Fang Zhiyi était assis dans la cour, feuilletant un livre d'images, ignorant délibérément l'agitation au-dehors.
Huang Li, qui était allée ouvrir, jeta un regard à Fu Tingxiu planté sur le seuil, puis à la voiture, et le toisa d'un air soupçonneux. « Vous cherchez qui ? »
Fu Tingxiu s'inclina avec élégance. « Je viens voir mademoiselle Fang. »
Huang Li le scruta un moment avant de retourner dans la cour appeler Fang Xiaoxiao. En chemin, elle jeta un œil à Fang Zhiyi, endormi le livre sur le visage, et décida de ne pas le déranger.
Après quelques hésitations, Fang Xiaoxiao accepta l'invitation de Fu Tingxiu, et Huang Li l'accompagna.
« Hôte, tu vas vraiment la regarder reprendre ce chemin-là ? » demanda le système à Fang Zhiyi, qui faisait semblant de dormir.
« Je ne suis qu'un exécutant de tâches, pas un dieu. Comment pourrais-je dicter ses choix ? Certaines choses doivent être décidées par elle. »
Avant midi, les deux revinrent.
Fang Xiaoxiao avait l'air contrariée, et Huang Li la suivait en marmonnant avec colère.
« Oh ? Que se passe-t-il ? » Fang Zhiyi s'étira paresseusement, tout juste sorti de sa sieste.
Huang Li s'emporta. « Ce Fu est une fripouille finie ! Il a une fiancée et il a eu le culot d'inviter notre demoiselle à admirer les fleurs avec lui. Si nous n'étions pas tombées sur sa fiancée à la pâtisserie, notre demoiselle se serait fait avoir ! »
Fang Zhiyi se tourna vers Fang Xiaoxiao, qui expliqua : « Deuxième oncle, sa fiancée est Qin Lan, mon ancienne camarade de classe. C'est aussi celle qui… la dernière fois, quand tu m'as sauvée… » Elle s'interrompit, trop gênée pour continuer.
Fang Zhiyi hocha la tête, comprenant. « C'est pour ça que tu es si contrariée ? »
Huang Li reprit de plus belle : « Cette femme est une hypocrite ! Elle n'a pas arrêté de sous-entendre que notre demoiselle n'était pas assez bien, en rappelant à quel point elle avait connu des moments difficiles. Si notre demoiselle ne m'avait pas retenue, je lui aurais fermé le bec ! »
Fang Zhiyi nota intérieurement que Qin Lan n'avait pas encore révélé l'incident. Il se sentit tout de même satisfait : ces deux jeunes filles avaient manifestement appris deux ou trois choses, vu la justesse de leur description de la situation.
Ce soir-là, on frappa de nouveau au portail de la cour. Huang Li y fonça, s'attendant à retrouver cette fripouille de Fu, mais trouva trois hommes à l'extérieur. Le meneur, coiffé d'un chapeau, demanda poliment : « Excusez-moi, est-ce que Fang Zhiyi habite ici ? »
« Deuxième Maître ! Quelqu'un pour vous ! » lança Huang Li.
Fang Zhiyi arriva d'un pas nonchalant, feignant la perplexité à la vue du visiteur. « Vous êtes… ? »
L'homme saisit la main de Fang Zhiyi. « C'est moi, Zhou Huaqiang. »
Fang Zhiyi fit mine de se souvenir. « Ah, mais oui ! Comment va votre sœur ? »
Zhou Huaqiang répondit avec empressement : « Elle est rétablie et elle est rentrée à la cité de Guang avec moi. Merci, mon vieil ami. »
Les deux hommes prirent place tandis que les deux hommes en noir restaient postés au portail.
« J'ai dû demander partout pour vous trouver. La famille Fang n'a pas voulu me donner votre adresse — j'ai dû me faire indiquer le chemin par un passant. Vous êtes plutôt connu, mon vieil ami. »
« Ne vous moquez pas de moi. Je ne suis qu'un désœuvré qui traîne. Forcément, les gens me reconnaissent. »
Zhou Huaqiang étudia l'homme devant lui. Ses propos avaient beau être désinvoltes, son maintien dégageait un inexplicable air de raffinement.
Zhou Huaqiang fit signe à ses hommes d'apporter des cadeaux, mais Fang Zhiyi les écarta d'un geste. « Attendez, attendez. Si c'est au sujet de cet incident, je ne peux pas accepter. » À vrai dire, il se sentait un peu coupable — il avait sauvé quelqu'un, certes, mais il avait aussi manipulé la situation.
Zhou Huaqiang insista.
Soudain, Fang Zhiyi parut se souvenir de quelque chose. « Attendez — vous avez dit que vous êtes à la cité de Guang, c'est bien ça ? »
Zhou Huaqiang hocha la tête sans s'étendre sur ses affaires là-bas.
Fang Zhiyi eut l'air intrigué. « À vrai dire, j'ai un service à vous demander. Je comptais m'y rendre moi-même, mais puisque vous êtes là… »
« Oh ? De quoi s'agit-il ? »
« J'ai récemment appris d'un marchand qu'il y avait une opportunité d'affaires et je voulais l'explorer. J'envisage de louer un entrepôt à la cité de Guang pour importer de la médecine occidentale. Puisque vous y vivez, pourriez-vous me dire si c'est viable ? »
Zhou Huaqiang scruta l'expression indifférente de Fang Zhiyi. « Mon vieil ami, je ne connais pas très bien ce secteur, mais je me renseignerai pour vous à mon retour. Ça vous va ? »
« Trop de dérangement. J'irai moi-même », déclina Fang Zhiyi. « Je ne demandais que parce que vous y vivez. Ne vous embêtez pas. »
Après quelques banalités, Zhou Huaqiang prit congé, invoquant d'autres affaires.
Une fois le portail refermé, le sourire de Fang Zhiyi s'effaça, son regard s'aiguisant comme celui d'un renard tandis qu'il fixait la porte.
Le lendemain, une nouvelle stupéfiante se répandit dans la ville : le commissariat avait été soufflé par une bombe et le sort du chef était inconnu. Fang Zhiyi se contenta de glousser en l'apprenant.
Deux jours plus tard, il montait dans un train pour la cité de Guang, avec Fang Xiaoxiao et Huang Li dans son sillage.
Le trio s'émerveilla devant cette ville inconnue, et Fang Zhiyi les emmena faire du tourisme, leur achetant toutes sortes de babioles. Enfin, le système l'alerta.
« Hôte, quelqu'un t'a repéré. »
« Sois précis ! C'est un voleur ou un pickpocket ? »
« Les hommes de Zhou Huaqiang t'ont repéré. »
« Voilà qui est mieux. »
Alors qu'ils cherchaient un hôtel, une voiture s'arrêta devant eux.
« Frère Fang ! » Zhou Huaqiang en descendit et étreignit Fang Zhiyi. « Vous êtes vraiment venu ! »
Fang Zhiyi lorgna la voiture derrière lui. « Eh bien, eh bien, vous ne vous débrouillez pas mal ! Haha, laissez-moi un instant — je réserve une chambre et je redescends. »
Zhou Huaqiang balaya l'objection. « Inutile. En tant qu'invités de la cité de Guang, je m'occupe de tout — logement, repas, déplacements ! »
Une autre silhouette sortit de la voiture — la sœur de Zhou Huaqiang, Zhou Ling.
« Frère Fang. »
« Ah, vous avez bien meilleure mine. Tant mieux. » Fang Zhiyi la complimenta, et la jeune fille sourit timidement.
Ils dînèrent dans un restaurant haut de gamme, où Zhou Huaqiang observa avec admiration le maintien posé de Fang Xiaoxiao. Qui aurait cru que ce Fang Zhiyi apparemment insouciant pouvait élever une nièce aussi raffinée ?
Après quelques tournées, Zhou Huaqiang prit la parole. « Mon vieil ami, je me suis déjà occupé de ce dont vous m'avez parlé la dernière fois. »
Fang Zhiyi marqua un temps. Il y avait un monde entre se renseigner et régler la chose.
Zhou Huaqiang sortit une clé. « Voici celle de l'entrepôt. Je vous le montrerai demain. J'ai aussi contacté des représentants et des compradors — demain soir, j'organiserai un dîner pour que vous les rencontriez. »
Fang Zhiyi se leva. « C'est… »
Zhou Huaqiang rit et le fit se rasseoir. « Vous n'avez pas hésité à employer le remède secret de votre famille sur un inconnu. Ce que j'ai fait n'est rien. » Il avait appris depuis que l'anesthésique, à forte dose, pouvait être mortel. L'homme que Fang Zhiyi avait sauvé était bien un inconnu — la seule étrangeté était l'arrivée si opportune de Fang Zhiyi.
Alors que Fang Zhiyi réfléchissait à la manière de réagir, Zhou Huaqiang baissa soudain la voix. « Au fait, je dois vous remercier comme il se doit pour ce jour-là. Mais… fréquentez-vous souvent la Porte Baihua ? »