« Combien ça coûtera ? » demanda Fang Jianguo avec prudence.
Fang Zhiyi compta sur ses doigts : « Pas grand-chose, juste dix mille yuans. »
« Dix mille ! » Chen Meihua faillit bondir de sa chaise. « Papa, peut-être qu'on devrait laisser tomber. Tenir un stand de petit-déjeuner, c'est du dur labeur, et en plus... »
L'expression de Fang Zhiyi s'assombrit. « Quoi ? J'ai cru entendre que vous aviez de l'argent à donner à des inconnus, mais pas pour aider votre propre père à démarrer une affaire ? »
« Papa, c'est différent. Ces gens étaient dans le besoin désespéré... »
« Par coïncidence, je suis tombé sur des personnes âgées en me promenant aujourd'hui. On s'est bien entendus, et quand ils ont su que j'étais votre père, ils vous ont tous deux loués. » Fang Zhiyi sourit.
Les visages du couple s'illuminèrent de fierté — c'était exactement le sentiment qu'ils recherchaient !
Puis Fang Zhiyi changea brusquement de ton. « Qu'est-ce qu'ils diraient, selon vous, si je leur disais que vous négligez votre propre père, le laissant sans soins, impie et déloyal... enfin, vous voyez l'idée ? »
Les sourcils de Fang Jianguo se froncèrent, tandis que les yeux de Chen Meihua s'écarquillèrent d'alarme.
Cela ne pouvait pas arriver — absolument pas ! Leur réputation ne pouvait pas être ruinée comme ça !
Fang Jianguo frappa la table du poing, faisant sursauter les trois enfants qui mangeaient tranquillement. L'instant d'après, la paume de Fang Zhiyi claqua sur l'arrière de son crâne. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu cries sur ton vieux père ? »
Fang Jianguo marmonna sur la défensive : « Non, Papa, je voulais dire... je soutiens ton idée. »
Chen Meihua entrouvrit la bouche pour parler, mais Fang Jianguo lui lança un regard d'avertissement, et elle baissa la tête, reprenant son repas en silence.
« Dix mille — on est censés les sortir d'où ? N'oublie pas que le mois prochain, on a encore les dons pour ces enfants. »
« Ne t'inquiète pas, j'ai une idée. »
« Laquelle ? »
« Laisse Papa faire. Une fois qu'il commencera à gagner de l'argent, il n'en aura plus grand besoin, non ? Ça finira par nous revenir. Alors on pourra aider encore plus de gens dans le besoin. »
Chen Meihua hésita. « Mais s'il perd de l'argent ? »
« S'il échoue, on le renverra à la campagne. Pas de quoi fouetter un chat. » Fang Jianguo parut résolu. « Je lui enverrai juste cinq cents yuans par mois pour ses frais de vie ! »
Honnêtement, qu'est-ce qui avait pris au vieux ? Pourquoi était-il soudainement apparu en ville ? Il ne faisait que gêner leur œuvre de charité !
« Mais... dix mille, c'est beaucoup. » Chen Meihua grimça. Pour elle, cet argent aurait pu aider plusieurs personnes.
« C'est bon. Je l'emprunterai. » Fang Jianguo prit sa décision.
Le lendemain, Fang Zhiyi compta avec délice l'argent que Chen Meihua avait retiré pour lui dès le matin, grinçant des deux oreilles. Son personnage actuel était celui d'un vieillard borné, obsédé par l'argent.
Fang Jianguo ne dit rien, partit travailler en silence. Chen Meihua hésita, le regard accroché à la liasse de billets avant de partir à son tour.
Fang Zhiyi jeta un œil aux enfants et sortit un billet. « Tiens. »
Fang Xiao resta stupéfait. « Pour moi ? »
« Pour qui d'autre ? Tu es l'aîné. C'est ton argent de poche de ton grand-père, mais tu es responsable d'acheter des goûters pour tes frère et sœur, c'est compris ? »
Fang Xiao accepta l'argent des deux mains, hochant la tête avec empressement. À ses yeux, son grand-père semblait désormais rayonner de bienveillance.
Alors que les trois s'apprêtaient à partir, Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Attendez. » Il sortit encore quelques billets. « Prenez ça aussi. »
« Grand-père... »
Fang Zhiyi leva la main pour l'interrompre. « Après l'école, tu les emmènes acheter de nouveaux sacs à dos. Se trimballer avec ces loques, c'est une honte pour la famille Fang ! »
Fang Yang et Fang Yue rayonnèrent à l'évocation des nouveaux sacs, mais Fang Xiao fronça les sourcils.
« Quoi ? Mes paroles ne comptent pas ? »
Fang Xiao chuchota : « Non... mais si Papa et Maman nous voient, ils diront qu'on gaspille l'argent. »
« Ils n'oseraient pas ! » Fang Zhiyi haussa la voix. « Dorénavant, vous trois, vous m'écoutez. C'est compris ? »
Les enfants échangèrent un regard avant de hocher la tête en chœur.
Une chose était sûre — depuis l'arrivée de leur grand-père déraisonnable, ils mangeaient de la viande tous les jours.
Pendant que les enfants étaient à l'école, Fang Zhiyi erra dans le marché, commanda une charrette à bras, acheta des paniers vapeur, un fourneau, deux marmites et des cartons de bols jetables. Les vendeurs, voyant son âge, proposèrent de tout lui livrer.
Fang Zhiyi fut ravi.
« Être un vieux, c'est pas si mal. »
Petit Hei fit un claquement de langue.
« Qu'est-ce que tu veux de ce monde ? » Fang Zhiyi savait qu'il ne serait pas là sans raison.
« Trop tôt. J'attends. » Petit Hei n'élabora pas, et Fang Zhiyi n'insista pas.
Ce soir-là, les enfants rentrèrent et trouvèrent la table de salle à manger occupée — Grand-père pétrissait la pâte.
Fang Xiao posa son cartable et se précipita pour aider. Il sentit confusément que l'entreprise de son grand-père serait bénéfique pour la famille.
Fang Zhiyi les regarda. « Où sont les nouveaux sacs à dos que je vous ai dit d'acheter ? »
Fang Xiao se figea. « On ne les a pas pris. J'ai gardé l'argent. »
« Pourquoi ? » Fang Zhiyi continua de travailler la pâte.
Fang Yang lâcha : « Si on en avait pris de neufs, Maman les aurait sans doute donnés à quelque "pauvre" gamin encore. Autant dépenser pour la bouffe — au moins, ça reste dans nos ventres. »
Fang Yue, la cadette, observait simplement avec curiosité son grand-père façonner la pâte.
Fang Zhiyi acquiesça. « Bon. Je vous emmènerai faire les courses une autre fois. Patientez un peu — je vais faire des buns vapeur et des baozi. Vous serez mes premiers clients aujourd'hui. »
Juste à ce moment, Fang Jianguo et Chen Meihua rentrèrent. Chen Meihua resta figée devant l'installation de Fang Zhiyi, puis se lava vite les mains et proposa son aide.
Fang Zhiyi la regarda s'activer, les mains sur les hanches. L'expérience lui disait que sa belle-fille tramait quelque chose.
Mais si elle ne disait rien, lui non plus.
Effectivement, quand la première fournée de buns vapeur sortit, les yeux des enfants brillèrent d'excitation. Les buns blanc et moelleux et les baozi juteux firent gargouiller leurs estomacs vides.
Mais Chen Meihua s'empara d'un sac en plastique et, ignorant la chaleur, y fourra plusieurs baozi.
« Papa, j'en porte à la famille Wang. Juste une mère seule et son gosse — ils sont si pitoyables. »
L'expression de Fang Xiao s'assombrit. Chaque fois qu'il y avait quelque chose de bon à manger à la maison, sa mère le donnait aux voisins, invoquant toujours la détresse de quelqu'un.
Fang Zhiyi ne dit rien, la regardant remplir le sac. Encouragée par son silence, Chen Meihua fit signe à Fang Jianguo. Ensemble, ils emballèrent presque toute la fournée, marmonnant sur telle ou telle famille dans le besoin. Il ne resta que quelques buns nature. Au début, ils jetèrent des coups d'œil nerveux vers Fang Zhiyi, mais comme il ne réagissait pas, ils devinrent plus hardis.
Juste au moment où ils se tournaient pour partir —
Smack ! Fang Jianguo faillit laisser tomber l'assiette. « Papa ! Pourquoi tu m'as frappé ? »
Fang Zhiyi croisa les mains dans le dos. « Pourquoi ? Tu crois pouvoir prendre mes marchandises sans payer ? »
« Payer ? » Le couple resta bouche bée. « Mais Papa, c'est les tiennes... »
« Les miennes ? C'est pour la vente ! » Fang Zhiyi avait prévu le coup — ils comptaient utiliser les produits de son stand pour leur propre charité.
Il pointa le sac. « J'ai pas compté. Disons deux cents. »
« Deux cents ?! » Chen Meihua cria.