Lanhua retourna chez ses parents.
Cependant, chez les Fang, ce genre de scène se produisait plusieurs fois par an : personne n'y prêta vraiment attention. Ce qui les surprit davantage, c'est que Fang Xiaoxiao portait des vêtements neufs et que Fang Zhiyi lui avait même amené une servante.
Fang Wenrui était entièrement absorbé par ses livres et se moquait de ces affaires, mais Gong Hui ne tenait pas en place. Si les choses continuaient ainsi, n'allait-elle pas perdre le contrôle de cette boutique qu'elle tenait ?
Sous ses pressions, Fang Wenrui finit par demander à son frère cadet ce qu'il manigançait.
Fang Zhiyi regarda son aîné, les yeux exorbités, sans trop savoir s'il devait lui coller un poing ou non. Pour être honnête, Fang Wenrui n'avait rien fait à Fang Xiaoxiao ; mais il n'avait rien empêché non plus — ce qui revenait à dire que tout s'était produit avec son accord tacite.
« J'ai rêvé de la troisième sœur », affirma Fang Zhiyi avec fermeté. « Trois nuits d'affilée. J'en ai déjà discuté avec elle. Comme je n'ai pas d'enfants à moi, sa fille sera désormais ma fille. Bien sûr, elle continuera de m'appeler mon oncle. Ce que je veux dire, c'est que je m'occuperai d'elle à partir de maintenant. »
Cela dit, Fang Zhiyi balaya la pièce du regard. À part le quatrième frère, absent, tout le monde était là — les deux servantes de Gong Hui, la vieille femme qui s'occupait du potager et le cocher de la famille.
« Vous connaissez tous mon caractère. Si quelqu'un la traite comme avant, mes poings n'auront aucune pitié ! »
Tout le monde pensa que Fang Zhiyi était possédé mais, en entendant ses mots, chacun hocha la tête en silence — toujours le même deuxième fils écervelé, un fauteur de troubles pur jus ! Seule Gong Hui s'agitait, mal à l'aise, l'esprit fixé sur cette boutique.
Fang Xiaoxiao était assise à l'écart, tête basse, incapable de croire que tout cela fût réel. Mais voir son deuxième oncle agiter les poings lui donnait un inexplicable sentiment de sécurité. Deuxième oncle a dit qu'il avait rêvé de Mère ? Pourquoi Mère n'était-elle jamais apparue dans ses propres rêves ?
Ce soir-là, Fang Zhiyi porta lui-même deux couettes neuves dans la chambre de Fang Xiaoxiao et lui fit son lit en disant : « Avant, j'étais un salaud. Je t'en voulais parce que je pensais que ton père était la cause de la mort de ma sœur, alors je te traitais mal. Mais depuis que j'ai rêvé de ta mère, j'ai lâché cette rancune. Si tu es encore en colère, tu peux me frapper. »
Sur ce, il s'accroupit et se protégea la tête, exactement comme Fang Xiaoxiao le faisait autrefois quand on la battait.
Des larmes glissèrent des yeux de Fang Xiaoxiao tandis qu'elle tendait la main pour relever son oncle. « Deuxième oncle, je ne t'en veux pas ! »
Fang Zhiyi se détendit enfin. Elle le croyait, maintenant ? Parfait !
Le lendemain, il alla trouver sa belle-sœur pour réclamer le titre de propriété de la boutique.
« Deuxième frère, il vaut mieux que je continue à gérer cette boutique », dit Gong Hui, hésitante.
Fang Zhiyi ne répondit pas. À la place, il envoya son poing dans la fenêtre, y perçant un trou net à travers le treillis de bois.
« Belle-sœur, tu sais que je n'aime pas discuter. » Le propriétaire d'origine de ce corps avait été un voyou des rues, et se battre était pour lui une seconde nature.
Après une longue hésitation, en voyant Fang Zhiyi retrousser ses manches, Gong Hui se hâta de sortir le titre caché sous son oreiller et le lui tendit.
« C'est pour Xiaoxiao — tu ne peux pas le garder pour toi », ajouta-t-elle.
Fang Zhiyi haussa un sourcil. « Le garder pour moi ? Voilà une remarque intéressante, belle-sœur. » Il fit claquer le titre dans sa main et sortit.
« Adopter cette petite bâtarde comme ta propre fille — je parie que tu voulais juste cette boutique ! » Le visage de Gong Hui se tordit de colère dès qu'il fut hors de portée de voix.
Après des journées passées à travailler sans relâche, Fang Xiaoxiao se retrouvait à présent sans rien à faire et s'en trouvait étrangement agitée. En regardant son deuxième oncle griffonner et dessiner sur du papier, elle s'approcha prudemment pour voir. Ayant fréquenté l'école un an, elle savait reconnaître pas mal de caractères.
« Créa… tion de mode ? Cuisine mijotée ? Deuxième oncle, qu'est-ce que tu écris ? » Sa voix était douce.
Fang Zhiyi leva les yeux. « Tu n'as pas mangé ? Parle plus fort ! »
Fang Xiaoxiao tressaillit d'abord mais, voyant que son oncle n'avait pas l'air fâché, elle rassembla son courage. « Deuxième oncle, c'est quoi, tout ça ? »
« Ça ? C'est comme ça qu'on va devenir riches ! » déclara fièrement Fang Zhiyi en secouant la tête avec un grand sourire.
Fang Xiaoxiao ne put s'empêcher de sourire. Son deuxième oncle avait beau mieux la traiter désormais, il paraissait toujours aussi peu fiable et vantard.
Mais Fang Zhiyi fronça alors les sourcils. Dans sa vie antérieure, il avait été romancier : il avait donc fait des recherches sur quantité de sujets pour écrire. Il savait que, dans le climat politique actuel, des entreprises comme la création de mode ou la restauration seraient quasiment impossibles à mener.
Les jours suivants, il emmena Fang Xiaoxiao explorer la ville, passant parfois des après-midi entiers assis dans la plus grande maison de thé de la cité de Jiang. Peu à peu, Fang Xiaoxiao s'ouvrit davantage, allant jusqu'à proposer ses propres idées.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, un jour, le système, absent depuis longtemps, apparut soudain. « Hôte, regarde cet homme. »
Fang Zhiyi se tourna, perplexe, vers une silhouette dans un coin, coiffée d'un chapeau melon.
« Hôte, pour un point, je te dis qui c'est », dit le système d'un air satisfait. Fang Zhiyi lui jeta un regard en biais — il savait que ce ton signifiait qu'il avait déjà l'information.
Mais il n'était pas en position de discuter. À contrecœur, il céda un point. En faisant le compte de ses maigres économies — cinq points au départ, moins un utilisé, plus quatre gagnés dans le deuxième monde, moins un autre pour restaurer la mémoire de l'héroïne —, il lui restait treize points. À présent, ce système avide venant d'en prendre un de plus, il lui en restait douze.
« Zhou Huaqiang. Il est sur le point de décrocher le gros lot — bientôt, il deviendra le secrétaire du maire de la cité de Guang. Pour l'heure, il est à la cité de Jiang, à la recherche de sa sœur. »
L'esprit de Fang Zhiyi s'emballa. « Tu veux dire la cité portuaire de Guang ? »
Le système confirma.
« Où est sa sœur ? »
« Un point. »
« Bon sang— » Il n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
Onze points.
« Sa sœur est au Baihua Men — un dancing. Mais tu ferais mieux de te dépêcher, Hôte. Elle mourra aujourd'hui. Dans l'intrigue d'origine, sa mort le conduit à remonter les indices jusqu'à cet endroit, où il se lie d'amitié avec un caïd de la cité de Jiang. »
« Toi— ! Ça n'aurait pas dû faire partie du briefing initial ? » Fang Zhiyi était furieux.
Le système joua l'innocent. « Hôte, je ne peux fournir que des détails liés à l'intrigue de ton personnage. Ils appartiennent à une intrigue secondaire distincte, à peine reliée au protagoniste principal. »
« Foutaises ! » Fang Zhiyi tourna les talons et s'éloigna à grands pas. « Dis-moi juste son nom, à quoi elle ressemble et ce qui va se passer ! Sinon, n'espère pas obtenir un point de plus de moi, même en suppliant ! »
Fang Xiaoxiao regarda son deuxième oncle rester figé un instant avant de partir soudain en trombe. Elle se précipita à sa suite, mais s'aperçut qu'ils n'allaient pas vers la maison.
« Deuxième oncle— »
Fang Zhiyi se souvint enfin de sa petite ombre. « Rentre d'abord. J'ai quelque chose à régler — je serai de retour ce soir. » Après un temps, il ajouta d'un ton sévère : « Si je ne suis pas là, n'écoute personne d'autre. Compris ? »
Fang Xiaoxiao hocha la tête et repartit dans la direction opposée.
« Quelle gentille gamine. Cet imbécile de propriétaire d'origine — pff. » Fang Zhiyi la regarda s'éloigner avant de se diriger vers le Baihua Men.