Chen Meihua serra les dents : « C'est bon. Au pire, on utilisera les frais de ménage pour l'instant. »
Fang Jianguo hésita : « Tu es sûre que ça marchera ? »
Chen Meihua chuchota : « Tu n'as pas remarqué à quel point les enfants ont pris du poids récemment ? Papa peut faire le dur, mais il ne laissera pas tomber la famille. »
Fang Jianguo y réfléchit et comprit que c'était vrai — Chen Xiao avait même grandi dernièrement.
« D'accord ! »
C'était le week-end, et comme ils étaient tous les deux de repos, ils décidèrent d'aller au marché d'abord. S'ils allaient faire une bonne action, ils voulaient acheter des articles de qualité, alors ils devaient les inspecter eux-mêmes. Mais en arrivant à l'entrée du quartier, ils virent une foule rassemblée là.
Fang Jianguo jeta un coup d'œil curieux et aperçut son père en train de raconter quelque chose avec animation. Au moment où leurs regards se croisèrent, Fang Jianguo eut un mauvais pressentiment.
« Où allez-vous tous les deux ? » demanda Fang Zhiyi.
Tous se retournèrent pour les regarder. Fang Jianguo resta figé un instant, mais Chen Meihua répondit : « Papa, on va au marché acheter de la papeterie et des sacs à dos neufs. » Elle ressentit une pointe de fierté — avec tant de monde qui regardait, ils la loueraient sûrement pour sa générosité.
Fang Zhiyi fit un « Oh » et dit : « Effectivement, Fang Xiao et les autres ont besoin de nouveaux sacs à dos. Leurs règles sont pratiquement usées jusqu'à la corde. Je me suis proposé de leur en acheter, mais ils ont refusé, disant que leurs parents leur en achèteraient de neufs. »
« Vieux Fang, tu as de la chance — ton fils et ta belle-fille sont si respectueux, et tes petits-enfants si sages », remarqua quelqu'un.
Fang Zhiyi sourit et hocha la tête. « Exactement. Je me disais justement, quels genre de parents laisseraient leurs enfants porter des vêtements en lambeaux et utiliser des fournitures usées ? C'est le genre de chose qu'une marâtre ferait, hahaha ! »
La foule rit avec lui.
« Vieux Fang, tu as une sacrée langue. Tu n'as pas peur que Meihua s'énerve ? »
Fang Zhiyi lança un regard significatif. « Elle ne s'énerverait pas, hein ? »
Le visage de Chen Meihua s'empourpra. Elle n'avait même pas envisagé de remplacer les sacs à dos de ses propres enfants jusqu'à présent. Sous le regard de Fang Zhiyi et le scrutin des voisins, elle força un hochement de tête. « Bien sûr que non, Papa. On ferrait mieux d'y aller. »
Elle tira Fang Jianguo avec elle, de peur que Fang Zhiyi ne dise quelque chose d'encore plus embarrassant s'ils restaient.
Ce soir-là, les trois enfants étaient aux anges avec leurs nouveaux sacs à dos, remplissant la maison de joyeux bruits pour la première fois.
Mais Chen Meihua les regardait d'un air sombre. Elle envisagea même de les convaincre de garder leurs anciens.
« Il y a beaucoup d'enfants de votre âge qui n'ont même pas de sac à dos. Vous devriez apprendre à penser aux autres d'abord, comprenez-vous ? » Elle adoucit son ton autant que possible. « On vous a toujours appris à partager. »
Fang Xiao baissa la tête, Fang Yang serra son nouveau sac à dos contre lui, et seule la plus jeune, Fang Yue, hésita avant de tendre le sien à sa mère à contrecœur.
Soudain, une voix les interrompit.
« Comment pouvez-vous prendre soin des autres si vous ne pouvez même pas prendre soin de vous-mêmes ? » Ils se retournèrent tous pour voir Grand-père écosser des graines de tournesol.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil à Chen Meihua, puis souleva Fang Yue. Elle avait effectivement pris du poids récemment.
« Yueyue, dis à Grand-père — qu'est-ce qui fait de quelqu'un une bonne personne ? »
« Des gens comme Maman et Papa sont de bonnes personnes », répondit Fang Yue après une brève réflexion.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Quelqu'un qui ne peut même pas gérer sa propre vie mais fait semblant d'être généreux est-il vraiment bon ? Par exemple… tu aimes vraiment ce nouveau sac à dos, n'est-ce pas ? »
Fang Yue jeta un coup d'œil à sa mère, puis à son grand-père, et finit par hocher la tête.
« Alors pourquoi le donner ? »
« Faire de bonnes actions, c'est aider selon ses moyens, pas jouer les saints sacrificiels comme une sorte d'idiot. » Il lui fourra le sac à dos dans les mains. « Partager, c'est donner ce dont on n'a pas vraiment besoin, pas ce qu'on aime et qu'on veut. C'est juste faire semblant d'être ce qu'on n'est pas. Tu comprends ? »
« Papa ! » Chen Meihua n'en pouvait plus. Elle avait l'impression que le vieux se moquait d'elle. « C'est quel genre de leçon, ça ? »
Elle en avait assez de Fang Zhiyi. Dernièrement, il leur compliquait la vie à elle et Jianguo, les forçant à l'aider dans les tâches ménagères chaque soir tout en gardant pour lui chaque centime qu'il gagnait.
Fang Zhiyi posa Fang Yue au sol et fit signe à Fang Xiao de l'emmener dans leur chambre.
« Qu'est-ce que je lui ai appris ? Juste à ne pas se sacrifier pour rien. Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
Chen Meihua bouillait.
« Oh, et une dernière chose. Puisque vous êtes tous les deux si occupés par le travail, à partir du mois prochain, je m'occuperai des dépenses du ménage. Il vous suffira de me donner une allocation mensuelle. Ça vous va ? »
« Allocation ? » Chen Meihua faillit exploser. « Papa, tu gagnes déjà ton propre argent ! Pourquoi tu as besoin du nôtre ? Et le ménage tourne très bien sans ton ingérence. »
Fang Zhiyi lui lança un regard bizarre, puis se tourna pour partir, les mains dans le dos. « Ça m'arrange ! »
Pour une raison quelconque, le voir partir rendit Chen Meihua mal à l'aise. Mais elle se ressaisit vite — cette fois, elle ne reculerait pas. Elle devait faire en sorte que ce vieux rentre à la campagne !
Cet après-midi-là, Fang Jianguo rentra chez lui après avoir bénévolement aidé quelqu'un à déménager des meubles, l'air sombre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Meihua, faisant défiler son téléphone.
« Qu… qu'as-tu dit à mon père ? » Fang Jianguo avait l'air paniqué.
« Rien de spécial. Il voulait qu'on lui donne une allocation mensuelle, et j'ai refusé. Notre budget est déjà serré, et on a tellement d'autres choses à— »
Fang Jianguo la coupa. « Tu sais ce que les gens du quartier disent maintenant ? »
« Qu'on refuse de le soutenir, alors il doit s'occuper des trois gosses tout seul — faire des quarts de nuit et tenir un étal le matin juste pour joindre les deux bouts ! » Il claqua la table. « Et aujourd'hui, pendant que j'aidais Oncle Li à déplacer ses fleurs — tu sais que sa jambe va mal — il s'est passé quelque chose… »
Plus tôt, Fang Jianguo discutait gaiement avec Oncle Li en portant des plantes en pot quand il entendit son nom. Il se retourna pour voir son père lutter seul avec un sac de farine.
« Vieux Fang a vraiment la vie dure. Qui aurait cru que son fils était comme ça ? »
« Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je ne l'aurais pas cru. Est-ce qu'il faisait juste semblant depuis tout ce temps ? »
« Le sang est plus épais que l'eau, pourtant Vieux Fang les défend encore. »
« Regardez-le — il s'use la santé pour des inconnus mais ignore son propre père. »
Le visage de Fang Jianguo brûla de honte. Il ne comprenait pas — son père lui donnait habituellement des ordres comme à un domestique, alors pourquoi faisait-il du travail manuel aujourd'hui ?
Figé sur place, tenant encore un pot de fleurs, il hésita. S'il allait aider maintenant, ça ne ferait qu'empirer les choses.
Juste à ce moment, un jeune homme s'approcha de Fang Zhiyi. « Laissez-moi vous aider avec ça, Grand-père. »
Fang Zhiyi secoua la tête. « C'est bon. Je peux gérer. Plus j'en fais, plus les gamins peuvent se reposer. »
Le jeune homme fronça les sourcils. « C'est pas normal ! Et si vous vous surmeniez ? Qui en serait responsable alors ? »