Fang Zhiyi se tenait sur le toit, à l'extrémité opposée de la zone de rassemblement.
Lu Jingxiao le fixait avec une intensité mortelle. « Tu es vraiment resté ? »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Pourquoi serais-je parti ? »
« Toi... tu as incité à la rébellion, volé tout ce qui se trouvait dans la base, et tu as cru pouvoir t'enfuir comme ça ? »
Fang Zhiyi poussa un soupir exaspéré. « Tu es fou ? Si je voulais fuir, est-ce que je serais là à t'attendre ? »
Qin Weiwei hurla depuis le bas : « Fang Zhiyi ! Descends ! Tu as gâché mon putain de banquet ! »
Fang Zhiyi ne daigna même pas jeter un coup d'œil dans sa direction.
« Ne crois pas que ta capacité spatiale te rend invincible », cracha Lu Jingxiao, chaque mot chargé de fureur. Il avait vu la moitié de l'œuvre de sa vie s'effondrer sous ses yeux aujourd'hui. « Quand tu mourras, tout ce qui se trouve dans ton espace se répandra, non ? »
Fang Zhiyi acquiesça. « Exact ! »
La foule resta figée, stupéfaite par son aveu immédiat.
« Alors meurs ! » Un éclair jaillit vers Fang Zhiyi. Des exclamations jaillirent, mais l'attaque disparut sans laisser de trace au moment où elle l'approcha, comme avalée par une autre dimension.
« Donc, comme je disais — d'une certaine façon, je suis intouchable. » Fang Zhiyi sourit aimablement.
« Tu peux absorber les attaques avec ton espace ?! » Lu Jingxiao était horrifié.
Fang Zhiyi agita la main avec dédain. « Ce n'est pas le problème. L'important, c'est que je dois vous donner un avertissement à tous. » Son regard balaya la foule en contrebas. « Vous tous. »
Dans l'instant qui suivit, une silhouette grotesque se matérialisa devant lui — un zombie sans yeux, aux membres grêles et aux doigts griffus, ses membres rappelant des pattes d'araignée.
« Un zombie de niveau 3 ! » s'exclama quelqu'un.
La créature poussa un cri guttural avant de disparaître. Une autre prit sa place — un brute sans peau, muscles à l'air, un zombie de force de niveau 3. Avant qu'il ne puisse bouger, Fang Zhiyi le rappela dans son espace.
« Comme vous le voyez, j'ai perdu le compte de ceux que j'ai stockés là-dedans. Et comme votre cher leader vient de le souligner, si je meurs, tout ce qui est dans mon espace se répand comme du butin... Alors, vous voulez parier sur le nombre de zombies que j'ai en réserve ? »
« Tu es fou ! Stocker des zombies dans ton espace ?! » hurla quelqu'un.
Fang Zhiyi grina. « Merci pour le compliment. »
« Toi... » Lu Jingxiao tremblait, incapable de concilier cette figure impitoyable avec l'outil docile qu'il avait connu.
Fang Zhiyi continua : « Estimation approximative ? Mes zombies pourraient tapisser cette base entière. Donc si je meurs — ou si je décide simplement que j'en ai assez — tout le monde ici m'accompagne. Appelez ça la "technique du Destin Partagé". »
La foule le fixa, horrifiée.
« À partir d'aujourd'hui, c'est moi qui commande. Des objections ? »
Le silence.
Fang Zhiyi soupira. « Tout dans un rayon de cent kilomètres a été ratissé. Maintenant, les réserves de nourriture de la base sont sous mon contrôle. Vos vies, vos repas — c'est moi qui décide. Compris ? »
Des acclamations jaillirent parmi les gens ordinaires survivants, qui eurent le sentiment d'avoir gagné. Les utilisateurs de capacités échangèrent des regards inquiets, tandis que Lu Jingxiao restait pâle et muet. Qin Xue serra sa main.
La base Lingxiao reprit son activité, bien que l'atmosphère fût lourde. Fang Zhiyi réorganisa la main-d'œuvre en groupes avec des chefs assignés, décrétant que si quiconque s'enfuyait, son groupe entier serait puni — chefs inclus. La sanction était simple : pas de nourriture.
Avec l'ensemble des provisions de la base dans son stockage spatial, Fang Zhiyi était, en substance, le propriétaire ultime.
Li Si, nerveux et voûté, assuma le rôle de gestionnaire de la base sous la direction de Fang Zhiyi. « Redresse-toi, Quatrième Frère », ricana Fang Zhiyi. « La confiance, c'est la clé. »
Li Si força un sourire amer. « La confiance ? Tu as renversé toute la structure de pouvoir en une journée. Et comment je suis censé commander des utilisateurs de capacités de combat ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Détends-toi. Même les utilisateurs de capacités les plus forts ont besoin de manger. Pas de nourriture, pas de pouvoirs — juste de la viande inutile. »
Fidèle à sa parole, Fang Zhiyi mit en place un système de rations basé sur la performance. Au début, les utilisateurs de capacités résistèrent, mais la faim brisa vite leur défiance. Certains cédèrent immédiatement, se mettant au travail. Fang Zhiyi promut des civils proactifs à des postes de gestion, leur confiant la distribution des rations.
Ces nouveaux exécuteurs, qui en voulaient depuis longtemps aux utilisateurs de capacités, ponctionnèrent des portions sur leurs repas. Quand certains utilisateurs de capacités s'emportèrent, un simple coup d'œil vers Fang Zhiyi à proximité suffit à éteindre leur colère.
En trois jours, le nouvel ordre était clair : travailler signifiait survivre. Pour les civils, peu de choses avaient changé. Mais les utilisateurs de capacités, bien qu'humiliés, obtempérèrent — mourir de faim signifiait perdre leur avantage, les réduire à de simples humains.
Une faction menée par Wang Wei ourdit un complot pour assassiner Fang Zhiyi, mais leur plan fut rapidement dénoncé.
Fang Zhiyi sourit au délateur, un homme qui se tortillait. « Louable. Tu as bien servi la base. »
La récompense — un paquet de cigarettes, une bouteille d'alcool, de la viande séchée et deux boîtes de biscuits — renvoya l'informateur comblé de gratitude.
Li Si resta bouche bée.
« Là où il y a une foule, il y a division. Certains choisissent la rébellion ; d'autres, la reddition. Dans l'apocalypse, la survie est le seul credo », philosophe Fang Zhiyi, se levant.
« Tout le monde, arrêtez ! » appela-t-il. Le travail dans toute la base cessa.
Depuis sa chambre, Lu Jingxiao observait par la fenêtre, complotant encore en vain. Fang Zhiyi semblait décidé à l'ignorer.
« J'ai reçu un signalement — un complot d'assassinat contre moi. »
Des murmures parcoururent la foule.
« Le délateur a été récompensé. » Fang Zhiyi fit une pause, puis désigna soudain Wang Wei. « Estropiez-le, et le prix est une caisse de bière, une caisse de conserves et un carton de cigarettes. »
Un silence de mort.
Wang Wei ricana. « Fang Zhiyi, tu te crois vraiment intouchable ? »
Fang Zhiyi refléta son expression. « Places limitées. Un seul agresseur prend tout. À deux ? On partage. À trois ? En tiers. Et ainsi de suite... »
« Bon sang ! » Les pupilles de Lu Jingxiao se contractèrent.
Un coup brisa le genou de Wang Wei. Alors qu'il pivotait, une pelle s'abattit sur son visage. Les agresseurs — deux utilisateurs de capacités — le toisaient avec des yeux affamés.
« Toi... »
« Les frères veulent juste le ventre plein. Même les utilisateurs de capacités sont humains. »