« Patron ~ Tout seul ? » La femme qui accueillait les clients à la porte souriait comme une fleur épanouie. « Vous êtes bien en avance — l'établissement n'est même pas encore prêt. »
s'arrêta à l'entrée. « Dois-je attendre ici, alors ? »
La femme le jaugea. Sa tenue ne trahissait rien, mais son aura était sans équivoque — comme… comme celle de ces hauts fonctionnaires.
Elle ignorait que l'homme devant elle avait passé des décennies comme régent et des siècles comme chef de secte dans le monde de la cultivation. Une telle présence n'avait rien d'étonnant.
Elle s'avança et lui prit le bras. « Oh, ce n'est pas ce que je voulais dire, patron. Entrez donc, je vais vous faire visiter. Aux premiers arrivés les meilleures places, après tout. »
À la tombée de la nuit, le Pavillon des Cent Fleurs s'anima peu à peu. Celui qui avait inventé cet endroit était un génie : chants et danses, alcools fins et belles femmes. , lui, trouvait l'odeur lourde du maquillage suffocante.
La femme assise à côté de lui remarqua son regard fuyant et leva son verre avec un sourire enjôleur. « Patron, pourquoi cette mine sombre ? »
« Hôte, elle est là — celle en qipao blanc, qui titube ! » l'alerta .
Le regard de se porta d'un coup sur une jeune femme chancelante dans un qipao mal ajusté, apparemment ivre, qu'un homme coiffé d'un chapeau guidait vers le premier étage.
Sans hésiter, se leva, faisant sursauter l'hôtesse. Il fit deux pas puis revint la tirer avec lui, filant droit vers l'escalier.
L'hôtesse protesta : « Pourquoi cette précipitation ? L'étage, c'est un supplément, vous savez ? Vous m'entendez ? »
L'homme savourait son triomphe. Il avait cette fille à l'œil depuis des jours et, ce soir, son verre drogué avait enfin fait son effet. Il allait maintenant l'emmener dans sa chambre et en profiter comme il l'entendait.
À l'instant où l'homme entra dans une chambre, poussa la porte voisine et y fit entrer l'hôtesse.
« Hé ! Qu'est-ce qui vous prend ? » Elle cligna des yeux, déconcertée, tandis que refermait la porte.
« Ne bougez pas d'ici. Je vous paierai plus tard. » Il lui lança un dollar d'argent, et elle se tut.
Sorti dans le couloir, compta jusqu'à dix avant d'enfoncer l'autre porte d'un coup de pied. L'homme, pantalon à mi-cuisses, sursauta d'effroi. « C'est qui, bordel ?! »
répondit par une gifle retentissante. « Ton putain de père ! »
« T-toi — tu sais seulement qui est mon père ?! » L'homme titubait sous l'assaut soudain.
« Quoi, tu cherches papa ? Comment veux-tu que je sache qui est ton père ? Mais toi — droguer une fille pour en profiter ? Et si je te traînais au poste, hein ? »
L'homme ricana. « Le poste ? Mon père est le— Attends, attends ! Grand frère, on peut discuter ! »
L'expression de resta glaciale tandis qu'il fermait la porte et saisissait un pic à glace. « Si tes relations sont si bonnes, alors tu dois mourir. »
« J'ai eu tort, grand frère ! Pitié ! C'est la première fois ! »
Le tuer sur-le-champ n'était pas envisageable — non que en manquât la volonté, mais à cette époque, sans relations, même l'acte le plus justifié pouvait vous mener au billot.
Une fois l'affaire réglée, se tourna vers la jeune fille inconsciente. Faute de mieux, il dépensa un autre crédit système pour échanger deux pilules. Son plan était déjà en marche.
Quand la porte s'ouvrit de nouveau à la volée, s'était arrangé pour avoir l'air de sortir d'une bagarre avec l'homme inconscient.
Zhou Huaqiang se figea dans l'embrasure, mais ses yeux se rivèrent aussitôt sur sa sœur allongée sur le lit. Il se précipita, et — haletant de façon théâtrale — aboya : « Bas les pattes ! »
Zhou Huaqiang se retourna, le regard glacial.
feignit une fureur vertueuse. « Tu es avec cette ordure, pas vrai ? Droguer une fille pour votre plaisir ? Tu es mort ! » Il bondit, titubant délibérément pour laisser Zhou Huaqiang esquiver sans peine.
Vif d'esprit, Zhou Huaqiang saisit la situation à ses paroles et s'empressa d'expliquer : « Je suis son frère ! »
« Son frère ? » insista , sceptique. « Quel genre de frère laisse sa sœur finir ici ? Recule ! »
Zhou Huaqiang hésita, partagé entre gratitude et exaspération.
« Hôte, conclus. Encore un peu et ça va dégénérer », avertit .
fit mine d'examiner la jeune fille, jeta un regard méfiant à Zhou Huaqiang puis eut un hoquet d'horreur feinte. « Cette ordure — il l'a surdosée ! Elle pourrait mourir ! »
Paniqué, Zhou Huaqiang le bouscula pour prendre le pouls de sa sœur.
hésita, puis jura entre ses dents. « Bon sang, c'est mon problème maintenant, j'imagine. » Il sortit un petit sachet de papier et le déplia pour révéler une pilule enrobée de sucre.
Sa vue lui donnait envie de jurer. Un vulgaire médicament occidental, et avait eu le culot de lui facturer un crédit entier !
Alors qu'il s'apprêtait à forcer la bouche de la jeune fille, Zhou Huaqiang lui saisit le poignet. « Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Ça se voit, non ? C'est le remède ancestral de ma famille — il ramène n'importe qui du seuil de la mort ! »
Zhou Huaqiang vérifia la respiration de sa sœur. Elle était faible.
Voyant l'urgence, cessa de jouer la comédie, força la pilule dans sa bouche puis versa de l'eau pour l'aider à avaler.
« Ça va marcher ? » marmonna-t-il nerveusement au système.
« Détends-toi, hôte. Une pilule maintenant, une autre plus tard — elle ira bien », assura celui-ci.
Zhou Huaqiang observait attentivement. Après ce qui parut une éternité, les paupières de la jeune fille frémirent et s'ouvrirent. « Où… Grand frère ? »
« Lingling ! » Zhou Huaqiang faillit pleurer de soulagement.
se gratta la tête, l'air penaud. « Vous êtes donc bien frère et sœur. Au temps pour moi. » Il se tourna pour partir, comptant en silence dans sa tête.
« Attendez ! » lança Zhou Huaqiang. « Je vous dois la vie de ma sœur. Dites-moi au moins votre nom. Moi, Zhou Huaqiang, je rembourserai cette dette ! »
« — pas d'alias, pas de regrets. » Il balaya la question d'un geste, puis désigna l'homme inconscient. « Ce voyou prétend que son père est le chef du poste de police. Vous feriez mieux de filer. »
« Le poste… » Les poings de Zhou Huaqiang se serrèrent.
En sortant, croisa un groupe d'hommes vêtus de façon semblable. Leur chef chauve le dévisagea brièvement avant de monter à l'étage.
« C'est le truand qui s'alliera à Zhou Huaqiang », nota .
« Pas mon problème. On verra bien. »
De retour chez lui, trouva Fang Xiaoxiao encore éveillée, ayant préparé un bain pour son retour.
« Pourquoi t'être donné cette peine ? Je t'ai dit de ne pas faire ce genre de choses. »