« Hein ? Hôte, ça veut dire qu'on ne va plus voir les intrigues croustillantes ? »
« Quelles intrigues ? »
« Tu sais bien, tout le drame du genre "tu m'aimes mais elle ne m'aime pas, j'aime celle-là mais elle aime celui-là". »
« Tu as un problème. »
Aux premières lueurs du lendemain, fut arraché au sommeil par le bruit venu du dehors — la voix de sa belle-sœur résonnant dans la cour.
« Xiaoxiao, essuie-moi ces vases, puis sors les livres de ton oncle pour les mettre au soleil. L'épaule de ta tante ne supporte plus l'effort. »
En entendant ce ton exagéré, leva les yeux au ciel. Cette belle-sœur était une virtuose des remarques perfides et adorait retourner le cerveau de Fang Xiaoxiao, tout en jouant les saintes.
Il enfila ses vêtements et sortit pour trouver Fang Xiaoxiao en train de lustrer soigneusement avec un chiffon les vases décoratifs alignés le long de la véranda.
« Xiaoxiao, viens ici ! »
Fang Xiaoxiao accourut, tête baissée.
« Qui t'a dit de faire ça ? Tu n'as rien de mieux à faire ? Allez, on sort ! »
Fang Xiaoxiao fit un pas en arrière, nerveuse.
la fusilla du regard. « Je ne vais pas te vendre ! On va faire des courses — je ne peux pas tout porter seul ! »
« Hé, deuxième frère, laisse-la au moins faire la cuisine avant de partir », intervint Gong Hui, anxieuse.
se retourna. « Alors tu as crevé de faim tous ces jours où elle n'était pas là ? Demande à ta servante de le faire ! »
C'était la vérité — dans cette maison, le statut de Fang Xiaoxiao était inférieur à celui d'une domestique.
Tandis que les deux sortaient, Gong Hui tapa du pied de frustration, puis repéra sa belle-sœur Lanhua qui grignotait paresseusement des graines de tournesol non loin. Elle se força à sourire. « Oh, deuxième belle-sœur, debout tôt et rien à faire ? »
Lanhua eut un rictus méprisant.
« Xiaocui, va voir si la poule du fond de la cour a pondu aujourd'hui. Si non, égorge-la pour la soupe », lança Gong Hui d'un ton appuyé.
Le visage de Lanhua s'assombrit. Une poule qui ne pond pas — n'était-ce pas une pique à son adresse ?
Mais il fallait sauver la face. Marmonnant des jurons dans sa barbe, elle rentra en trombe.
Le bruit d'objets jetés à travers la pièce fit naître un sourire satisfait sur les lèvres de Gong Hui, qui s'éloigna. Pendant ce temps, dans le cabinet d'étude voisin, Fang Wenrui observa la scène avant de se replonger dans ses précieux livres.
« Quatre galettes frites, quatre youtiao et deux bols de lait de soja. »
s'affala à l'étal de petit-déjeuner et fit signe à Fang Xiaoxiao, encore debout. « Assieds-toi ! »
Fang Xiaoxiao se posa timidement sur le bord du tabouret.
« Tu veux un œuf ? » demanda .
Fang Xiaoxiao n'était pas sûre qu'il lui parlât et resta silencieuse.
soupira intérieurement. « C'est à toi que je parle ! »
« N-non, ça va », balbutia-t-elle en agitant les mains.
« Parfait, alors tu en prends un. »
Fang Xiaoxiao cligna des yeux. Son oncle perdait-il l'ouïe ?
Quand les plats arrivèrent, elle hésitait encore.
« Mange ! » la pressa , et elle finit par prendre de petites bouchées prudentes.
« Dépêche-toi. Après ça, on va t'acheter des vêtements neufs. C'est quoi ces haillons que tu portes ? »
« Mon oncle, est-ce que vous... m'emmenez rencontrer un prétendant ? » La voix de Fang Xiaoxiao se réduisit à un murmure. S'il l'invitait et lui achetait des vêtements, c'est sûrement qu'il voulait la marier.
s'interrompit, puis balaya l'air d'un geste impatient. « Des prétendants ? N'importe quoi ! Tu ne me crois pas ? Très bien — moi, , je le jure : si je te force à te marier contre ta volonté, que je meure d'une mort misérable ! »
Sa voix porta, attirant les regards des clients voisins. Mais un seul coup d'œil de les fit tous rentrer la tête dans les épaules. Tout le monde savait que le deuxième fils de la famille Fang était un fauteur de troubles qu'il valait mieux laisser tranquille.
Fang Xiaoxiao se détendit légèrement, mais demanda tout de même : « Alors... pourquoi m'acheter des vêtements ? »
« Pour les porter ! » grogna la bouche pleine de galette frite, peu impressionné par le goût.
Bientôt, ils flânaient au marché. Il acheta à Fang Xiaoxiao deux tenues neuves, un coupon de tissu et de quoi coudre.
Sur le chemin du retour, il lui prit même du rouge et de la poudre. « Tiens. Tu es grande maintenant — si tu veux te faire belle, vas-y. »
Fang Xiaoxiao en resta sidérée. Que mijotait son oncle ?
En vérité, s'était servi de cette sortie comme couverture pour inspecter les boutiques de la famille. Les affaires étaient mauvaises partout. Après la mort de leur grand-mère, deux boutiques étaient allées à son frère aîné Fang Wenrui, deux à lui, une au quatrième frère, et une était censée être réservée à Fang Xiaoxiao — même si en pratique c'était Gong Hui qui la contrôlait.
Le temps de rentrer à la maison, avait une vision claire de la situation.
Ce monde n'était pas comme ses deux vies précédentes — l'une où il commandait des armées, l'autre où il dirigeait une secte. Ici, il devrait bâtir sa fortune à partir de rien.
Alors qu'ils entraient dans la cour, la servante Xiaocui, qui balayait le sol, le salua d'une voix mielleuse : « Deuxième maître. »
hocha la tête. Xiaocui jeta un œil à Fang Xiaoxiao — habillée plus mal qu'une domestique — eut un rictus et reprit son travail.
Fang Xiaoxiao, habituée à ce traitement, s'apprêtait à s'éclipser quand se retourna brusquement.
« Xiaocui, tu as un problème aux yeux ? »
Xiaocui cligna des paupières. « Deuxième maître, mes yeux vont très bien. »
« Ce n'est pas mon impression. »
Xiaocui se figea, ne sachant pas où le volatil deuxième maître voulait en venir.
La voix de tonna : « Tu es aveugle ou muette, à ne pas saluer la jeune demoiselle quand elle entre ?! »
Xiaocui sursauta. « J-jeune demoiselle. »
Fang Xiaoxiao resta interdite avant de hocher la tête avec un temps de retard. « Xiaocui. »
« Ne fais pas attention à elle. » ne se retourna même pas en conduisant Fang Xiaoxiao vers ses quartiers.
En apercevant les vêtements neufs, Lanhua, jusque-là languissante, bondit sur ses pieds. « Espèce de démon ! Tu m'achètes enfin quelque chose ! » Elle tendit la main vers eux, poussant Fang Xiaoxiao de côté.
Les yeux de lancèrent un éclair. « Ne touche pas à ça ! »
Lanhua recula. « C'est quoi ton problème ? »
« Ce sont les vêtements de Fang Xiaoxiao. Tu en veux ? Va t'en acheter ! »
Lanhua le regarda bouche bée, puis regarda Fang Xiaoxiao, avant d'exploser. « Tu as acheté des vêtements à cette petite garce ? Elle était à poil ou quoi ? Je vais t'en montrer, moi, à poil ! » Elle se jeta sur Fang Xiaoxiao, qui se couvrit instinctivement la tête.
Mais attrapa le poignet de Lanhua en pleine course.
« Touche-la, et je te casse le bras. Essaie donc. »
Lanhua pâlit devant sa férocité et retira vivement sa main. « Fang ! C'est quoi ce bordel ?! »
releva Fang Xiaoxiao. « Je n'ai pas d'enfants à moi. À partir d'aujourd'hui, Xiaoxiao est ma fille. » Il marqua une pause. « J'en ai discuté avec la troisième sœur en rêve. » L'évocation du surnaturel donna du poids à ses paroles.
Le regard de Lanhua fila de tous côtés avant que son visage ne se torde de rage. « Alors c'est moi que tu accuses de ne pas t'avoir donné de fils ? Très bien ! Je n'ai jamais voulu de ce mariage de toute façon ! Toute ta famille est contre moi ! Je m'en vais ! » Elle se mit à empaqueter ses affaires n'importe comment dans un drap.
« Ma tante... » Fang Xiaoxiao, encore sous le choc de la déclaration de , tenta de l'arrêter.
« Laisse-la partir ! » aboya .