Grâce à son talent inné, Ling Feng progressa à une vitesse stupéfiante, gravissant les échelons depuis le stade de la Construction de la Fondation jusqu'à celui du Noyau d'Or.
Cette performance lui valut les bonnes grâces de la Secte Qionghua.
Récemment, la nouvelle se répandit que la Secte Xuantian avait subi un grand cataclysme. Ling Feng se réjouit en secret, se remémorant la correction injuste qu'il avait subie de leur part. Il estima qu'une telle secte méritait la rétribution divine.
Cependant, il apprit bien vite que la Secte Xuantian s'était stabilisée sous la direction d'un grand maître au stade de l'Âme Naissante.
Ling Feng ricana. L'Âme Naissante ? Avec son talent, atteindre ce stade serait un jeu d'enfant.
Pourtant, chaque fois qu'il repensait aux royaumes secrets pillés qu'il avait découverts par hasard, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une douleur creuse dans la poitrine. S'il était arrivé un peu plus tôt, il serait peut-être déjà au stade de l'Âme Naissante.
Toutefois, les cieux avaient été cléments avec lui : sa vitesse de cultivation surpassait de loin celle de nombreux frères aînés.
Ce jour-là, Ling Feng apprit que le frère aîné était rentré de son voyage d'entraînement, rapportant d'abondants gains, dont une herbe spirituelle d'une rareté extrême qu'il offrit à leur maître.
Transporté de joie, le maître s'empressa de le récompenser.
Au milieu de l'atmosphère festive, une explosion tonitruante résonna au loin.
Tous restèrent figés. Un instant plus tard, un disciple se précipita en hurlant : « La Secte Xuantian attaque ! »
Ling Feng resta coi. Les guerres entre sectes étaient-elles devenues si anodines ? La Secte Xuantian venait à peine de traverser un désastre — comment osait-elle lancer une offensive ?
« La Secte Xuantian ? Serait-ce Qingxu ? » L'expression du maître s'assombrit.
Ling Feng comprit son inquiétude — après tout, Qingxu était un expert de l'Âme Naissante. Mais lui n'était pas inquiet. La Secte Qionghua possédait la formation protectrice de montagne la plus formidable, imprenable même pour un cultivateur de l'Âme Naissante.
Lorsque le groupe atteignit l'entrée de la secte, Ling Feng découvrit enfin la vérité : l'herbe spirituelle que son frère aîné avait saisie avait été volée à des disciples de la Secte Xuantian.
Le maître tenta de justifier leur acte.
L'instant d'après, Qingxu frappa. La Secte Qionghua tout entière trembla tandis que sa formation protectrice vacillait dangereusement.
« Stade avancé de l'Âme Naissante... Comment... comment est-ce possible ? » marmonna le maître, incrédule.
Les exigences de Qingxu étaient simples : Premièrement, rendre l'herbe. Deuxièmement, payer des réparations. Troisièmement, expulser Ling Feng.
Les deux premières demandes semblaient légitimes à Ling Feng, mais pourquoi l'expulser ? Il sentit le poids de tous les regards se poser sur lui, son malaise grandissant.
« Ton disciple a pénétré dans la chambre de ma disciple avec de mauvaises intentions. Sans l'intervention des tiers, qui sait ce qui serait advenu ? Comment un tel homme peut-il se dire cultivateur ? » Les paroles de Qingxu frappèrent comme la foudre.
Ling Feng bouillonna de colère. Pour ça ? Il n'avait fait qu'entrer dans cette pièce par accident — il n'avait même pas eu le temps d'échanger deux mots qu'on l'avait déjà traîné dehors et rossé !
Le maître tenta de le défendre. « Vieux Qingxu, mon disciple n'est pas ce genre de personne. Il doit y avoir un malentendu. »
Fang Zhiyi les toisa froidement, plissant les yeux. « Tu insinues que moi, un cultivateur au stade avancé de l'Âme Naissante, j'ai parcouru des milliers de li rien que pour piéger un junior ? Tu me prends pour quelqu'un d'aussi oisif ? »
Des murmures coururent dans la foule.
Il avait raison — pourquoi un expert de l'Âme Naissante, sans grief antérieur, se serait-il donné la peine d'accuser un simple junior au Noyau d'Or ?
Le cœur de Ling Feng se glaça. Il connaissait la rudesse du monde de la cultivation — la force faisait la loi, et les forts dictaient la vérité.
Le maître hésita.
Puis, la formation protectrice de montagne trembla violemment à nouveau. Il était clair pour tous qu'elle ne tiendrait pas longtemps.
Heureusement, les anciens intervinrent à temps, stabilisant la situation.
Fang Zhiyi esquissa un rictus. « C'est donc votre choix ? Très bien. » Il tourna les talons et partit, laissant la Secte Qionghua perplexe. C'était fini, comme ça ?
Ling Feng n'était pas sot. Les anciens n'étaient pas intervenus pour le protéger — ils sauvegardaient la réputation de la secte et évitaient de payer les réparations.
Mais à partir de ce jour, tout prit une tournure bizarre.
Chaque fois que des disciples de la Secte Qionghua sortaient, ils étaient agressés. Les agresseurs étaient des membres de la Secte Xuantian, qui les narguaient : « Reprochez-le à votre condisciple Ling Feng, le libertin ! »
Les anciens voulaient intervenir, mais dès qu'ils mettaient le pied dehors, Qingxu apparaissait aux portes de la secte, les tenant en échec.
Au début, c'était supportable. Mais à mesure que les attaques se multipliaient, Ling Feng remarqua les regards hostiles de ses condisciples où qu'il aille.
Que pouvaient-ils faire d'autre ? Ils ne pouvaient pas gagner un combat. La racine de leur souffrance était ce « libertin » parmi eux.
Les rumeurs sur Ling Feng se propagèrent comme une traînée de poudre.
La cultivation exigeait l'expérience du monde réel, mais désormais, sortir de la secte signifiait une raclée. La Secte Qionghua tout entière semblait piégée, avec la Secte Xuantian campée devant ses portes comme si elle n'avait rien de mieux à faire.
Lorsque le maître de secte tenta de négocier, une aura de percée éclata au-delà des portes.
Aussitôt, le maître de secte annonça l'expulsion de Ling Feng, la punition du disciple voleur d'herbe, et une généreuse compensation en pierres spirituelles et en plantes.
Chassé de la Secte Qionghua, Ling Feng entama sa vie de cultivateur errant. Il songea à rejoindre d'autres sectes, mais sa réputation s'était répandue loin et large. Certains craignaient de s'aliéner la Secte Xuantian ; d'autres le méprisaient tout simplement.
Grâce aux calomnies incessantes de la Secte Xuantian, Ling Feng devint connu comme un prédateur s'en prenant aux cultivatrices, drainant leur cultivation par la double cultivation — un pratiquant d'arts démoniaques.
Il perdit le compte des passages à tabac qu'il endura — d'abord par des disciples de la Secte Xuantian, puis par tout le monde de la cultivation, qui en fit un ennemi commun.
Son infamie se propagea loin et large, accompagnée de portraits diffusés partout.
L'influence grandissante de la Secte Xuantian dans le commerce de la cultivation ne lui laissa aucun refuge. Ils décrétèrent que quiconque s'associerait à lui serait exclu du commerce.
Même les mortels colportèrent sa vilénie dans des spectacles de rue. On l'avait forcé dans le rôle de l'antagoniste ultime.
Avec son démon du cœur qui pourrissait, la cultivation de Ling Feng régressa au lieu de progresser.
Il ne rencontra jamais sa partenaire prédestinée — les cultivatrices le fuyaient toutes.
« Le démon du cœur de ce gamin l'a estropié. Il ne vivra pas vieux », remarqua Petit Hei en revenant près de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi hocha la tête, observant ses disciples devant lui. Qui aurait cru que ces talents autrefois négligés deviendraient à leur tour mentors de leurs propres élèves ? Qui avait dit que de mauvaises fondations barraient la voie à l'immortalité ?
Surtout Shen Xiaoxiao. Fang Zhiyi y avait déversé la plupart des opportunités arrachées à Ling Feng, l'élevant de force au stade de l'Âme Naissante.
Désormais, Shen Xiaoxiao avait la prestance d'une véritable maître.
« Quoi ? Vous n'avez pas dit que vous étiez de la Secte Xuantian ? »
« Appelez des renforts ! Voyons qui osera toucher à ma disciple ! »
« Qu'attendez-vous ? Armez-vous ! En route ! »
« Petite Sœur junior ! Attends — ah ? » Jiang Leng soupira, échouant à l'arrêter. « Elles sont déjà venues s'excuser avec des pierres spirituelles. Les émissaires sont dans la salle de réception... »
Jiang Leng regretta son maître. Fang Zhiyi était parti errer dans le monde, emmenant même l'ancien chef de secte avec lui, disparaissant sans laisser de trace.
Sous sa direction, la Secte Xuantian avait véritablement embrassé l'égalité — les disciples de toutes aptitudes étaient guidés selon leurs forces, jamais discriminés.
Plus important encore, la Secte Xuantian est désormais d'une unité sans précédent et est indéniablement devenue une entité colossale dans le monde de la cultivation.
Leur devise est : « Peu importe la médiocrité de ton talent, si tu as la volonté, tu peux atteindre la Grande Voie ! »