Elle hurla sur Shen Wanwan.
Shen Wanwan la toisa et ricana : « Pourquoi tu t'inquiètes pour lui ? Tu le connais seulement ? C'est la fierté de notre génération — qu'es-tu, à côté de lui ? »
Elle tourna les talons, puis ajouta en s'adressant à la personne à ses côtés : « Quel dommage que Ling Feng doive épouser la Fée Caixia. Sinon, j'aurais tenté ma chance. Ah, être son unique — l'épouser doit être le bonheur suprême. »
Shen Xiaoxiao eut l'impression d'être frappée par la foudre.
Après avoir enduré cent jours de fouet, on la rejeta dans sa misérable hutte isolée. Un frère aîné vint lui signifier son jugement : sa cultivation serait abolie, et elle serait expulsée de la secte.
L'expression de Shen Xiaoxiao était vide.
Son cœur se remplissait de désespoir et d'agonie. En repensant à sa vie, celle-ci n'avait été qu'une plaisanterie.
Demain, on la chasserait de la secte. Comme guidée par une force invisible, Shen Xiaoxiao se souvint de l'artefact interdit mentionné par les disciples du pavillon de discipline. Sous le couvert de la nuit, elle s'introduisit dans sa cachette — la chance lui sourit peut-être pour la première fois, car tout se déroula sans accroc.
Elle trouva l'« artefact interdit » — une arme démoniaque. Au contact de ses doigts, comme s'il sentait l'immense douleur dans son cœur, il réveilla inopinément l'âme résiduelle du Seigneur Démon qui y dormait.
Shen Xiaoxiao fut corrompue. En échange de sa beauté et de sa longévité, elle cultiva la technique que le Seigneur Démon lui transmit.
Elle se cacha dans les cavernes souterraines sous la secte.
La secte Xuantian subit sa vengeance. Une nuit, elle massacra la plupart de ses disciples. Quand elle pourchassa Shen Wanwan, le maître de secte intervint. Mais le style de combat imprudent de Shen Xiaoxiao, qui risquait sa vie à chaque coup, lui inspira la peur, d'autant que l'âme résiduelle du Seigneur Démon l'assistait.
La secte Xuantian faillit être anéantie.
L'infamie de Shen Xiaoxiao se répandit dans tout Yunzhou. Deux voix résonnaient désormais dans son esprit — la sienne, et celle du Seigneur Démon. Elle continua sa tuerie, ciblant particulièrement la Fée Caixia et le célèbre Ling Feng. Finalement, elle affronta à nouveau Ling Feng.
Elle eut l'occasion de tuer la Fée Caixia, mais Ling Feng la protégea de son corps. À cet instant, Shen Xiaoxiao crut entrevoir le Ling Feng d'autrefois, celui dont les yeux contenaient autrefois des étoiles. Son cœur s'attendrit. Le Seigneur Démon s'empara de son corps pour les frapper, mais elle résista. Au bout du compte, l'épée de Ling Feng lui transperça le cœur, et elle arbora une expression de soulagement.
Alors que son âme se dispersait, elle entendit les excuses murmurées de Ling Feng.
Aucun regret en cette vie.
« Connerie ! » Fang Zhiyi se gratta la tête, frustré. « Pourquoi ne l'a-t-elle pas poignardé à mort ? Non — pourquoi ne pas tuer tous les deux ? »
Petit Hei rota. « C'est toi. Elle n'était pas une cultivatrice démoniaque comme toi. Au fond, elle était encore pure et bienveillante. Tu ne peux pas comprendre. »
« Qui suis-je ? Dis-le-moi ! » Fang Zhiyi fit craquer ses phalanges.
« Maître Qingxu. »
« Bon sang. Très bien. »
Fang Zhiyi se leva, testa l'énergie spirituelle dans son corps, puis se rassit.
« Les fondations de ce propriétaire d'origine sont fichues au-delà du croyable, » grommela Fang Zhiyi. « Petit Hei, quel est le niveau de cultivation du maître de secte ? »
« Stade final de l'Âme Naissante. »
« ...Et il ose faire le fier avec seulement ça ? »
Bien que Fang Zhiyi ne puisse pas importer sa cultivation des autres mondes ici, son expérience et ses méthodes surpassaient de loin ce royaume.
Il lui fallut sept jours entiers pour réparer les fondations endommagées.
Shen Xiaoxiao lavait le linge comme d'habitude. Aujourd'hui, son frère aîné lui avait imposé encore plus de corvées — si elle ne se dépêchait pas, elle n'aurait pas fini à temps.
Elle jeta un regard mélancolique au loin, vers le pic où résidait son « maître ». Depuis qu'elle avait rejoint la secte, elle ne l'avait jamais rencontré. On disait qu'il pourrait sortir de sa retraite dans quelques années, et qu'alors, peut-être, sa vie deviendrait plus facile. Bien que la secte extérieure enseigne les bases de la cultivation, elle n'avait guère le temps d'apprendre.
« Shen Xiaoxiao ! Où sont les herbes que je t'ai demandé de sécher ? » Une voix familière approcha. Shen Xiaoxiao se souvint soudain — la Jeune Dame Wanwan lui avait confié le séchage de plantes médicinales.
« Oh non ! » Elle bondit sur ses pieds. « Je suis désolée, Jeune Dame ! J'ai oublié ! Hier, le frère aîné Nie Xiao m'a fait nettoyer la salle d'entraînement, et j'ai trop tardé... »
Le visage de Shen Wanwan s'assombrit. Elle n'écouta même pas l'explication. « Tu oses trouver des excuses ? Ces herbes devaient être livrées au pic d'alchimie aujourd'hui ! Le frère aîné a enfin accepté de raffiner la Pilule de Longévité pour moi, et toi — ! »
Son froncement de sourcils s'accentua alors que les disciples alentour se tournaient pour regarder.
« Shen Wanwan harcèle encore Shen Xiaoxiao ? »
« Leurs noms se ressemblent tellement — on dirait des sœurs. »
« Des sœurs ? Shen Wanwan l'a bien dit — Shen Xiaoxiao n'est que la fille d'une servante, qui vit aux crochets de leur famille... »
« Comme des chiens qui se mordent entre eux. L'une est une bon à rien née avec des racines spirituelles mixtes, l'autre une gamine qui frime avec le statut de maître de secte de son père. »
Certains regardaient avec amusement.
Leurs murmures furent interrompus par une toux derrière eux.
« Aîné Zhong ! » Quelqu'un se tourna et s'effaça prestement. L'aîné de discipline était arrivé — une figure impitoyable que tous évitaient.
Claque ! Un bruit net retentit.
La foule se retourna pour voir Shen Xiaoxiao serrant sa joue, les yeux emplis de grief. « Jeune Dame... pourquoi m'avez-vous frappée... ? »
« Te frapper ? » Shen Wanwan ricana. « Tu oses me répondre maintenant ? Si on était dans la famille Shen, je battrais ta mère aussi ! »
« Tu— »
« Quoi, tu as encore des plaintes ? » Le regard de Shen Wanwan se durcit, mais le disciple à ses côtés intervint. « Petite Sœur, laisse tomber. Pourquoi t'embêter avec une bon à rien comme elle ? »
Shen Wanwan lança un coup d'œil à son frère aîné et baissa la main à contrecœur.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » L'Aîné Zhong s'avança.
Avant que Shen Xiaoxiao ne puisse parler, Shen Wanwan la désigna du doigt. « Elle a ruiné mes plans d'alchimie ! »
« Ah ? »
Shen Xiaoxiao essaya de se défendre, mais ne parvint qu'à balbutier : « Je... j'ai oublié. »
L'Aîné Zhong jeta un coup d'œil au groupe de Shen Wanwan, puis à la disciple de la secte extérieure, et renifla. « Si tu as fauté, tu seras punie. »
« Punis mon cul ! »
Le visage de l'Aîné Zhong se tordit de fureur. « Qui ose me parler comme ça ?! »
Il se retourna et vit un visage à la fois inconnu et étrangement familier.
Un instant, il resta figé. « F-Fang... Aîné Fang... Vous... » Ses yeux se portèrent sur le corps de Fang Zhiyi.
« Moi quoi ? Vous croyiez que j'étais mort, hein ? Alors vous avez harcelé mon disciple comme ça ? »
« Vous—vous—comment un cultivateur immortel peut-il proférer de telles vulgarités ? » L'Aîné Zhong resta sans voix.
Pendant ce temps, Shen Xiaoxiao était stupéfaite. Elle leva les yeux vers l'homme à la robe bleu-gris — était-ce son maître ? Les griefs dans son cœur montèrent en flèche, mêlés à une excitation soudaine.
Elle avait secrètement rêvé que son maître sorte de sa retraite pour lui enseigner la cultivation, la libérant des travaux ménagers. Mais maintenant qu'il se tenait devant elle, son esprit devint vide.
Fang Zhiyi la regarda, puis balaya les disciples alentour de son regard.
« Tous les disciples du Pic Qingxu — avancez ! »