Fang Zhiyi ne se retourna pas. Il pouvait entendre le tremblement dans la voix de Fang Zhaodi.
Ça devrait suffire, non ?
Il revint vers Huang Minhao, se baissa et saisit son bras. Sous le regard terrifié de Huang Minhao, il remit de force le membre déboîté. La douleur fut si intense que Huang Minhao s'évanouit sans même émettre un son.
Le vieux Huang s'était entre-temps relevé. Voyant sa femme battue, il voulut s'avancer mais hésita, intimidé par Fang Zhiyi qui se tenait à proximité.
Ce fut Fang Zhiyi qui s'approcha à la place, retenant doucement sa sœur.
« Grande sœur, tu ne peux pas continuer à les frapper. »
Fang Zhaodi se calma peu à peu.
« Vous pouvez partir maintenant », dit Fang Zhiyi en jetant un regard en arrière au vieux Huang.
À sa surprise, les yeux du vieillard scintillèrent de gratitude. Il ne daigna jeter qu'un coup d'œil à sa femme gémissante au sol avant de filer vers la porte sans se retourner.
« Il s'enfuit ! » Fang Zhaodi paniqua. Si les Huang portaient plainte auprès des autorités, son frère aurait des ennuis !
Fang Zhiyi secoua la tête. « Laisse-le partir. » Il tira sa sœur dans la maison, désigna la porte. « Verrouille-la bien ce soir. Mieux encore, barre-la. » Puis il désigna le chevet. « Garde quelque chose à portée de main ici, à portée de main. »
Comme un guide touristique, il fit faire le tour de la résidence des Huang à Fang Zhaodi, lui indiquant comment sécuriser chaque recoin.
« C'est compris ? »
Fang Zhaodi était affolée. « Oui ! Petit frère, tu dois partir maintenant ! » Quelques instants plus tôt, la mère et le fils Huang avaient également fui.
Fang Zhiyi secoua à nouveau la tête. « Pas de précipitation. Tu as déjà entendu l'histoire du "Garçon qui criait au loup" ? »
Fang Zhaodi acquiesça.
« Même la quatrième fois, l'aide arrive — mais elle ne sera pas de leur côté. » Il claqua des mains. « Tu te souviens, quand on était gosses ? Tu disais que tu prendrais la faute à ma place, non ? »
Fang Zhaodi repensa au passé. C'était vrai. Fang Zhiyi avait causé pas mal de bêtises enfant, et elle l'avait toujours couvert, encaissant les coups de leurs parents à sa place. Finalement, il en était même venu à lui faire porter le chapeau pour ses propres sottises.
Mais maintenant, la compréhension l'illumina.
Lorsque les agents de patrouille arrivèrent pour la quatrième fois, visiblement agacés, les trois Huang se tinrent à la porte, pointant Fang Zhiyi du doigt. « C'est lui ! Il a fait irruption chez nous, nous a séquestrés et — et il a cassé le bras de mon fils ! »
L'agent se tourna pour regarder, ne voyant que Huang Minhao qui se frottait tranquillement le visage.
« Je ne vous ai pas dit qu'on était occupés ? »
« C'est vrai ! Regardez mon visage ! Et les blessures de mon fils ! » La vieille dame Huang sautillait de frustration. L'agent scruta leurs blessures, puis fixa un regard sévère sur Fang Zhiyi.
Mais ils ne s'attendaient pas à ce que Fang Zhaodi s'avance.
« C'est moi qui les ai blessés », dit-elle, sa voix tremblante mais de plus en plus ferme. « J'ai rossé cette bête avec un bâton. J'ai giflé ma belle-mère parce qu'elle essayait de me frapper — et mon frère. »
Des exclamations parcoururent les villageois rassemblés.
« Mensonges ! C'est ton frère ! Je le ferai pourrir en prison ! Payez des dommages-intérêts ! » hurla Huang Minhao.
« Prison ? Dommages-intérêts ? » Fang Zhaodi lança un regard à Fang Zhiyi, puisant des forces dans son regard encourageant. Elle avança, retroussa ses manches pour révéler les cicatrices.
« Et quand tu me frappais ? Toi aussi tu devrais aller en prison ? Me rembourser ? »
La foule explosa.
Ce n'était pas qu'ils ignoraient les mauvais traitements subis par Fang Zhaodi — mais en entendre parler et voir les cicatrices étaient deux choses bien différentes.
Les chuchotements se répandirent comme une traînée de poudre, et vu la réputation notoire des Huang, les accusations allèrent en s'amplifiant.
« Fermez-la ! Ça ne vous regarde pas, nom de Dieu ! » La vieille dame Huang hurla, le visage tordu. « Agent, arrêtez-le ! Non — arrêtez-les tous les deux ! Ils sont de mèche ! »
L'agent ajusta sa casquette. « Comme vous le dites, c'est une affaire de famille. Pas de mon ressort d'interférer. »
Fang Zhiyi adressa mentalement un pouce levé à l'homme.
L'agent se tourna vers lui. « Toute façon, même si votre sœur vit ici, vous ne pouvez pas juste camper chez les gens. » Il regarda les Huang. « Pourquoi ne pas ramener votre sœur chez vous pour quelques jours ? Le temps que tout le monde se calme. »
Fang Zhaodi se figea. Rentrer chez elle ? En avait-elle une ? Que diraient ses parents ?
Les Huang protestèrent vivement. « Non ! Quel genre d'agent êtes-vous ? Les laisser partir ? »
La vieille dame Huang se lança dans une tirade sur leurs souffrances, mais personne ne la crut. La moquerie la couvrit, surtout de la part des femmes du village qui la détestaient depuis longtemps.
Fang Zhiyi toussa poliment. « Mes excuses, Agent. Je m'inquiétais juste pour ma sœur. Je ne voulais pas causer d'ennuis. Je vais partir maintenant. »
L'agent acquiesça avec approbation, puis lança un regard noir aux Huang. « Vous, vous ne faites que semer la zizanie ! »
Intimidée par l'autorité, même la vieille dame Huang se tut quand son fils tira sa manche.
« Calme-toi. Une fois que ce dingue sera parti, cette garce ne sera pas difficile à mater. »
La vieille s'illumina à cette idée et changea de ton.
L'agent parti et les villageois dispersés, le visage du vieux Huang s'assombrit d'humiliation. Comment pourrait-il montrer son visage en public après ça ?
Du moins Fang Zhiyi partait. La vieille dame Huang envahit la cour, hurlant des ordres — verrouillez la porte, apportez une baguette pour la « correction ». Mais Fang Zhaodi s'était barricadée à l'intérieur.
Huang Minhao frappa à la porte, ne rencontrant que le silence.
« Tu crois que te cacher te sauvera ? Tu crois qu'il est venu t'aider ? Ha ! Il voulait juste l'argent ! Vous, les sangsues Fang ! Ouvre cette porte ! Je t'écorcherai vif — »
La porte s'ouvrit en grand. Quelque chose s'écrasa sur le visage de Huang Minhao avant qu'il ne puisse réagir. Une douleur blanche et brûlante explosa sur ses traits.
Fang Zhaodi fixa la brique dans sa main, hébétée. Fang Zhiyi lui avait dit de la garder sous l'oreiller. Qui aurait cru que ça marcherait si bien ?
Huang Minhao s'effondra, se tenant le visage. La vieille dame Huang se jeta sur elle, pour se figer quand Fang Zhaodi brandit un couperet. L'éclat de l'acier la fit hésiter — juste assez longtemps pour qu'une gifle cinglante claque sur sa joue déjà gonflée. Son hurlement perça l'air.
Le vieux Huang resta paralysé. Il avait toujours été spectateur, se repaissant des souffrances de sa belle-fille. Maintenant, il était inutile à nouveau, coincé entre avancer et reculer.
« À partir d'aujourd'hui », déclara Fang Zhaodi, chaque mot pesé, « c'est moi qui mène cette maison. »
« Putain de salope — » Huang Minhao se releva en titubant, le sang giclant de son nez. Puis son visage rencontra un nouveau coup — cette fois, il reconnut la semelle d'une chaussure.