La base de Lingxiao offrait un spectacle de sang et de cadavres à perte de vue. Qin Weiwei chevauchait sa sœur aînée, lui entaillant le visage au couteau tout en hurlant des insultes. L'instant d'après, sa tête recevait un coup violent tandis que quelqu'un se jetait sur elle, lui plantant une lame dans le corps à répétition.
Des mois plus tard, des rumeurs circulèrent parmi les survivants.
« Tu as entendu ? Cette zone de villégiature, il y avait une base là-bas. »
« Ouais. Elle a foutu une trouille bleue aux survivants de passage. »
« On ne sait pas quel niveau de zombies ils ont croisés, mais y en a un paquet qui y ont laissé la peau. »
« C'était horrifiant. »
« Parait que le pire, c'est pas ça. Y avait quelques dingues qui ont survécu en bouffant de la chair humaine. »
« Beurk... Ceci dit, c'est l'apocalypse. Les gens font ce qu'ils doivent pour survivre. »
« Mon pari ? Un zombie niveau Deux, voire plus, peut-être même un avec contrôle psychique. »
« Ferme-la, ou t'en vas en faire apparaître un pour de vrai. »
« Hé, Capitaine ! Regarde, y a quelqu'un là-bas. »
Le capitaine leva ses jumelles et repéra un homme qui conduisait tranquillement vers eux. Intrigué, il ajusta l'objectif vers le haut et vit un drapeau flotter derrière le véhicule — une bannière grossièrement dessinée représentant un zombie barré d'une croix.
Les mains du capitaine tremblèrent.
« Vite ! Prévenez le chef de base ! La Calamité Ambulante est là ! »
Entendant ce nom, le soldat resta figé une seconde avant de s'enfuir en courant.
Au cours des derniers mois, le nom de Fang Zhiyi s'était répandu d'une manière inquiétante. Au début, on murmurait qu'un surhumain puissant effaçait les zombies par sa simple présence, permettant aux gens de récupérer leurs foyers. Beaucoup l'avaient pris pour un mythe, mais au fil du temps, des régions entières furent effectivement retrouvées nettoyées de morts-vivants.
Une à une, de nouvelles bases virent le jour.
Fang Zhiyi pénétra peu à peu dans leur conscience.
Certains tentèrent de le capturer, mais une base baptisée Dynastie frappa la première, espérant recruter ce surhumain redoutable. Ce jour-là, Fang Zhiyi libéra des milliers de zombies depuis sa dimension spatiale, anéantissant la base de Dynastie. Seule une poignée en réchappa.
Dès lors, les capacités et l'épithète de Fang Zhiyi se propagèrent comme une traînée de poudre.
« La Calamité Ambulante ! »
Nul ne savait combien de zombies sa dimension spatiale contenait. La rumeur voulait qu'elle puisse même absorber les attaques d'autres surhumains.
« Euh… Seigneur Calamité — non, non — Monsieur Fang, que vous vaut l'honneur ? » Le chef de base détailla l'homme nerveusement.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Juste de passage. J'ai cru bon de vous laisser un cadeau. »
Le chef de base cligna des yeux, perplexe — puis un zombie se matérialisa de nulle part.
La panique éclata. Les rumeurs étaient vraies ! Cet homme rasait les bases sur un coup de tête !
Fang Zhiyi soupira. « Détendez-vous. Il n'a plus de membres. »
« J'ai cru comprendre que la base de l'Espoir entretient un laboratoire de virologie tout équipé. Je me suis dit que celui-ci pourrait vous être utile. »
Le chef de base se raidit — jusqu'à ce que les mots suivants de Fang Zhiyi le tendent de nouveau.
« C'est un niveau Deux, mais voici le truc : il mange de la nourriture humaine et sait dire quelques mots simples. Pourrait aider à supprimer le virus. »
Fang Zhiyi déclina leur hospitalité et repartit seul.
Passant par la base de Li Si, il trouva l'homme qui l'attendait aux portes, l'invitant à entrer. Lors de leur fuite commune, Fang Zhiyi avait donné une voiture et des provisions à Li Si avant de partir. Ce dernier avait depuis rejoint un autre groupe de survivants, grimpant jusqu'au poste de second.
« Zhiyi, je… » Li Si hésita, une lueur de peur dans les yeux.
Fang Zhiyi sourit. « Quatrième Frère, pas besoin de formalités. » Pour le propriétaire d'origine de ce corps, personne à la base de Lingxiao n'était innocent — excepté Li Si, une âme authentiquement bienveillante qui ne lui avait jamais fait de mal. C'était pourquoi il avait été épargné.
D'un soupir, Li Si conduisit Fang Zhiyi vers un bâtiment bas en béton.
À l'intérieur, trois visages familiers les attendaient : Qin Xue, le visage défiguré, restait assise dans un hébétement ; la démente Qin Weiwei bredouillait inconsciemment au-dessus du corps inerte de Lu Jingxiao, dont les yeux fixes scrutaient le plafond.
« Je… je n'ai pas pu les abandonner. Je suis retourné les chercher pour les sortir », admit Li Si. « Je ne sais pas ce qu'ils t'ont fait, mais… regarde-les maintenant. Laisse tomber. »
Fang Zhiyi ne dit rien, se contentant de demander distraitement : « Juste ces trois-là ont survécu ? »
Li Si secoua la tête. « Pas sûr. J'ai fouillé toute la base — je n'ai trouvé qu'eux. »
« Tu as bien bossé, Quatrième Frère. » Fang Zhiyi lui tapa l'épaule.
Li Si cligna des yeux, surpris, quand Fang Zhiyi lui fourra un carton de cigarettes dans les mains. « Tombé dessus il y un moment. Je les gardais pour toi. »
Li Si grinça des dents de satisfaction.
Un an plus tard, la base de l'Espoir diffusa une percée à toutes les factions survivantes : un anticorps avait été mis au point, suivi d'une arme virale affaiblissant les zombies mutés.
L'humanité lança sa contre-attaque.
À mesure que le nombre de zombies diminuait, Fang Zhiyi devint un problème. Tout le monde savait que sa dimension spatiale recelait une horde inconnue. Où qu'il aille, les bases n'avaient d'autre choix que de le traiter avec déférence — nul n'osait provoquer cette ogive ambulante. Finalement, on lui assigna des gardes pour le protéger. S'il mourait, les zombies inonderaient à nouveau les terres.
Fang Zhiyi était désemparé. Il avait maîtrisé son pouvoir mais jamais prévu de sortie.
Finalement, le commandant des Bases Alliées proposa une solution. Après négociations, ils optèrent pour la méthode la plus simple : déployer des centaines de surhumains en faction pendant que Fang Zhiyi libérait les zombies un par un — chacun abattu sur-le-champ.
L'opération dura deux mois, stupéfiant le monde une fois de plus.
À la mort du dernier zombie, Fang Zhiyi sentit sa dimension spatiale se rétracter. Il se hâta de déverser toutes les provisions restantes tandis que les capacités des surhumains à travers le monde commençaient à s'effilocher.
Leurs pouvoirs se détachèrent, se condensant en orbes lumineuses qui dérivèrent vers le ciel.
Petit Hei jaillit soudain, gonflant jusqu'à des centaines de fois sa taille. Comme une carpe koï suralimentée dans un étang, il tournoya goulûment, dévorant chaque orbe.
Fang Zhiyi regarda, amusé. La bestiole devenait ambitieuse.
La société humaine reprenait péniblement le cours de la normale. L'apocalypse d'un demi-siècle avait pris fin — pour laisser place aux guerres intestines. L'ennemi n'était plus les zombies, mais eux-mêmes.