Pas seulement à cause de l'énergie spirituelle libérée par Shen Xiaoxiao, mais aussi parce qu'il s'agissait peut-être du premier duel entre disciples de toute la secte Xuantian — non, de tout le continent — qui se décidait à coups de gifles !
Au début, ils étaient restés à regarder, persuadés que Shen Wanwan était trop faible. Mais les disciples du pic Qingxu avaient complètement défié les attentes. Fini le temps où on les pourchassait pendant les entraînements — désormais, ils savaient se défendre, esquiver, et même attaquer avec une précision chirurgicale.
Surtout leur frère aîné, Jiang Leng. Il était parvenu à tenir tête à Ren Xuan, le deuxième disciple du maître de secte ! Même en cas de défaite, le combat était serré, loin de la vengeance humiliante et unilatérale qu'ils espéraient voir.
« Maître… » Jiang Leng se tenait devant Fang Zhiyi, l'air quelque peu abattu.
« Tu t'es bien battu. » Fang Zhiyi lui tapa l'épaule. Ces disciples avaient déjà dépassé ses attentes. Avec les ressources investies en eux, ses conseils, et les talents d'observation et de combat affinés au fil d'innombrables entraînements, ils étaient allés bien plus loin que quiconque n'aurait pu l'imaginer pour de si « médiocres » disciples.
Pendant ce temps, sur la plateforme d'observation, le maître de secte, Miaoyuan, en arrivait à la même conclusion. Il jeta un regard dans la direction de Fang Zhiyi. Pas possible… Ce fou avait-il vraiment utilisé tous ces trésors rares sur ces rebuts sans valeur ? Sinon, impossible qu'ils progressent aussi vite !
La simple idée de ce qu'avait fait Fang Zhiyi lui faisait saigner le cœur. Alors quoi, si tu as atteint le stade de Transformation divine ? Si tu avais utilisé ces trésors pour toi-même, nous n'aurions pas bronché — nous en aurions même peut-être profité. Mais les gaspiller sur ces disciples sans espoir ? Quelle honte !
La compétition de secte terminée, Fang Zhiyi rencontra les dirigeants d'autres sectes. Chacun vint échanger des politesses, pas différemment de gens ordinaires — le pouvoir attire les flatteurs.
Avant que le maître de secte ne trouve comment aborder le sujet avec Fang Zhiyi, une nouvelle arriva.
L'aîné Zhong accourut, à peine capable de contenir sa joie.
« Quoi ? Tout le pic Qingxu part en expédition d'entraînement ? Tous ? »
L'aîné Zhong avait peine à cacher son allégresse. « Oui ! Et à en juger par les apparences, ils seront partis pour longtemps. »
Lorsque Fang Zhiyi mena ses disciples vers les portes de la secte, une foule massive se rassembla derrière eux. Le maître de secte joua même les adieux réticents, tandis que l'aîné Zhong feignait l'inquiétude.
« Maître, le maître de secte a l'air de faire de son mieux pour ne pas rire. »
« Pas seulement l'air — il fait de son mieux pour ne pas rire. »
« Et l'aîné Zhong ne cesse de se pincer la cuisse. »
« Je l'ai vu. C'est pour ça que je suis resté planté là un peu plus longtemps. »
Un éclat de rire jaillit derrière eux. Le groupe se retourna.
« Maître… les gens nous détestent vraiment à ce point ? » demanda Shen Xiaoxiao.
« Moi, j'apprécie assez le spectacle de gens qui me méprisent sans pouvoir rien y faire. »
Leur première étape fut la maison familiale de Shen Xiaoxiao. Le clan Shen fut ravi de recevoir des cultivateurs — jusqu'à ce que Fang Zhiyi annonce qu'il était là pour obtenir justice pour sa plus jeune disciple.
Dès le soir, la nouvelle s'était répandue dans Chang'an : la concubine du chef du clan Shen avait divorcé du chef de famille, sous la médiation d'un puissant expert de la secte Xuantian.
Au récit suivant, cela devint : Un puissant expert de la secte Xuantian a forcé le chef du clan Shen à divorcer de sa concubine.
Au moment où Shen Xiaoxiao eut installé sa mère et que le groupe reprit la route, la rumeur avait encore évolué :
« Vous avez entendu ? Un cultivateur démoniaque est venu à Chang'an, a jeté son dévolu sur une concubine du clan Shen, et a forcé le divorce ! »
« Pff, riez si vous voulez », grogna Fang Zhiyi.
Ses disciples éclatèrent de rire, tandis que Shen Xiaoxiao avait l'air navrée. « Maître, je suis désolée… »
Ah, la prévenance des filles, songea Fang Zhiyi. « C'est bon. Jouer le méchant une fois ne fait pas de mal. »
Jiang Leng et les autres ne comprenaient pas comment leur maître pouvait avoir une chance aussi incroyable. Partout où ils allaient, il semblait tomber sur des opportunités, et ils en récoltaient les fruits, leur cultivation progressant régulièrement.
Mais leur bonne fortune signifiait le malheur de quelqu'un d'autre.
Ling Feng, fuyant des poursuivants, trébucha dans une grotte et tomba droit dans un royaume secret.
Son enthousiasme initial s'évanouit quand il réalisa que l'endroit avait été nettoyé de fond en comble — même les arbres spirituels avaient été abattus. Les mains vides, il en repartit, du moins ses poursuivants avaient disparu.
Le schéma se répéta : il s'égara dans un terrain sacré, pour se faire rosser et jeter dehors. Il découvrit une bête rare, pour voir ses parents revenir et faillir le tuer.
Ling Feng ne savait plus s'il était chanceux ou maudit.
Pendant ce temps, Shen Wanwan, en recevant une lettre de chez elle, faillit grincer des dents jusqu'à la poudre. À la secte Xuantian, elle était devenue la risée de tous.
« Regardez, c'est celle qui s'est fait assommer à coups de gifles pendant la compétition ! »
« La victime des gifles. »
Les gens la fixaient — certains par curiosité, d'autres par pitié. Même les nouveaux disciples connaissaient l'histoire. Qu'un cultivateur se fasse mettre KO à force de gifles dépassait l'absurde. La haine rongeait le cœur de Shen Wanwan.
Même ses propres frères aînés l'évitaient désormais.
Son maître, après s'être fait extorquer par le maître Qingxu à plusieurs reprises, s'était éloigné. Son allocation mensuelle avait fondu au niveau le plus bas parmi ses pairs.
L'aîné Zhong, toujours opportuniste, avait suivi l'exemple du maître de secte et la traitait froidement.
Chaque instant était une agonie pour Shen Wanwan.
Puis vint la lettre de chez elle, la rendant responsable de son échec à la cultivation et du retour triomphal de Shen Xiaoxiao. Son père était tombé malade d'humiliation.
Rongée de ressentiment, Shen Wanwan erra sans but — jusqu'à ce que quelque chose réponde aux ténèbres de son cœur.
Au changement de garde des patrouilles, elle glissa dans la salle de l'Application des Règles et mit la main sur un artefact interdit.
Au contact de sa main, un sourire cruel étira ses lèvres.
Vous me méprisez tous ? Vous riez tous de moi ? Alors vous en paierez le prix !
L'âme résiduelle dans l'artéfact sentit son amertume et se tordit de délice.
Shen Wanwan disparut.
Hormis Ren Xuan, personne ne la chercha sérieusement. Elle ne s'était jamais entraînée dur, et ses relations étaient tendues — peut-être s'était-elle simplement éclipsée par honte.
Seul Ren Xuan soupira de regret.
Puis, une nuit, sous une lune pâle, des hurlements déchirèrent la secte Xuantian.
Les aînés surgirent, l'air saturé de sang et d'énergie démoniaque.
« Attaque d'un cultivateur démoniaque ! »
« Cette personne… elle me dit quelque chose — n'est-ce pas celle qui s'est fait gifler ? »
Les yeux rouge sang de Shen Wanwan se braquèrent sur l'interlocuteur. D'un geste de la main, elle fit exploser le disciple en bouillie.
« Traîtresse ! Qu'as-tu fait ?! » Le maître de secte et les aînés arrivèrent, furieux.
« Qu'ai-je fait ? Vous devriez demander ce que je vais faire. J'égorgerai jusqu'au dernier d'entre vous qui s'est moqué de moi ! »