« Qu'est-ce qu'il y a de mal à les gronder ? Vous autres, venez ici ! Suivez-moi à la maison ! » Elle ne comprenait pas pourquoi ces fils ingrats étaient si peu reconnaissants. Elle ne les avait jamais battus ni grondés, leur avait donné à manger et à boire, pourtant ils ne cessaient de s'enfuir.
Les enfants baissèrent la tête et la suivirent.
La mère de Wen voulait continuer à les sermonner, mais son mari la tira en arrière. En les regardant partir, Wen Yan allait parler quand Fang Zhiyi lui rappela : « Ils ont fait leurs propres choix. »
Wen Yan se contenta d'un long soupir.
« Petits loups aux yeux blancs, qu'est-ce que vous foutez dehors, hein ? » grommela Sun Yuwei. « Une fois rentrés, récoltez tous les légumes ! Vous m'avez entendue ? »
Elle ne fichait presque rien elle-même — après tout, avec la source spirituelle qui l'entretenait si bien, pourquoi se fatiguer ? Ces gars n'avaient rien de mieux à faire de toute façon ; autant les mettre au travail. Elle avait déjà prévu de vendre ces légumes sous le label « produits d'immortels » — ils étaient arrosés d'eau de la source spirituelle ! Mais la pensée de la source lui serra le cœur. Pourquoi ne pouvait-elle plus accéder à son espace ?
Fang Zhiyi la suivait de loin, remarquant quelque chose d'anormal. Le bracelet de Sun Yuwei n'émettait plus sa lueur bleue habituelle, mais suintait une brume noire. Se rappelant qu'elle avait versé l'eau de la source spirituelle sur le potager, il se demanda — une surutilisation avait-elle endommagé l'espace ?
Il la suivit jusqu'au village des Fleurs de Pommier, mais n'alla pas plus loin. Sun Yuwei était déjà dans un tel état ; si sa présence, porteuse du poids de la « vérité », empirait les choses pour elle, ce ne serait pas bon. Et s'il se faisait foudroyer pour ça ?
Le ciel au-dessus était épais de nuages sombres.
Fang Zhiyi décida de rentrer. Wen Yan s'était un peu habituée à ce que son système s'éclipse. Après tout, il n'était pas d'une grande aide de toute façon — tout dépendait encore d'elle.
L'état d'esprit de Wen Yan était remarquablement stable maintenant. Dans les temps anciens, des parents qui soutiennent les inventions de leur fille, c'était rare. Ayant absorbé une bonne partie des connaissances de Fang Zhiyi sur cette époque, elle savait se contenter de peu — surtout en se comparant à cette consœur en transmigration, qui se faisait sans cesse attraper et avait maintenant une réputation exécrable. Wen Yan en arrivait presque à être reconnaissante envers son système.
Sun Yuwei ordonna aux enfants de récolter les légumes avant la pluie, avec l'intention de les vendre au marché. Là, elle croisa à nouveau Wen Yan. Le regard de pitié dans les yeux de Wen Yan l'irrita. Jettant un coup d'œil à sa propre peau délicate et sa belle robe, puis aux vêtements de toile grossière de Wen Yan et à son corps mince et hâlé par le soleil, Sun Yuwei ricana.
« Pourquoi elle est comme ça ? » demanda Wen Yan.
Fang Zhiyi répondit : « Les gens sont comme ça. Quand les choses ne se passent pas comme prévu, surtout après être parti d'un point haut, l'état d'esprit se tord. Les individus vraiment équilibrés ? Peut-être un sur dix mille. »
Wen Yan comprit à moitié. « Hé… tu n'as pas de remède pour blanchir la peau ? »
« Non. » Fang Zhiyi ricana. « Qu'est-ce qui te passe par la tête maintenant ? »
« Soupir. Regarde comme je suis noire et maigre, et regarde-la. » Wen Yan fixa ses mains, une pointe de mélancolie au cœur. Heureusement que les miroirs n'étaient pas courants dans les temps anciens — seules les familles aisées avaient des miroirs de bronze. Si elle avait dû voir son reflet tous les jours, elle serait probablement morte de frustration.
Fang Zhiyi l'examina. « Peau foncée ? En bonne santé. Ça te va bien, à mon avis. »
Aujourd'hui, Wen Yan vendait des sachets d'herbes qu'elle avait confectionnés à partir de plantes médicinales ramassées. Elle avait d'abord voulu les envelopper dans du tissu, mais s'était rendu compte que le tissu était trop précieux ici, alors elle s'était résolue à attacher des herbes séchées en bottes avec de la corde de paille.
Certains la reconnurent déjà, l'interpelant de loin.
« La fille des Wen, qu'est-ce que tu vends aujourd'hui ? »
Wen Yan grinça. « Des sachets anti-moustiques. »
De loin, Sun Yuwei observait la foule se masser autour de l'étal de Wen Yan, son expression s'assombrissant minute par minute.
Heureusement, quelqu'un s'approcha de ses légumes aussi.
« Combien la livre ? »
« La livre ? Ces légumes ont été fertilisés avec — » Se souvenant de son passage en prison, elle se ravisa. « — un engrais de premier choix ! Vendus par botte, pas au poids ! »
Sun Yuwei n'était pas bête. Elle arracha une feuille et la tendit. « Goûte. Absolument divin ! » Elle était certaine que quiconque goûterait aux verts nourris à la source spirituelle achèterait.
Mais dès que la personne croqua, elle recracha avec dégoût. « C'est quoi, ça ? C'est amer ! »
« Amer ? Impossible ! » Les yeux de Sun Yuwei s'écarquillèrent. Juste la veille, elle en avait fait une soupe — comment pouvaient-ils être amers ?
La dispute attira la foule. Certains reconnurent Sun Yuwei, chuchotant et montrant du doigt, tandis que d'autres arrachèrent hardiment des feuilles pour goûter.
« Beurk ! Tellement amer ! »
« Ces légumes doivent être empoisonnés ! »
Sun Yuwei resta figée.
Fang Zhiyi était tout aussi stupéfait. Il s'attendait à ce que les légumes de la source spirituelle donnent un teint radieux, mais ça lui frappa soudain. « Merde. Pas ma faute. Pas ma faute. »
« Ces cultures sont ensorcelées ! » hurla quelqu'un dans la foule — probablement un villageois.
La panique éclata. Le peuple craignait les forces surnaturelles, et dans le chaos, la charrette à légumes fut renversée. Sun Yuwei essaya de l'en empêcher mais ne put rien faire. Quand elle entendit les huissiers approcher, elle prit instinctivement la fuite.
C'est alors que Fang Zhiyi le vit — un tentacule qui glissait hors de son bracelet.
« Petit Hei ! » La réalisation le frappa. Donc la cible de Petit Hei, c'était cet espace ?
Une scène grotesque se déroula : Sun Yuwei sprintant devant, son bracelet suintant une substance visqueuse jusqu'à ce que la figure distordue flotte pleinement dans le ciel.
Il croisa le regard de Fang Zhiyi de loin.
« Comment ça fait, la "vérité" ? »
Fang Zhiyi ricana. « Arrête tes conneries. Tu voulais juste bouffer cet espace, non ? »
« Cet espace nourrissait un nouveau monde. Je pensais que tu aurais besoin de plus de temps, mais cette femme n'a pas pu résister à pomper la source spirituelle à sec — stoppant la croissance de ce monde. »
« Je peux rentrer maintenant ? » demanda Fang Zhiyi avec empressement.
Petit Hei marqua une pause. « Laisse-moi… rot… digérer d'abord. »
Cette digestion dura des années.
Wen Yan tapa la main de son mari avec ses baguettes. « Combien de fois faut-il que je te le dise ? Lave-toi les mains ! »
Fang Zhiyi se gratta la tête, gêné, et alla se nettoyer.
Tous les deux avaient fini ensemble, après tout. Wen Yan le trouvait étonnamment bien — principalement parce qu'il se contentait de rire quand elle perdait son sang-froid, puis la ramenait de bonne humeur. Travailleur en plus, alors elle avait sauté le pas et l'avait épousé.
Il avait même accepté de vivre chez sa famille pour s'occuper de ses parents vieillissants.
La terre de Sun Yuwei était devenue stérile. La puissance de la source spirituelle avait aspiré le sol à sec, rendant les champs inutiles. Son espace parti, elle s'était effondrée sous le coup, abandonnant les enfants. Fang Zhiyi le dit à Wen Yan, qui, après en avoir discuté avec sa famille, reprit les garçons. Ils n'avaient aucun goût pour les études mais s'épanouirent comme ouvriers agricoles.
Sun Yuwei refit surface dans la capitale, survivant grâce à son entretien par la source spirituelle.
Sa méthode était inédite : assise derrière une scène à rideaux rouges, elle interagissait avec le public. Celui qui lançait le plus de pièces avait droit à une chanson.
Elle avait aussi ramené le streaming en direct dans les temps anciens.
Quand Wen Yan vieillit et eut ses propres petits-enfants, elle s'asseyait dans le rocking-chair que son mari lui avait fabriqué et leur racontait les champs — ce que signifiait le semis sélectif, comment fonctionnait le compostage. Un sentiment de plénitude la remplissait. Bien qu'elle n'ait jamais atteint une grande richesse de son vivant, elle avait réussi à vivre confortablement avec des économies modestes. Le système était parti maintenant, mais elle se surprenait parfois à marmonner quelques mots vers l'espace vide où il était.
Alors, il s'avérait que même après un retour dans les temps anciens, on pouvait survivre en comptant sur ses propres mains.
Après sa mort, une étudiante se réveilla en sursaut dans son lit.
Sa colocataire frappait à la porte : « Yan Yan, lève-toi ! On va être en retard pour l'entretien ! » Elles avaient un entretien prévu avec une société de négoce ce jour-là.
Des images défilèrent dans l'esprit de Wen Yan. Après un moment, elle dit : « Vas-y. Je n'y vais pas. Je veux rentrer chez moi.
Presque au même instant, une femme se réveilla dans un lit d'hôpital. Le médecin à côté d'elle poussa un soupir de soulagement. « Heureusement, votre voisine a remarqué que quelque chose n'allait pas. Un peu plus tard, et vous ne l'auriez pas fait. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent. Après une longue pause, des larmes coulèrent sur ses joues.