Lin Zhiyang leva les yeux, stupéfait — demander un combat d'entraînement à un alchimiste ? Cet homme était-il fou ? Quel alchimiste accepterait jamais une chose pareille... Mais lorsqu'il distingua nettement la personne face à lui, il faillit éclater de rire. N'était-ce pas Jiang Leng, le bon à rien le plus notoire du Pic Qingxu ? La rumeur disait que leur maître était sorti de sa retraite, atteignant même le sommet du stade de l'Âme Naissante, mais cette ordure n'avait pas progressé d'un iota.
« Un combat d'entraînement ? Toi ? Dégage. »
Jiang Leng hésita, puis jeta un coup d'œil en arrière pour voir ses jeunes disciples qui le regardaient nerveusement.
Lin Zhiyang ne s'attendait pas à ce qui suivit — Jiang Leng lança soudain un bol d'eau droit sur son visage, le prenant complètement au dépourvu.
Jiang Leng bredouilla : « V... veux-tu m'affronter ou pas ? »
La rage monta au cœur de Lin Zhiyang. Si les alchimistes manquaient de prouesses au combat, ils n'étaient pas des sacs de frappe pour des ordures comme lui !
« Tu cherches la mort ! »
Le combat commença juste devant la porte. Quand Lin Zhiyang avait-il jamais subi une telle humiliation ? Mais dès le début, Jiang Leng n'attaqua pas — il adopta une posture défensive. Lin Zhiyang faillit rire de frustration. Quelle blague était-ce ?
Il frappa immédiatement, mais Jiang Leng esquiva à gauche et à droite, échouant parfois à éviter les coups et les encaissant sur les bras ou dans le dos.
Les disciples spectateurs acclamèrent — c'était la première fois qu'ils voyaient un alchimiste se battre, et l'incompétence de Jiang Leng était étalée au grand jour.
Lin Zhiyang se sentit satisfait, mais lorsque son regard balaya les disciples du Pic Qingxu, quelque chose clochait. Ils ne montraient ni honte ni colère — au contraire, ils hochaient la tête avec approbation.
Même Jiang Leng arborait une expression de compréhension soudaine. Lin Zhiyang réalisa qu'il avait agi sur une impulsion. Perdre son temps avec ces ratés était indigne de lui, alors il décida d'en finir vite. D'un seul coup, Jiang Leng fut projeté en arrière, le sang giclant de sa bouche.
Lin Zhiyang jura quelques jurons et partit en se pavanant.
Mais ce jour-là même, Qingxu Zhenren vint frapper à sa porte.
Le maître du Pic de l'Alchimie n'osa pas l'offenser, aussi convoqua-t-il Lin Zhiyang pour un blâme de pure forme : « Pourquoi as-tu tapé si fort dans un simple combat d'entraînement ? » Bien que rancunier, Lin Zhiyang ne put qu'écouter sagement.
Fang Zhiyi sourit. « Des disciples qui s'affrontent — une bagatelle. Je ne peux pas leur en vouloir. »
Le maître du Pic de l'Alchimie soupire de soulagement, prévoyant déjà d'offrir quelques pilules de récupération pour le renvoyer.
« Alors, je me battrai contre toi à sa place. »
« Quoi ? »
Le lendemain, la nouvelle se répandit que le maître du Pic de l'Alchimie avait été rossé par Qingxu Zhenren. Bien qu'il fût également un cultivateur de l'Âme Naissante, il ne tint qu'un seul mouvement avant d'être projeté en arrière. Après cela... ce ne fut que coups. Fang Zhiyi n'utilisa même pas d'énergie spirituelle — seulement ses poings.
Les blessures étaient légères, mais l'humiliation, immense.
La partie la plus absurde ? Ensuite, Fang Zhiyi s'inclina poliment, dit « Je reconnais ma défaite », puis sortit du papier et exigea une compensation pour les frais médicaux de son disciple.
Nul ne sut ce qui advint par la suite — peut-être que ceux qui le savaient furent réduits au silence.
Fang Zhiyi empocha triomphalement la reconnaissance de dette, rapportant un sac de pilules au Pic Qingxu. Après avoir soigné son disciple aîné, il distribua le butin. De quoi s'agissait-il, la culture ? Du talent ? Absurdité. Tout le monde n'avait pas de talent. Pour la plupart, cultiver relevait des ressources — en déverser assez, et même des ordures pouvaient devenir des experts !
Le Pic Qingxu entra en retraite pendant un mois.
Au début du mois suivant, Fang Zhiyi ramena Ren Xuan de force.
Ren Xuan était amer. Il avait compris — ce soi-disant « combat d'entraînement » n'était qu'un prétexte de Qingxu Zhenren pour extorquer son maître ! Mais face à Fang Zhiyi, il n'avait d'autre choix que de se battre.
Pourtant, cette fois, il fut choqué. Ces anciens bons à rien pouvaient désormais échanger quelques coups avec lui.
Mais à son retour, il apporta une autre facture médicale — celle-ci listant pierres d'esprit, herbes et plantes spirituelles.
Le maître de secte entra dans une rage, déchira la facture et donna même un coup de pied à Ren Xuan.
Pourtant, cette nuit-là, une aura de percée enveloppa toute la Secte Xuantian.
Qingxu Zhenren avait accédé au stade de la Transformation Divine !
Toute la secte fut stupéfaite. Cette même nuit, le disciple en titre du maître de secte, Lian Cheng, accourut avec une « compensation » et des félicitations. Fang Zhiyi ne demanda pas pourquoi le maître de secte ne venait pas — il pouvait le deviner. L'homme bouillonnait probablement, son état mental en lambeaux.
Normalement, la secte aurait fêté un nouvel expert en Transformation Divine. Mais la réalité était différente. Avec la percée de Fang Zhiyi, ses disciples devinrent encore plus incontrôlables.
Ces anciens inconnus erraient désormais dans la secte, lançant des défis de « combat d'entraînement » à tout le monde.
La simple évocation de « combat d'entraînement » mettait toute la Secte Xuantian sur les nerfs. Presque toutes les factions avaient été « facturées ». Nul ne savait comment Qingxu Zhenren entraînait ses disciples — ils n'étaient pas forts, mais leur culot avait flambé. Même face à des disciples intérieurs arrogants, ils lançaient des défis sans peur. Ils ne semblaient même pas se soucier de gagner — perdre signifiait juste rentrer joyeusement pour réclamer une nouvelle compensation.
Refuser n'était pas une option. Sinon, Fang Zhiyi se pointerait cette nuit-là — « brisant des choses par accident », « perdant le contrôle » et démolissant des bâtiments, ou même « giflant involontairement l'Aîné Zhong de la Salle de Discipline si fort qu'il en cracha du sang ». Fang Zhiyi demandait alors avec une fausse inquiétude s'il allait bien, mais pour l'Aîné Zhong, chaque mot suintait la menace.
Personne n'osa frapper trop fort dans ces « combats d'entraînement » — le Pic de l'Alchimie avait déjà appris la leçon à ses dépens.
Même Shen Wanwan, aussi obtuse fût-elle, réalisa que Qingxu Zhenren était désormais intouchable. Son maître en parlait avec une frustration à peine voilée. Bien qu'elle haït Shen Xiaoxiao, elle n'osa pas agir — d'autant que son propre statut avait chuté. Son maître connaissait toute l'histoire, et certains aînés murmuraient que si elle n'avait pas provoqué les disciples de Qingxu, ils ne seraient pas dans ce pétrin, leurs ressources s'amenuisant.
Même son deuxième frère aîné, autrefois son favori, l'évitait désormais.
La rancœur de Shen Wanwan pourrissait, surtout lorsqu'elle voyait Shen Xiaoxiao entourée d'aînés admiratifs.
Le Pic Qingxu était devenu le vampire de la Secte Xuantian, pompant toutes ses ressources. Finalement, les aînés en eurent assez. La douzaine de disciples de Fang Zhiyi faisait la loi — plus faibles, mais personne n'osait s'y opposer. L'autorité des aînés s'effritait.
Ils se réunirent avec le maître de secte, exigeant une résolution. Ils affronteraient Qingxu directement — après tout, il faisait toujours partie de la Secte Xuantian. Pour le bien de la secte, il devait s'arrêter. S'il refusait... eh bien, avec tant de cultivateurs de l'Âme Naissante, dont un épéiste parmi eux, sûrement pouvaient-ils réprimer un seul expert en Transformation Divine au stade initial !