À cet instant, il entendit le bruit d'une voiture qui filait à toute vitesse à proximité.
En jetant un coup d'œil par la fenêtre, Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Ils ne viennent plus par ici ? »
Au bout d'un moment, il comprit : Lu Jingxiao avait dû se rendre compte de quelque chose et décider de foncer directement vers l'étape suivante. Ce qui signifiait que Fang Zhiyi n'avait pas à se presser. La station balnéaire possédait peut-être des terres agricoles, mais elle manquait cruellement de provisions.
Fang Zhiyi quitta l'entrepôt alimentaire et dénicha une petite cabane appartenant à un garde forestier. Il libéra le premier zombie qu'il avait jamais croisé depuis son espace de stockage, l'immobilisa à l'extérieur de la porte en lui transperçant le torse avec un pieu en bois, puis referma la porte et alla dormir.
Le zombie baissa les yeux sur le pieu qui lui traversait le buste. Parfois, être un zombie, c'était franchement injuste.
Mais à peine l'aube pointait-elle que Fang Zhiyi perçut du mouvement dehors. Le zombie semblait agité. Il se redressa d'un bond, les yeux rivés sur la porte — et l'instant d'après, une bouffée de flammes jaillit, brûlant un trou net à travers le bois !
Par l'entrebâillement fumant, il croisa le regard de la personne dehors.
« Un humain ? » marmonna Qin Weiwei, perplexe.
Fang Zhiyi resta figé une seconde avant de plaquer un sourire ingénu sur son visage. « Ouais, salut. »
'Franchement ? Ils devaient juste me tomber dessus ?' grommela-t-il intérieurement à Xiao Hei.
Xiao Hei rétorqua : « Sans toi, l'équipe du protagoniste subirait bien des revers. Tu es indispensable. »
'Arrête tes conneries. Pourquoi ne pas filer direct une capacité spatiale au protagoniste ?'
« Personne ne peut posséder deux capacités. Tu ne le sais pas ? » lui renvoya Xiao Hei.
Fang Zhiyi tomba silencieux. Il s'était mis le doigt dans l'œil tout seul.
Qin Weiwei dévisagea l'homme débraillé avec un dédain modéré, mais au moins ce Fang Zhiyi avait un minimum de jugeote. Il avait même partagé sa nourriture stockée avec elle, jouant l'idiot naïf et sans arrière-pensée.
Elle soupira intérieurement. Après avoir fouillé partout, failli se faire mordre par des zombies, et n'avoir trouvé ni provisions ni autres utilisateurs de capacité, elle était enfin tombée sur les indices laissés par son équipe. Elle avait pris un raccourci vers la station, pour tomber sur ce survivant — un simple quidam, qui plus est.
Pourtant, survivre aussi longtemps, ça tenait de la chance.
Peut-être… devrait-elle le ramener comme preuve ? Sinon, elle perdrait la face. Son regard dériva vers le sac de jute à demi plein aux pieds de Fang Zhiyi — la source de la nourriture qu'il venait de lui tendre.
Quand Qin Weiwei lança l'invitation, Fang Zhiyi accepta sans hésiter.
En le regardant s'agiter avec empressement, la frustration de Qin Weiwei accumulée ces deux derniers jours fondit. Elle envisagea même de le recruter comme laquais.
Enfin, ils arrivèrent à la station. Fang Zhiyi inspecta les lieux en toute discrétion. Dans l'intrigue d'origine, grâce à l'entrepôt du protagoniste, ils avaient rapidement fortifié l'endroit avec des grillages et même installé des équipements de loisirs. Mais à présent, ça avait l'air sommaire, et les gens manquaient de vitalité.
« Chef, sans vouloir offenser, faut qu'on attaque l'entrepôt alimentaire vite fait. On n'a plus de provisions ! Les utilisateurs de capacité peuvent tenir le coup, mais les gens ordinaires, non ! »
« Wei Xun ! Arrête de prendre le parti des étrangers. Tu ne vois pas qui est dans ton équipe ? »
« Wang Wei, ça suffit. »
Tandis que Fang Zhiyi écoutait la dispute à l'intérieur, Qin Weiwei enfonça la porte. « Votre fille est de retour ! »
La pièce ne broncha guère, sauf Qin Xue, qui se leva avec un froncement de sourcils. « Tu courais où ? Tu sais comme on s'est fait du souci ? Tu n'es plus une gamine. »
Qin Weiwei renifla, l'ignora, et brandit triomphalement le sac qu'elle avait arraché à Fang Zhiyi. « Regardez ! De la bouffe ! »
À la mention de nourriture, tout le monde se tourna. On remarqua aussi le visage inconnu qui la suivait.
« Weiwei, c'est qui celui-là ? »
Qin Weiwei se retourna. « Ah, lui ? Je l'ai ramassé en route. Il s'appelle… euh… comment déjà ? »
Fang Zhiyi répondit d'une voix humble : « Fang Zhiyi. »
« Un utilisateur de capacité ? » demanda Wang Wei.
Fang Zhiyi secoua la tête.
« Tch. » Wang Wei se rassoit. « Ramener n'importe qui. Même un proprio finirait ruiné à les nourrir. »
Les sourcils de Qin Weiwei s'arquèrent. « Wang Wei, qu'est-ce que t'as dit ? » Pour elle, le mépris de Wang Wei envers Fang Zhiyi était une insulte directe à son encontre — même si c'était la vérité.
« Assez », trancha enfin Lu Jingxiao. Il jeta un œil au sac dans la main de Qin Weiwei, puis au banal Fang Zhiyi, fit le lien, mais choisit de ne pas la démasquer.
« Puisqu'il est là, qu'il reste. Weiwei, trouve-lui une place. »
Qin Weiwei acquiesça. « Compris ! »
Et tout bonnement, Fang Zhiyi intégra le groupe.
On l'affecta en dortoir avec les autres survivants ordinaires, plusieurs par chambre — contrairement aux utilisateurs de capacité, logés selon leur force, certains à plusieurs, d'autres seuls.
Telle était la dure réalité de l'apocalypse : le pouvoir dictait le statut.
Avec les revers récents qui plombaient le moral, les occupants de la chambre accueillirent à peine l'arrivée de Fang Zhiyi, posant deux-trois questions polies avant de l'ignorer.
Après tout, une bouche de plus, c'était moins de nourriture pour les autres.
Les utilisateurs de capacité repartirent, cap sur l'entrepôt alimentaire qu'ils avaient croisé plus tôt. Mais à la nuit tombante, ils rentrèrent bredouilles, leurs visages en disaient long.
Le moral de l'équipe s'effondra. Heureusement, Lu Jingxiao distribua les maigres provisions apportées par Fang Zhiyi — denrées périmées et riz brisé, mais de quoi calmer la faim pour l'instant.
Lu Jingxiao prononça un discours enflammé sur leur prochaine cible, mais peu réagirent. Après des jours de combat, de marche et d'échecs, l'enthousiasme était dur à susciter. Seuls ses fidèles montrèrent quelque réaction.
Et puis il y avait Fang Zhiyi, qui applaudissait comme un benêt, faisant tache au milieu des autres. Lu Jingxiao lui lança un regard appréciateur, sentant une pointe de satisfaction.
Pas comme ces ingrats — des gens ordinaires qu'il avait recueillis, qui osaient maintenant le regarder de haut après quelques déconvenues ! Lu Jingxiao serra les dents, furieux en silence.
Le lendemain, les utilisateurs de capacité repartirent, Qin Weiwei parmi eux. Une fois partis, Fang Zhiyi annonça qu'il allait explorer les environs pour trouver de la nourriture. Personne ne lui prêta attention.
Fang Zhiyi tenta de rattraper l'équipe du protagoniste mais arriva trop tard. Il les vit entrer dans le village, entendit leurs cris d'excitation venant de l'intérieur, et claqua des mains de frustration. Bien sûr — la chance du protagoniste ! On passe à l'étape suivante !
Quand Lu Jingxiao et les autres revinrent cette fois, ils étaient chargés de provisions. Les résidents du camp restèrent bouche bée.
Pour la première fois depuis un moment, tout le monde dormit profondément.
On aurait presque cru qu'un lendemain meilleur était à portée de main.
La confiance de Lu Jingxiao revint. Il se demanda si leurs échecs précédents n'étaient que malchance — mais peu importait maintenant. Sa priorité était d'agrandir le camp. Les utilisateurs de capacité se battraient ; les gens ordinaires travailleraient. Ils devaient s'unir.
Qin Xue alla dans ce sens, et tout le monde approuva. Mais peu après, le nouveau venu Fang Zhiyi se mit à se plaindre de vertiges.