En entrant dans la villa de la famille Bai, Fang Yuntian sentit une atmosphère lourde. L'aîné des Bai, qui ne l'avait jamais apprécié, lui fit un signe de tête glacial. Les autres frères Bai étaient réunis dans le salon, en pleine discussion apparemment, mais ils se turent dès son arrivée.
Fang Yuntian demanda rapidement où se trouvait Bai An'an. Ils lui désignèrent l'étage avec désinvolture avant de reprendre leur conversation, leur comportement bizarre le mettant mal à l'aise.
Poussant la porte, il vit Bai An'an allongée sur le lit.
Elle lui sourit, mais l'irritation de Fang Yuntian ne s'apaisa pas. Pourquoi son visage lui paraissait-il si banal maintenant ? Non, il devait laisser ce fichu vieux gâcher son humeur.
Il se frotta les yeux et regarda à nouveau — Bai An'an semblait avoir perdu son charme habituel. Ses traits étaient ordinaires, ses cheveux sans rien de remarquable, et... avait-elle des taches de rousseur sur le visage ?
Ce n'était pas possible. Pourtant, se souvenant du projet de café, il se força à demander de ses nouvelles.
« Je ne sais pas. J'ai eu d'un coup un mal de tête affreux et j'ai failli m'évanouir. Grand frère m'a ramenée dans ma chambre », dit Bai An'an.
Sa voix donna la nausée à Fang Yuntian. Comment avait-il pu trouver sa façon de parler attendrissante ?
« Il y a un problème ? » Bai An'an fronça les sourcils face à son expression.
Fang Yuntian força un sourire. « J'ai trouvé un bon emplacement pour le café. »
« Vraiment ? C'est merveilleux ! Je vais demander l'argent à grand frère tout de suite ! » Bai An'an rayonna.
L'image idéalisée qu'il s'était faite d'elle vola en éclats. Il décida sur-le-champ — une fois le magasin ouvert, il ne ferait plus jamais de commissions pour cette femme. Qu'avait-il bien pu avoir dans la tête avant ?
Mais obtenir l'argent ne fut pas simple. Bai An'an surprit ses frères discutant de leurs déboires récents : le deuxième frère, autrefois salué comme un génie de la médecine, avait été suspendu suite à une série d'accidents ; le troisième frère, célébrité, perdait des rôles et faisait face à des scandales ; le quatrième frère, écrivain, était embourbé dans des accusations de plagiat ; et le cinquième frère, le plus proche d'elle et prodige de la tech, avait été arrêté, laissant leurs parents s'agiter pour le faire libérer sous caution.
Quand Bai An'an demanda le financement, l'aîné garda le silence. Le deuxième frère ôta ses lunettes, et le troisième frère grimaça. « An'an, la famille est en plein chaos. Ne sois pas égoïste. »
Elle se figea — ils ne l'avaient jamais traitée d'égoïste. Les larmes lui montèrent aux yeux tandis que le quatrième frère roulait des yeux et partait. Finalement, l'aîné céda.
Elle restait leur sœur, après tout.
Le jour de l'ouverture, Fang Yuntian grinçait — son rêve réalisé. Si seulement Bai An'an n'était pas à ses côtés. Plus il la regardait, plus elle l'agaçait.
Se souvenir qu'il l'avait adorée le rendait malade.
Alors les frères Bai firent irruption, saccagèrent la boutique et le battirent, poussant même Bai An'an de côté.
« Mais qu'est-ce que... ? » cracha Fang Yuntian.
« Tu oses demander ? » L'aîné Bai lui fourra une photo sous le nez — c'était ce fichu vieux.
« C'était donc ton plan depuis le début — te lier d'amitié avec An'an, infiltrer notre entreprise et nous ruiner ? Même après l'effondrement de la boîte, tu es resté pour manigancer ? Et maintenant tu escroques l'argent pour cette boutique ? » Le troisième frère le gifla.
« Grand frère, de quoi tu parles ? » s'écria Bai An'an.
L'aîné Bai la désigna du doigt. « Idiote ! L'homme qui vise notre famille, c'est son père — Fang Zhiyi ! » La révélation les avait stupéfiés eux aussi.
Bai An'an fixa Fang Yuntian, incrédule. « Je ne savais pas ! Je n'ai rien à voir là-dedans ! » Comment ce vieux avait-il pu réussir ça ?
« Bien sûr que tu le nies. Battez-le ! » L'aîné Bai se tourna. « Bai An'an, rentre à la maison. Tu es punie. »
Elle s'enfuit en pleurant.
La police arriva, embarquant les frères Bai. Le scandale acheva la famille Bai, déjà vacillante. Blessé mais vengeur, Fang Yuntian porta plainte — pour découvrir que l'avocat adverse était son frère cadet, Fang Yunhe, avec qui il avait coupé les ponts.
Les Bai payèrent les dommages-intérêts. Fang Yuntian étudia le professionnalisme glacial de son frère avant de l'interpeller.
Fang Yunhe ne leva même pas les yeux. « Laisse tomber. Mon père n'a qu'un fils — moi. »
Le cœur brisé, Fang Yuntian le regarda partir, puis aperçut la voiture de son père qui les attendait. Les deux s'éloignèrent, bras dessus bras dessous, comme des frères.
L'indemnité suffisait juste à rouvrir le café. En fixant la somme, Fang Yuntian bouillonnait.
Il tenta de s'excuser auprès de son père mais se fit barrer la route. Quand il réessailla avec Fang Yunhe, le regard glacial de son frère le fit fuir.
La famille Bai s'effondra. Ironie du sort, Bai An'an, jugée trop gâtée, fut coupée des vivres et sommée de se débrouiller seule. Elle sanglota jusqu'à Fang Yuntian qui, par pitié pour son aide passée, lui versa des verres. Ils noyèrent leur chagrin — elle maudissait sa famille ; lui se giflait. Ils se réveillèrent dans le même lit.
Bai An'an exigea le mariage, allant jusqu'à traîner l'aîné dans l'histoire. Acculé, Fang Yuntian accepta.
Un an plus tard, elle mit un enfant au monde, mais leur vie empira. Son commerce périclitait, le poussant au jeu, le transformant en la loque qu'il méprisait.
Bai An'an pleurait chaque jour, sa santé déclinait. Seule mère Bai lui rendait visite occasionnellement.
Dans cet enfer naquit l'héroïne.
« Un père joueur, une mère malade, une fille brisée. Pitoyable », songea Fang Zhiyi.
Son compagnon d'ombre, ayant digéré leur fortune volée, rota avec satisfaction. « Mais le protagoniste pourrait se relever. Cela dit, ces gamins Bai ne s'en sont pas mieux sortis. »
Murong Ke, abandonné à l'étranger par sa famille, s'était fait briser les jambes par des gangs locaux. Alité, il subissait des passages à tabac réguliers de la part de voyous.
Wang Zihan échoua à l'entrée à l'université, et sa famille le força à repasser les examens. Une fois de plus, il fit étalage de son talent pour harceler ses camarades — mais cette fois, la famille de la victime refusa de laisser faire. Apprenant qu'il existait des gens spécialisés dans ce genre de réglements de comptes, ils demandèrent aide. Les agissements de Wang Zihan furent exposés, et d'anciennes victimes se manifestèrent aussi. Au final, ses parents, en tant que tuteurs légaux, furent poursuivis et durent verser de lourdes compensations.
Une nuit, Wang Zihan se fit briser les bras et les jambes — encore. L'homme qui l'avait tabassé se livra immédiatement, affirmant être un fugitif mais ne pas supporter une telle racaille, l'avoir estropié avant de se rendre.
Quant à ses complices, ils subirent tous divers « accidents » au fil du temps. Aucun ne fut mortel, mais les blessures étaient assez graves pour les laisser dans la misère.
Quand Fang Zhiyi mourut, Fang Yunhe lui tenait la main et lui annonça que la loi anti-harcèlement pour mineurs qu'il poussait avait enfin été formellement proposée.
Fang Zhiyi s'inquiéta de savoir si le gamin y avait inclus les choses qu'il lui avait apprises — ce ne serait pas terrible.