Au milieu de la nuit, Huang Minhao se réveilla dans la douleur. Par habitude, il s'apprêtait à donner un coup de pied à sa femme pour qu'elle lui apporte de l'eau, mais à peine avait-il ouvert les yeux qu'il vit une silhouette sombre se dresser devant lui.
« Dis-moi, mon couteau est-il assez tranchant ? »
Une sensation glacée se pressa contre le cou de Huang Minhao. Il n'osa pas respirer tandis que la lame traçait sa peau, et Fang Zhiyi semblait réfléchir à l'endroit où entailler.
Mais alors, Fang Zhiyi jeta soudain un coup d'œil à Fang Zhaodi, qui dormait.
« Lève-toi. Dégage. »
Huang Minhao eut l'impression d'avoir obtenu son pardon. Il se mit sur pieds en vitesse et s'élança hors de la pièce.
« Sœur, tu es réveillée, non ? » demanda Fang Zhiyi.
Fang Zhaodi ouvrit les yeux, brillant même dans l'obscurité.
« Tu laisses une ordure comme ça te marcher sur les pieds ? Quelle misère. » Fang Zhiyi rejeta le couteau à bois de chauffage près d'elle et se tourna pour partir sans ajouter un mot.
Fang Zhaodi fixa le dos de son frère qui s'éloignait. Après un instant d'hésitation, elle tendit enfin la main et saisit le couteau.
À l'aube, Huang Minhao revint avec le constable.
« Ce fou a vraiment fait irruption chez moi cette nuit et a essayé de me tuer ! » s'exclama-t-il, pointant son cou. « Regarde, juste ici ! Il a maintenu son couteau juste ici ! »
Le constable examina son cou mais n'y trouva aucune marque.
« Où est-il maintenant ? »
« Je ne sais pas ! Il a dû s'enfuir ! Il faut l'arrêter ! »
À cet instant, la voix de Fang Zhiyi retentit derrière eux. « Beau-frère ? Déjà debout ? »
Huang Minhao se retourna et recula comme électrocuté. « Il est là ! Il est là ! »
Le constable fronça les sourcils mais garda son calme. « Étiez-vous ici la nuit dernière ? »
Fang Zhiyi parut totalement confus. « Non, j'ai dormi dans la botte de foin au bord du village. »
« Botte de foin ? »
Fang Zhiyi soupira. « Ouais, ton frère et sa famille ne voulaient pas me garder, alors ils m'ont mis à la porte. » Il arracha un brin de paille de ses vêtements pour appuyer ses dires.
« Mais ma sœur est si gravement blessée… J'étais inquiet. »
Le constable se figea. Huang Minhao aussi.
« Votre sœur est blessée ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Couverte d'ecchymoses. Je ne sais pas qui lui a fait ça, mais je compte l'interroger et ensuite prévenir nos parents. »
Le constable lança un regard dur à Huang Minhao avant d'entrer à l'intérieur. Quand il en ressortit, son expression était grave.
« Huang Minhao, je ne devrais pas me mêler de vos affaires de famille, mais réalisez-vous que la violence conjugale est interdite par la loi ? »
Huang Minhao paniqua. Dans sa peur de Fang Zhiyi, il en avait oublié ses propres crimes. « C-c'était une seule fois ! Elle s'est disputée avec ma mère, et j'ai perdu mon sang-froid… »
Le constable le coupa. « Écoutez, la famille Huang doit cesser de nous faire perdre notre temps avec de fausses dépositions. Nettoyez votre propre merde d'abord ! J'ai assez entendu parler de vous qui battez votre femme. Continuez, et je vous emmènerai pour interrogatoire. »
Huang Minhao acquiesça frénétiquement. Il terrifié par l'autorité.
Le constable jeta un coup d'œil à Fang Zhiyi, qui ne semblait rien de plus qu'un jeune homme inoffensif.
« Occupez-vous de votre sœur. Si quelqu'un porte à nouveau la main sur elle, venez me trouver. »
Fang Zhiyi sourit. « C'est noté. Merci ! »
Une fois le constable parti, Huang Minhao se tourna vers Fang Zhiyi. Sobre maintenant, la lumière du jour exposant l'absurdité des événements de la nuit, il rassembla son courage. « Dégage… »
Avant qu'il ne finisse, Fang Zhiyi lui donna un violent coup de pied dans la jambe malade avec une telle force que Huang Minhao roula dans la cour.
La vieille madame Huang accourut, hurlant : « Petit bâtard maudit ! Tu oses revenir ! »
Fang Zhiyi inclina la tête, puis attrapa Huang Minhao par les cheveux et lui claqua une gifle violente.
La joue de Huang Minhao devint engourdie.
« Tu n'oserais pas ! » hurla la vieille madame Huang.
Une autre gifle.
« Chaque mot que tu dis, ton fils en prend une de plus. »
La vieille madame Huang hurla : « Au secours ! »
Fang Zhiyi piétina la bouche de Huang Minhao, puis lui tordit l'épaule. Le visage de Huang Minhao se vida de son sang, mais aucun son ne s'en échappa. Après quelques spasmes, il s'évanouit.
« Continue de crier, et je lui prends l'autre bras aussi. » Fang Zhiyi grimaça, l'image même d'un méchant.
« Lâche mon fils ! On peut en parler ! » Le vieux monsieur Huang clappa une main sur la bouche de sa femme.
« Parler ? Mes parents trouvent que votre dot était trop mince. Ils m'ont envoyé la récupérer. Et tant que j'y suis, je peux bien rester quelques jours. Ça vous va ? »
La vieille madame Huang regarda son fils inconscient, puis Fang Zhiyi, et hocha la tête.
Fang Zhiyi ricana, relevant le pied. « Alors on est une grande famille heureuse maintenant ? Bien. Allez faire le petit-déjeuner. J'ai faim. »
En parlant, il jeta un regard vers la chambre de Fang Zhaodi. Une paire d'yeux observait depuis la fenêtre.
Ce jour-là, Fang Zhaodi mangea un vrai repas — mais seulement après que Fang Zhiyi eut fait goûter chaque membre de la famille Huang en premier.
Elle comprit. Il avait peur qu'ils l'empoisonnent.
Huang Minhao finit par se réveiller, lançant des regards de défi silencieux — jusqu'à ce que quelques gifles de plus de Fang Zhiyi effacent son expression.
Étrangement, Fang Zhaodi ressentit une lueur de satisfaction. C'était une sensation inconnue, qu'elle n'avait pas éprouvée depuis des années.
« Tu veux quoi pour le dîner ? » demanda Fang Zhiyi.
Fang Zhaodi cligna des yeux. « Hein ? » Elle croisa son regard, réalisant qu'il lui parlait.
« Je… » Elle surprit le regard venimeux de la vieille madame Huang et baissa vite la tête.
Fang Zhiyi se tourna. « Tu veux que je creve les yeux de ton fils pour les mettre en saumure ? »
La vieille madame Huang baissa la tête.
Sous le joug de Fang Zhiyi, Fang Zhaodi goûta pour la première fois au rôle de maîtresse de maison. La vieille madame Huang lavait le linge et cuisinait. Le vieux monsieur Huang puisait l'eau, fendait le bois et nourrissait les poules.
Seul Huang Minhao trinquait, encaissant encore plus de coups jusqu'à ce que son autre bras soit aussi luxé.
À la fin de la journée, les Huang étaient devenus dociles comme des agneaux.
Fang Zhiyi jouait le patriarche bienveillant, souriant en demandant leur avis. Fang Zhaodi en vint presque à les plaindre.
Mais en voyant son mari recroquevillé et ses beaux-parents soumis, quelque chose prit racine dans son cœur.
Après le dîner, Fang Zhiyi piquait distraitement des fourmis au sol quand Fang Zhaodi demanda soudain : « Ta famille ne s'inquiète pas si tu ne rentres pas ? »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Je disparais pendant des jours tout le temps. Ils s'en fichent. »
« Est… est-ce que tu es venu ici pour me défendre ? » Ce était la question qu'elle portait depuis toute la journée.
Fang Zhiyi ne leva pas les yeux. « Te défendre ? Comment ? Ils ne m'ont jamais frappé. »
Fang Zhaodi se figea.
Fang Zhiyi se leva, se secouant. « Une fois que j'ai l'argent, je pars. Ne t'inquiète pas — je ne m'éterniserai pas. »
« Oh… »
Cette nuit-là, Fang Zhaodi se tourna et se retourna, revoyant sa vie en boucle.
Elle avait toujours été obéissante, toujours « compréhensive », toujours endurante. Mais aujourd'hui, son frère avait réveillé quelque chose en elle — une émotion qui ne ressemblait pas tout à fait à la sienne.