« Bon, bon, arrête de radoter, Maître Fang. J'y vais, j'y vais, d'accord ? » grogna Petit Hei en partant.
Fang Zhiyi resta un moment hébété avant de se lever et de sortir.
Au loin, de nombreux marchands ambulants s'étaient installés, et de loin, il aperçut sa fille. Ses longs cheveux étaient attachés, son visage rayonnait d'une énergie juvénile tandis qu'elle tendait une boîte de nouilles emballée à un client.
Quand elle tourna la tête, elle aperçut Fang Zhiyi et afficha aussitôt un large sourire, dévoilant une rangée de dents blanches et deux légères fossettes.
« Papa ! »
Fang Xiaoyu l'appela sans hésiter, pendant que Fang Zhiyi secouait la tête, désemparé.
« Je t'avais dit de ne pas venir. Tu vois ? Je vais être en rupture de stock en un rien de temps. »
« Je n'avais rien à faire, alors je me suis dit que j'allais faire un tour. »
« Bon, assieds-toi pour l'instant. Je te rejoins plus tard ! » Elle sortit une bouteille d'alcool de sous le chariot — manifestement tout juste achetée — et Fang Zhiyi y jeta un œil. Rien de bien prestigieux.
« Je l'ai pris exprès pour toi. Mais une seule tasse par jour, hein. »
« D'accord, d'accord. »
Fang Zhiyi n'avait aucune intention de l'aider, il s'installa simplement sur une chaise voisine et regarda sa fille tenir le stand.
Si on calculait bien les coûts, ce petit stand ne rapportait pas grand-chose. Mais cela n'entamait en rien l'optimisme de la jeune fille pour l'avenir.
Cette nuit-là, Fang Zhiyi entendit une série de coups de tonnerre. Ce ne fut qu'aux petites heures du matin que Petit Hei finit par s'infiltrer par la fenêtre.
« Tiens, prends-le ! J'ai failli me faire foudroyer en morceaux ! Heureusement que je suis costaud. » Petit Hei avait l'air rancunier. Pour extraire cette chose du protagoniste masculin, il avait dû affronter la Voie Céleste dès son arrivée dans ce monde.
Fang Zhiyi observa Petit Hei fixer la gouttelette de lumière scintillante, visiblement impatient de la dévorer. Inquiet qu'il ne passe à l'acte, il lui ordonna vite d'aller la glisser à sa fille.
Petit Hei hésita une seconde avant de flotter vers la chambre de la jeune fille, marmonnant dans sa barbe.
Fang Xiaoyu se réveilla. Elle n'avait aucune idée d'où provenait l'orage de la veille, mais le tonnerre assourdissant l'avait tirée de son sommeil à plusieurs reprises. Elle s'étira paresseusement, puis se figea net.
Quelque chose clochait…
Elle ferma les yeux, et devant elle apparut instantanément un terrain parfaitement carré.
Elle les rouvrit — toujours dans sa chambre.
Yeux fermés : le terrain. Yeux ouverts : la chambre.
« Tch… »
Fang Zhiyi savait ce qui arrivait, alors il prépara tranquillement son petit-déjeuner et le mangea seul, sans se donner la peine de réveiller sa fille.
Un long moment plus tard, Fang Xiaoyu déboula de sa chambre, toute excitée. « Papa ! » Mais à peine l'eut-elle dit, elle hésita. Comment expliquer ce phénomène bizarre à son père ? Croirait-il qu'elle hallucinait sous l'effet du stress ?
Sous le regard interrogateur de Fang Zhiyi, elle décida de garder le secret pour l'instant. Calmant son excitation, elle s'assit à table, fredonnant gaiement.
Fang Zhiyi dit soudain : « Je n'ai plus envie d'aller travailler. »
Fang Xiaoyu cligna des yeux, puis acquiesça. « D'accord ! Reste à la maison, Papa. Balade-toi, pêche, joue aux échecs — à partir de maintenant, c'est moi qui m'occupe de toi ! » Elle se frappa la poitrine fièrement.
Fang Zhiyi pouffa. « Compter sur toi pour me nourrir ? Je mourrais de faim. »
Fang Xiaoyu fit la moue. « Je suis sérieuse ! Ne t'inquiète pas, je… » Elle sembla se rappeler quelque chose et baissa vite la tête pour engloutir son riz.
Une fois son repas terminé, Fang Zhiyi mit du bœuf à mijoter avant de partir démissionner. Travailler ? Plus jamais de sa vie !
Pendant ce temps, Fang Xiaoyu quitta la maison mystérieusement dès que son père fut parti. Elle se précipita chez un grainetier, choisissant soigneusement des graines de laitue, de tomates cerises et d'autres cultures, ainsi que quelques petits outils agricoles. Elle demanda même des conseils de plantation au commerçant avant de rentrer.
Puis, elle entra dans l'espace qu'elle avait obtenu. En voyant les graines qu'elle y avait apportées, Fang Xiaoyu fut aux anges. Elle se lança minutieusement dans sa première tentative de culture.
Labourant la terre, elle planifia soigneusement l'utilisation de chaque parcelle.
« Ici pour la laitue, là pour les tomates cerises, et celle-ci… peut-être de la menthe. »
À côté du terrain se trouvait une petite fosse d'eau stagnante, qui semblait faire partie intégrante de l'espace. Fang Xiaoyu s'en servit pour irriguer, suivant des tutoriels trouvés sur son téléphone. Bien que son agencement fût un peu bancal, une profonde satisfaction l'envahit.
Après avoir travaillé un moment, elle se souvint soudain qu'elle devait encore tenir son stand aujourd'hui et s'élança hors de l'espace en marmonnant : « Oh non, oh non ! »
Mais à son retour dans le monde réel, elle fut stupéfaite de constater que seulement cinq minutes s'étaient écoulées. La joie l'inonda.
Pour le reste de la journée, Fang Xiaoyu flotta sur son nuage, sa joie écrite sur son visage. Fang Zhiyi la remarqua et la taquina : « Ton père vient de perdre son boulot, et toi tu es aux anges ? Tu as gagné à la loterie ou quoi ? »
Fang Xiaoyu grinça. « Je te l'ai dit — je m'occuperai de toi ! » Sa confiance était inébranlable.
Fang Zhiyi se contenta de marmonner en réponse. Certes, il éprouvait une pointe de compassion pour le protagoniste masculin, mais le gars était le héros. Même sans espace agricole, il obtiendrait bien autre chose, non ?
À présent sans emploi, Fang Zhiyi se mit à aider sa fille au stand. Grâce à son assistance, Fang Xiaoyu avait plus de temps libre pour consulter des tutoriels agricoles sur son téléphone. Fang Zhiyi jeta un œil à son écran. « Quoi, tu comptes te reconvertir en fermière ? »
Fang Xiaoyu marqua une pause. « Papa, tu n'as pas dit qu'il restait encore des terres dans notre ville natale ? Maintenant que tu as démissionné, pourquoi ne pas les exploiter ? »
Fang Zhiyi l'étudia. « L'agriculture, c'est du dur, tu sais. »
Fang Xiaoyu secoua la tête. « J'ai pas peur. » Elle avait besoin d'un prétexte — quelque chose pour expliquer les produits qu'elle finirait par vendre depuis son espace. Mais une idée la frappa. « Attends, Papa… tu sais même cultiver la terre ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Bien sûr. J'étais un prodige de l'agriculture, à l'époque. » Tu n'étais même pas née, alors qui peut le contredire ?
Cette nuit-là, Fang Xiaoyu s'allongea dans son lit et ferma les yeux, réintégrant son espace agricole.
À son stupéfaction, les graines qu'elle avait plantées le matin avaient déjà germé. Ravie, son corps fatigué retrouva soudain de l'énergie. Elle se hâta de les arroser, mais constata que la terre retenait l'humidité de façon incroyable — elle était encore humide depuis le matin.
Fang Xiaoyu s'allongea sur le terrain, prenant garde aux jeunes pousses. L'odeur de la terre lui emplissait les narines, et même maintenant, une partie d'elle se demandait si tout n'était qu'un rêve.
Mais quand elle se réveilla le lendemain et vérifia l'espace avec anxiété, une joie pure lui gonfla la poitrine.
Une seule nuit dans la réalité avait fait grandir les plantules de façon notable. Fang Xiaoyu s'accroupit immédiatement pour les inspecter à la recherche de parasites. À son soulagement, l'espace semblait totalement exempt d'insectes.
Au petit-déjeuner, elle demanda conseil à son père pour la culture, et Fang Zhiyi répondit à chaque question en détail, allant jusqu'à retrousser ses manches comme pour faire une démonstration — bien qu'il n'y eût aucun champ pour s'exercer.
Ils convinrent donc : demain, ils iraient visiter le vieux terrain familial hors de la ville pour une mise en pratique.
L'esprit de Fang Xiaoyu tourbillonnait. Les cultures de son espace poussaient bien plus vite que dans la réalité. À ce rythme, elle pourrait bientôt vendre sa première récolte de légumes ! L'avenir dépassait l'imagination.