Les disciples observateurs échangèrent un regard, et une douzaine d'entre eux finirent par s'avancer. Parmi eux, quelques-uns avaient déjà croisé Fang Zhiyi. Ils s'approchèrent respectueusement et dirent : « Félicitations pour votre retraite réussie, Maître. » Cependant, leur ton ne contenait aucune émotion sincère — c'était presque perfonctoire. Étant arrivés tôt, ils savaient bien que le maître Qingxu se mêlait rarement des affaires. La dernière fois qu'ils l'avaient vu, il s'était contenté de hocher la tête avant de se replonger en retraite dès le lendemain.
Ils n'attendaient rien de ce maître. Tout le monde dans la secte Xuantian savait que les disciples indésirables étaient tous assignés au maître Qingxu, et le pic Qingxu avait gagné le surnom moqueur de « dépôt de rebuts ».
L'instant d'après, Fang Zhiyi leva le pied et donna un coup.
Jiang Leng recula de deux pas sous le choc, un instant stupéfié. Pourquoi son maître l'avait-il frappé ?
Puis, plusieurs autres à côté de lui reçurent chacun un coup.
« Vous, les nouveaux, vous ne savez peut-être pas, mais je me souviens que vous, les quelques-uns là, vous êtes arrivés plus tôt — soi-disant disciples aînés, hein ? »
Jiang Leng serra les dents et acquiesça, bien que du ressentiment bouillonnait en son cœur. Disciples aînés ? Quelle blague. Avec un maître pratiquement inexistant, à quoi servaient de tels titres ?
« Si vous êtes disciples aînés, comment avez-vous pu rester là à regarder votre jeune sœur se faire maltraiter comme ça ? Vous êtes putain d'aveugles ? »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, toute la foule tomba dans le silence. D'abord, il était presque inédit que le maître du « dépôt de rebuts » daigne intervenir. Ensuite, depuis quand le maître Qingxu jurait-il si librement ?
« Qingxu — » tenta d'intervenir l'aîné Zhong.
Fang Zhiyi agita la main. « Taisez-vous pour l'instant. Laissez-moi vous demander — quels sont les devoirs des disciples de la secte extérieure ? »
L'aîné Zhong hésita brièvement avant de répondre : « Hormis la cultivation, ils s'occupent de tâches diverses comme le balayage et la lessive. »
Fang Zhiyi ricana. « Ah bon ? Alors pourquoi ce sont seulement les disciples de mon pic Qingxu qui font toutes les corvées ? »
N'était-ce pas parce que vous ne vous en êtes jamais souciés ? L'aîné Zhong grommela intérieurement, bien qu'il ne pût le dire ouvertement. « Leur emploi du temps de cultivation est plus flexible, donc ils prennent naturellement plus de tâches. Cela a aussi été tacitement approuvé par le maître de secte. »
« Très bien ! Question suivante — faire sécher des herbes médicinales fait-il partie des devoirs d'un disciple de la secte extérieure ? »
L'aîné Zhong buta. Des tâches comme le séchage d'herbes étaient généralement gérées par ceux qui en avaient besoin. Pourtant, il ne s'était jamais donné la peine de questionner cela — après tout, quelle importance si ces « rebuts » s'en chargeaient ?
« Ne me dites pas que vous avez réécrit les règles de la secte Xuantian pendant ma retraite ? »
Fang Zhiyi pressa agressivement. L'aîné Zhong, conscient des disciples qui regardaient, sentit son orgueil piqué. « Qingxu, en tant qu'aîné de la Salle de Discipline, j'agis naturellement avec discernement — »
« Le discernement, mon cul ! » Fang Zhiyi renversa une bassine de lessive à proximité. « C'est du harcèlement flagrant ! Humilier mes disciples, c'est me gifler en pleine figure ! Ou avez-vous oublié ? Si ce n'était pas pour moi, à l'époque, l'aîné Zhong, vous ne seriez pas debout ici non plus ! »
N'était-ce pas précisément pour cela qu'on vous avait laissé garder un pic ? L'expression de l'aîné Zhong s'assombrit, décidant enfin d'abandonner toute prétention de courtoisie. « Qingxu, bien qu'ils soient vos disciples, ils restent sous la juridiction de la secte extérieure. S'ils commettent une faute, c'est le devoir de la Salle de Discipline de s'en occuper. En tant que leur maître, vous devriez rester sur le pic Qingxu. » Après tout, vous ne faites que de l'esbroufe. Une fois que vous vous replongerez en retraite — vos fondations déjà ruinées — qu'adviendra-t-il ?
« Oh ? » Fang Zhiyi le fixa. L'instant d'après, l'énergie spirituelle jaillit de son corps.
L'aîné Zhong fut repoussé d'un pas par l'onde de choc, son visage se tordit de stupeur. « Vous — vous avez réparé vos fondations ? »
Fang Zhiyi le fusilla du regard. « Ça ne vous regarde pas. » Il racla la gorge. « À partir d'aujourd'hui, la cultivation des disciples du pic Qingxu sera personnellement arrangée par moi. Cela veut dire — ils n'auront pas le temps pour les corvées. C'est compris ? »
L'aîné Zhong voulut argumenter, mais la simple pression émanant de Fang Zhiyi le secoua. Non seulement Qingxu avait retrouvé sa force d'antan — il l'avait surpassée. Son énergie spirituelle éclipsait désormais même la cultivation de l'aîné Zhong au stade initial de l'Âme Naissante.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil à Shen Xiaoxiao, qui le regardait encore hébétée, et fronça les sourcils. « Relevez-vous. »
Shen Xiaoxiao se redressa prestement.
Il se tourna ensuite vers Shen Wanwan, dont le visage était pâle d'inquiétude. Comment était-ce possible ? Son frère aîné lui avait assuré que le maître Qingxu n'était qu'une façade. Pourquoi était-il apparu soudain ? Et pourquoi semblait-il se soucier tant de disciples qu'il n'avait jamais rencontrés ?
« Comment elle t'a frappée — frappe-la en retour. »
Shen Xiaoxiao se figea.
Fang Zhiyi l'exhorta avec impatience : « En tant que ma disciple, tu n'avales pas ce genre d'humiliation. Si tu hésites, reste là. »
Shen Xiaoxiao regarda Shen Wanwan, dont les yeux scintillaient de peur, de ressentiment et de dédain persistant. Elle ne croyait pas que Shen Xiaoxiao oserait.
« Qingxu, c'est contre les règles », intervint l'aîné Zhong.
Fang Zhiyi l'ignora, canalisant au contraire plus d'énergie spirituelle. Son aura monta en flèche — stade moyen de l'Âme Naissante, stade avancé, pic de l'Âme Naissante !
Ceci — comment était-ce possible ? Peut-être devrais-je essayer de sectionner mes méridiens moi aussi ?
Fang Zhiyi comprenait les lois du monde de la cultivation fin trop bien. Règles et règlements ? Ils ne liaient que les faibles. La force était la seule vraie loi. Effectivement, l'aîné Zhong se tut.
« Réfléchis à ce qu'elle t'a fait », dit Fang Zhiyi en regardant Shen Xiaoxiao. « Que tu veuilles changer ou rester bonne à rien — c'est ton choix. »
Il se détourna pour partir, comptant silencieusement dans sa tête — un, deux, trois — puis entendit un claquement net.
Shen Wanwan se serra la joue, fixant avec incrédulité la servante vile devant elle. La fureur inonda son esprit, et elle leva la main pour riposter — seulement pour que son frère aîné lui saisisse le poignet.
« Pas ça, jeune sœur. Son maître est encore là... » Il n'était pas stupide. La pression spirituelle émanant du maître Qingxu était plus terrifiante que celle même de leur propre maître.
Shen Wanwan retrouva ses esprits, lançant un regard venimeux à Shen Xiaoxiao, qui semblait tout aussi stupéfaite. Elle fixa sa propre paume, incapable de croire qu'elle avait réellement frappé Shen Wanwan.
« Vous attendez le déjeuner ? » appela Fang Zhiyi. « Allons-y ! »
Alors qu'il emmenait ses disciples, la foule poussa collectivement un soupir de soulignement.
« Putain, le maître Qingxu est aussi fort que ça ? »
« Cette aura — je dirais qu'elle rivalise avec celle du maître de secte. »
« Vous n'avez pas vu ? Même l'aîné Zhong n'a pas osé parler. »
« Rien de mieux à faire ? Toujours là ? » Le visage de l'aîné Zhong était orageux alors qu'il dispersait les spectateurs. Il jeta un coup d'œil à Shen Wanwan, puis à la silhouette s'éloignant de Fang Zhiyi, avant de se hâter — il devait rapporter cela au maître de secte immédiatement.
Qingxu n'avait pas seulement restauré ses fondations — il avait atteint le pic de l'Âme Naissante !
En observant l'état délabré du pic Qingxu, Fang Zhiyi soupira et se tourna vers ses disciples couverts de poussière.
« Vous aviez le temps de récurer les sols et laver les vêtements des autres, mais pas de nettoyer votre propre maison ? » Bien que la négligence du propriétaire d'origine eût conduit à cela, Fang Zhiyi n'avait pas l'intention d'en porter le blâme — c'était l'œuvre de Qingxu, pas la sienne. Mieux valait frapper le premier.
Les disciples, encore sonnés d'avoir vu leur maître défendre Shen Xiaoxiao, restaient hébétés.
Jiang Leng, cependant, fit preuve de présence d'esprit. « Mettez-vous au nettoyage ! »
Ce n'est qu'alors que les disciples se dispersèrent pour ranger. Fang Zhiyi les observait, les bras croisés, soupirant intérieurement.
On dirait que je suis coincé à refaire le baby-sitter.