Fang Xiaoxiao sourit et dit : « Je n'avais rien à faire, alors je me suis dit que j'allais préparer le bain du Second Oncle. »
Fang Zhiyi remarqua que son expression n'était pas normale et plissa les yeux. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Fang Xiaoxiao secoua vivement la tête. « Ce n'est rien. »
« Parle ! »
Fang Xiaoxiao trembla et baissa la tête en silence. Ce fut la servante à ses côtés qui prit la parole à sa place. « La Seconde Madame est rentrée, a jeté dehors les affaires de la demoiselle, puis l'a couverte d'insultes. »
En voyant l'expression indignée de la servante, Fang Zhiyi fut en réalité ravi.
« Elle a osé ! »
Fang Zhiyi fit irruption dans la cour et hurla jusqu'à ce que toute la maisonnée soit rassemblée, y compris le Quatrième Frère, Fang Baoguo, habituellement absent pour ses études.
En regardant autour de lui, il vit des expressions variées — certaines mal à l'aise, d'autres indifférentes — tandis que son épouse, Lanhua, se tenait là, le regard glacial.
« J'ai une annonce à faire aujourd'hui ! »
« Non — deux annonces ! »
« Premièrement, je répudie cette vipère ! » Fang Zhiyi pointa Lanhua du doigt, dont le visage passa du mépris glacé à l'incrédulité.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Fang Zhiyi, répète un peu ! »
« Je le répéterai dix fois s'il le faut ! Tu ne cesses de courir chez tes parents à la moindre occasion, et voilà que tu oses insulter ma nièce ? » Les yeux de Fang Zhiyi lui sortaient de la tête, comme s'il allait dévorer quelqu'un.
Fang Xiaoxiao tira timidement sur le pan de sa robe. « Mon oncle, laissez tomber. La Seconde Tante a juste… un mauvais caractère. Elle ne voulait pas vraiment m'insulter. »
« Petite misérable ! » gronda Lanhua, griffes sorties.
Fang Zhiyi pointa un doigt vers elle. « Tu n'oserais pas ! » Il ne frappait jamais les femmes, mais sa voix de tonnerre figea Lanhua sur place.
« Ou tu me donnes le divorce, ou je te jette dehors ! Choisis ! » Sur ce, Fang Zhiyi se détourna.
« Deuxième annonce — je procède au partage du patrimoine familial ! » Les autres, qui suivaient le spectacle, en restèrent médusés.
Même le frère aîné, d'ordinaire en retrait, Fang Wenrui, fronça les sourcils et prit la parole. « Second Frère, tu as causé assez d'ennuis comme ça. C'est quoi cette histoire de partage ? Avec tes habitudes, combien de temps ces boutiques te dureraient-elles ? »
Fang Zhiyi ricana. « Grand Frère, tu t'es terré si longtemps dans ton bureau que tu en as perdu la tête ? La famille Fang a beau faire semblant d'être unie, cela fait une éternité que chacun gère ses propres affaires. »
Fang Wenrui n'eut rien à répliquer.
« De toute façon, c'est décidé. Si vous refusez, aucun d'entre vous n'aura la paix ! » Fang Zhiyi renouait avec son vieux naturel indomptable.
Gong Hui, la belle-sœur aînée, paniqua. Si l'on partageait le patrimoine maintenant, Fang Zhiyi repartirait avec trois boutiques !
« Zhiyi, tu ne peux pas faire ça. Même si nous gérons chacun de notre côté, je ne t'ai jamais maltraité. » Elle se tourna vers Fang Baoguo. « Baoguo, fais entendre raison à ton frère ! »
Fang Baoguo avait eu vent des récentes querelles familiales mais s'en souciait peu, préoccupé par ses propres affaires. À peine avait-il ouvert la bouche pour parler que Fang Zhiyi pivota et lui décocha un poing en pleine figure, l'envoyant s'écraser contre le mur.
Fang Zhiyi exulta intérieurement — enfin l'occasion de tabasser ce petit morveux ! L'histoire d'origine avait négligé un détail crucial : Fang Xiaoxiao s'était retrouvée en difficulté à plusieurs reprises, et Fang Baoguo en avait été témoin. Pourtant, convaincu que sa nièce ne valait rien par nature, il l'avait délibérément ignorée. Même si Fang Xiaoxiao avait depuis longtemps renoncé à ses proches, la trahison lui faisait encore mal.
« Zhiyi ! » aboya Fang Wenrui, mais en croisant le regard féroce de Fang Zhiyi, il ravala sa colère. « Bon ! Nous partagerons le patrimoine ! »
Fang Xiaoxiao, debout derrière Fang Zhiyi, était abasourdie. Comme ça, d'un coup, la famille se séparait ?
Le lendemain, ils suivirent les formalités, invitant les anciens à témoigner du partage. Une fois l'affaire réglée, Fang Zhiyi emmena immédiatement Fang Xiaoxiao et la servante Huang Li loin de la famille Fang. Avant de partir, il finalisa le divorce avec Lanhua, ignorant ses protestations tandis qu'il engageait des hommes pour l'escorter dehors.
À son départ, les membres restants de la famille affichaient des mines sombres — surtout Fang Baoguo, le visage tuméfié, fixant avec haine leurs silhouettes qui s'éloignaient.
Fang Zhiyi acheta une petite cour et aménagea des chambres pour Fang Xiaoxiao et Huang Li.
Assise dans la cour, Fang Xiaoxiao était encore sous le choc. Le Second Oncle était-il vraiment allé aussi loin pour elle ? Les murs de glace autour de son cœur commencèrent enfin à fondre. Si elle avait douté de ses intentions auparavant, elle croyait désormais vraiment qu'il tenait à elle.
Fang Zhiyi engagea même un précepteur pour instruire Fang Xiaoxiao et Huang Li à domicile, tandis qu'il continuait de traîner çà et là comme un héritier gâté. Aux yeux des étrangers, il restait le même bon à rien, et certains pariaient même sur la vitesse à laquelle il dilapiderait son héritage.
Le temps passa jusqu'au jour où Fang Xiaoxiao et Huang Li croisèrent Fu Tingxiu en ville.
Pour une raison quelconque, Fu Tingxiu fut instantanément subjugué par elle et les suivit jusqu'au seuil de Fang Zhiyi, où il tomba sur ce dernier qui rentrait de ses vagabondages habituels.
« Gamin, dégage. » Fang Zhiyi n'avait aucune patience pour lui, maudissant intérieurement les lois ridicules de l'attirance dans ce monde.
Fu Tingxiu soutint le regard menaçant de Fang Zhiyi mais parvint tout de même à échanger un regard appuyé avec Fang Xiaoxiao avant de s'en aller.
En le regardant partir, Fang Zhiyi sut qu'il était temps d'intensifier l'éducation de sa nièce.
« Le précepteur ne viendra pas pendant un moment, et je ne sortirai pas non plus », annonça Fang Zhiyi aux deux filles. « Que diriez-vous que je vous raconte quelques histoires entendues à la maison de thé ? »
Ravies — les maisons de thé étant des domaines essentiellement masculins où elles ne pouvaient entrer —, elles acceptèrent avec empressement.
« Il était une fois un homme né dans une famille fortunée, qui adorait jouer les amoureux transis. Sa famille lui arrangea un mariage, et bien qu'il ait rencontré sa fiancée, il feignit de la détester juste pour se donner en spectacle. Alors, il se mit à jouer les malheureux partout. »
Huang Li fronça le nez. « Beurk… et ensuite ? »
« Ensuite, il a réussi à berner une jeune fille. Dans ce monde, une fille seule et sans appui tomberait naturellement sous le charme d'un jeune maître qui semble si dévoué. »
Les deux filles hochèrent la tête, comprenant la situation.
Fang Zhiyi enjoliva l'histoire de tous les détails dont il se souvenait.
Huang Li fronça les sourcils. « Cette fille était vraiment sotte. »
Mais Fang Xiaoxiao murmura : « Si une fille a vécu si longtemps dans les ténèbres, il est logique qu'elle s'accroche à quiconque lui offre un peu de lumière. »
Fang Zhiyi inspira brusquement — il était temps d'intensifier les leçons !
Le lendemain, il leur raconta l'histoire d'un magnat crapuleux, adaptée de quelque chose qu'il avait lu autrefois. Les filles écoutèrent avec attention, maudissant de temps à autre le personnage masculin principal.
Le troisième jour, Fang Zhiyi leur narra le récit d'une noble dame qui gravissait l'échelle sociale en trahissant sa meilleure amie.
Pour s'assurer qu'elles assimilent bien les leçons, Fang Zhiyi passa ses nuits à rédiger des trames d'histoires à la lueur de la lampe, tandis que son système observait avec délectation.
« Rends ça encore plus tragique ! Je trouve que ce n'est pas assez tragique ! » réclamait le système à grands cris.
« Tais-toi. Tout se joue là-dessus. »
Cinq jours passèrent avant que quelqu'un ne frappe au portail de la cour. En ouvrant, il découvrit Fu Tingxiu, vêtu impeccablement, une automobile garée non loin derrière lui.
La famille Fu était effectivement fortunée.