Fang Zhiyi ouvre les yeux et s'emballe dès la première inspiration : « De l'énergie spirituelle ? Un monde de cultivation ? Je connais ça sur le bout des doigts ! »
Petit Hei digère encore ce qu'il a ingéré dans le monde précédent et ne répond pas, se contentant d'envoyer les détails du scénario dans l'esprit de Fang Zhiyi.
Le protagoniste masculin, Ling Feng, est chétif depuis l'enfance. Ses parents ont été assassinés et c'est son grand-père qui l'a élevé. À la mort de ce dernier, il laisse à Ling Feng un jeton et l'injonction de chercher un cultivateur nommé Ling Xuzi à la secte Qionghua. Ling Feng s'engage alors sur la voie de l'immortalité, marquant le début de sa vie de protagoniste.
C'est l'histoire d'un gamin pauvre qui gravit les échelons par la seule force de la chance. Au milieu du récit, il gagne un atout supplémentaire : il découvre que ses parents biologiques sont en réalité des figures de haut rang de l'Alliance des Immortels. Le conte de l'ascension d'un nul devient donc une leçon sur l'importance de la lignée.
Fang Zhiyi étudie les détails longuement avant de demander enfin : « Et moi ? »
Petit Hei le toise, puis se frappe la tête d'un tentacule. « Mauvais choix ! »
La scène se recompose.
Shen Xiaoxiao est la fille du patriarche de la famille Shen et d'une servante. Depuis l'enfance, elle endure le mépris — jusqu'aux domestiques la regardent de haut. Le jour où la véritable jeune maîtresse de la famille Shen, Shen Wanwan, atteint sa majorité, l'ancêtre de la famille produit un jeton et lui ordonne de solliciter l'apprentissage à la secte Xuantian. C'est une dette qu'un ancêtre de la famille Shen doit à la secte depuis de nombreuses années.
Shen Wanwan a naturellement besoin d'une servante pour l'accompagner. Alors qu'elle réfléchit à son choix, la mère de Shen Xiaoxiao la supplie de lui accorder cette chance. Shen Wanwan accepte distraitement — surtout parce qu'elle trouve amusant de tourmenter Shen Xiaoxiao.
Ainsi, Shen Xiaoxiao devient sa servante.
Toutes deux entrent ensemble à la secte Xuantian. Lors du test de racine spirituelle, Shen Wanwan révèle une racine spirituelle d'eau de haut grade, et le maître de secte la prend immédiatement comme disciple personnel. Shen Xiaoxiao, elle, possède une racine spirituelle aux cinq éléments — une « racine de rebut » — et personne ne la veut.
Mais puisqu'elle a déjà intégré la secte, il faut bien l'affecter quelque part. Après une brève réflexion, le maître de secte la place sous l'autorité de Maître Qingxu. Shen Xiaoxiao est pleine d'espoir au début, mais en arrivant au pic de ce dernier, elle le trouve désert. Les disciples y sont apathiques — certains font même la sieste au soleil.
Elle apprend vite que, malgré son titre d'aîné, Maître Qingxu n'a aucune autorité réelle. Des années plus tôt, il a subi des blessures aux fondations lors d'un combat contre la voie démoniaque et s'est mis en retraite isolée depuis. Bien que son pic regorge d'énergie spirituelle, ses disciples sont malchanceux — Maître Qingxu se montre à peine, ne s'intéresse ni aux luttes de pouvoir ni à la politique de la secte, et ne sait même pas combien de disciples il a. Du coup, les disciples rejetés par les autres pics y sont expédiés.
Tout le monde l'appelle en plaisantant le « Dépôt de Rebuts ».
Shen Xiaoxiao est découragée un moment, puis se reprend. Quoi qu'il en soit, cet endroit ne peut pas être pire que la famille Shen.
Bien que nominalement disciple de Maître Qingxu, tous les disciples externes doivent accomplir des corvées quotidiennes. Sans maître sur qui compter, ils sont au bas de la hiérarchie de la secte.
Et parmi eux, Shen Xiaoxiao est encore plus bas — elle a rejoint le pic après les autres.
Elles ont l'interdiction d'aller ailleurs qu'au secteur externe et au pic de Maître Qingxu. Chaque jour, elles travaillent au secteur externe avant de rentrer dormir.
La secte Xuantian fourmille de factions — la faction du maître de secte, la faction des aînés — toutes enlisées dans des rivalités complexes. Sans aucun appui, Shen Xiaoxiao est insignifiante. Même les allocations de ressources de base de la secte lui sont refusées. On lui refile toutes les tâches ingrates que les autres disciples externes refusent, et une personne en particulier saisisse chaque occasion de faire valoir sa supériorité ou de lui donner des ordres — Shen Wanwan.
Désormais disciple du maître de secte, Shen Wanwan est intouchable. Voyant comment elle traite Shen Xiaoxiao, les autres comprennent leurs propres limites.
Alors Shen Xiaoxiao trime sans fin — encore plus qu'à la famille Shen. Toute corvée indésirable atterrit sur ses épaules. Une fois, pour n'avoir pas séché les herbes médicinales de Shen Wanwan à temps, cette dernière entre dans une rage. L'incident est observé par un aîné de passage de la Salle de Discipline, qui, appartenant à la faction du maître de secte, prend naturellement le parti de sa disciple. Shen Xiaoxiao est sévèrement punie.
À partir de ce jour, les autres disciples la harcèlent fréquemment. Ses soi-disant frères et sœurs aînés, craignant les ennuis, font semblant de ne rien voir.
Shen Xiaoxiao sourit de moins en moins. Elle a le mal du pays — au moins là-bas, sa mère la consolait.
Puis Ling Feng apparaît.
Il cherchait la secte Qionghua mais a atterri à la secte Xuantian par erreur. En fuyant les gardiens de la porte, il se cache dans la chambre de Shen Xiaoxiao — leur première rencontre.
Ling Feng est vif d'esprit, un peu fruste sur les bords. Mais il sait se faire aimer, et en lui Shen Xiaoxiao trouve une chaleur qu'elle n'avait plus sentie depuis longtemps. Peu à peu, elle développe pour lui une affection indéfinissable.
Bien que Ling Feng parte, il revient parfois en cachette la voir. Le cœur de Shen Xiaoxiao n'est plus à la cultivation — il est rempli de pensées pour lui.
Mais Ling Feng a bientôt des ennuis. Il affirme qu'un ami a été empoisonné par l'Herbe de l'Oubli et a besoin d'une herbe de la secte Xuantian comme antidote. La secte refuse de la lui donner, alors il prévoit de la voler.
Touchée par son honnêteté, Shen Xiaoxiao l'admire encore plus. Quand Ling Feng faillit se faire prendre lors du vol, elle intervient juste à temps. Le disciple qui gardait le champ d'herbes, agacé par le bouc émissaire habituel, l'engueule pour qu'elle dégage — laissant Ling Feng s'enfuir.
Reconnaissant, Ling Feng la couvre de remerciements. Shen Xiaoxiao avoue ses sentiments, et Ling Feng, profondément ému, jure de revenir l'emporter.
Puis il part.
Et les ennuis de Shen Xiaoxiao commencent.
Chaque herbe est comptabilisée. Quand l'une disparaît, une enquête s'ensuit — et Shen Xiaoxiao est bientôt traînée devant la Salle de Discipline. Elle serre les dents et porte le chapeau seule.
Les règles de la secte Xuantian sont strictes, même pour des disciples de bas étage comme elle. Le maître de secte la dénonce comme une « parasite » et une « ingrate », l'accusant de trahir les attentes de Maître Qingxu et la bienveillance de la secte.
Shen Xiaoxiao a failli pleurer. Quand la secte l'a-t-elle jamais choyée ? Elle n'a même jamais rencontré Maître Qingxu !
Mais protester ne sert à rien. Pour l'exemple, elle est punie publiquement — cent jours de fouet, accompagnés de torture d'épuration d'âme, le tout administré par la Salle de Discipline.
Shen Xiaoxiao apprend ce que signifie vouloir la mort.
Pourtant, même alors, ni son maître ni ses condisciples ne viennent la voir. Son dernier espoir pour la secte s'effondre. La seule chose qui la tient en vie, ce sont ses souvenirs de Ling Feng.
Puis un jour, Shen Wanwan — venue assister à son supplice pour s'amuser — lâche distraitement un nom en discutant avec son frère aîné.
Un nom que Shen Xiaoxiao connaît trop bien.
Le nom qu'elle rêve chaque nuit.