Fang Zhiyi ne put supporter de regarder plus longtemps et suggéra : « Le cornus. »
Wen Yan figea. « Le cornus ? » Au bout d'un instant, elle s'illumina. « Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
« À l'époque où les piments n'avaient pas encore été introduits, le cornus pouvait servir de substitut », dit Fang Zhiyi, observant l'excitation de Wen Yan avec des sentiments mitigés. Si elle avait réussi à survivre dans les temps anciens, c'était probablement grâce à son manque criant de cervelle.
Wen Yan se mit à fréquenter les montagnes et parvint réellement à trouver du cornus.
Fang Zhiyi cessa de glander et commença à lui apprendre à identifier les plantes médicinales.
« Tu n'es pas une sorte de système médical, toi ? » marmonna Wen Yan, examinant les herbes dans sa main.
Pire que ça : je ne suis même pas ton système.
Wen Yan ne prêta pas attention à savoir s'il répondait, fredonnant en rentrant chez elle. Elle s'était pleinement adaptée à la vie ici. Certes, c'était un peu ennuyeux, mais pas dépourvu de défis.
En passant près d'une source de montagne, Fang Zhiyi intervint soudain : « Pourquoi ne pas essayer une roue à aubes pour l'irrigation ? »
Wen Yan hésita, se grattant la tête. « Mais je ne sais pas comment en faire une. » Elle avait séché ce cours.
« Bon, on n'a rien de mieux à faire. Autant essayer », dit Fang Zhiyi.
Wen Yan y réfléchit, puis descendit la montagne en courant.
À sa surprise, le charpentier Zhang comprit ce qu'elle décrivait après un simple croquis et l'explication du principe. Il semblait que les anciens n'étaient pas si bêtes que ça.
Désormais, ses outils agricoles améliorés se vendaient même dans d'autres régions. Quand le forgeron mentionna que des gens copiaient ses modèles, Wen Yan fut furieuse et voulut porter plainte. Fang Zhiyi la en dissuada.
« Les temps anciens n'ont pas de lois sur les brevets. Essaie de lâcher l'affaire. »
Fang Zhiyi prenait toujours plaisir à observer les entreprises de l'héroïne.
La boutique de vêtements de Sun Yuwei proposait des modèles tendance — si tendance, en fait, qu'ils incluaient des manches lotus, des jupes cheval-face, et même des robes. Pour suivre la demande, elle avait embauché pas mal d'ouvriers.
Fang Zhiyi parcourut sa boutique avec intérêt et comprit vite. Avant sa transmigration, Sun Yuwei avait été une streameuse, elle devait donc posséder une grande variété de tenues. Sa familiarité avec la mode était pratiquement une spécialité.
Mais juste au moment où Fang Zhiyi s'en émerveillait, un groupe d'hommes agressifs fit irruption dans la boutique et se mit à tout casser sans explication.
Sun Yuwei hurla pour appeler les autorités, mais n'osa pas intervenir. Heureusement, des passants signalèrent l'incident.
Même quand les constables arrivèrent, les hommes ne s'arrêtèrent pas.
Une fois le calme revenu, le chef des constables dévisagea les fauteurs de troubles et exigea : « Pourquoi avez-vous saccagé cette boutique ? »
Le meneur jeta un vêtement par terre. « Regardez ça ! Elle a vendu ce genre de fringues à ma femme ! »
Fang Zhiyi se pencha pour examiner — c'était une tenue parfaitement normale.
Sun Yuwei se redressa, défiante. « Qu'est-ce qu'il y a ? Je porte la même chose ! Quel est le problème ? »
Les yeux de l'homme sortirent de leurs orbites. « Quel est le problème ? Les bras et la poitrine sont praticamente à l'air ! Même les chevilles ne sont pas couvertes ! Si toi, une femme peinte, tu veux la porter, grand bien te fasse ! Mais pourquoi la vendre à ma femme ? Elle a dû perdre la tête pour l'acheter ! »
Sun Yuwei ne saisit pas immédiatement ce que « femme peinte » voulait dire.
« Cette tenue est totalement normale ! Ta femme la trouvait jolie quand elle l'a achetée ! Regarde le dessin, la broderie ! »
L'expression du constable s'assombrit. Après une pause, il dit : « Quoi qu'il en soit, saccager la boutique de quelqu'un est un tort. Vous devez une compensation. »
L'homme lança avec rage quelques éclats d'argent et pointa un doigt vers Sun Yuwei. « Tu verras ! Si tu continues à vendre cette ordure, je reviendrai ! »
Le constable lança un long regard à Sun Yuwei, mais ne dit finalement rien, secoua la tête et partit.
Dès ce jour, sa boutique eut encore des clientes — mais c'étaient toutes des femmes lourdement maquillées.
Sun Yuwei n'y prêta pas attention jusqu'à ce que l'une de ses employées parte en pleurant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle doucement. Cette fille avait été obéissante, et Sun Yuwei détestait la voir partir. Les affaires n'avaient pas tenu leurs promesses, beaucoup étaient déjà parties — c'était la dernière qu'elle avait gardée.
La fille rougit. « Ma famille ne me laisse plus travailler ici. »
« Pourquoi ? Le salaire n'est pas assez ? »
La fille secoua la tête. Juste à ce moment, une autre cliente entra. La fille jeta un coup d'œil et chuchota : « Patronne, tu ne devrais pas continuer ce genre de commerce. » Puis elle s'enfuit, le visage rouge.
Sun Yuwei resta perplexe.
« Dans les temps anciens, même une manche effleurant la peau nue était considéré comme indécent. Trop idéaliste », songea Fang Zhiyi, claquant de la langue. Sa présence avait fait s'effondrer la « réalité » sur elles.
Quand Sun Yuwei comprit enfin ce que « femme peinte » signifiait et réalisa que sa clientèle ne consistait plus qu'en courtisanes, elle fut hors d'elle.
Son fils, qu'elle avait mis à l'école, commença à prendre ses distances. Seul le plus jeune avoua que ses camarades se moquaient de lui, disant que sa mère était une femme peinte, et refusaient de jouer avec lui.
Sun Yuwei grinça des dents de rage et ferma la boutique.
Elle refusait d'y croire.
Survivre dans les temps anciens était-il vraiment si dur ? Impossible ! Elle avait un espace de source spirituelle !
Au moment où arriva la saison de la récolte du millet, les villageois remarquèrent enfin — les champs de la famille de Wen Yan rapportaient bien plus que les leurs. Sa méthode de compostage fonctionnait vraiment !
Wen Yan, cependant, était préoccupée. Tandis que les villageois gardaient les grains restants pour les semences, elle sélectionnait méticuleusement les plus gros, les plus fournis, pour les cultiver la saison suivante.
Fang Zhiyi, la peau bronzée par le soleil, se tenait derrière elle, observant. Au bout d'un moment, il comprit, et se hâta vers ses propres champs.
Wen Yan poussa un soupir de soulagement une fois qu'il fut parti.
« Quand aurons-nous enfin l'égalité des sexes et plus de mariages arrangés ? » grogna-t-elle.
Fang Zhiyi ricana. « Même à ton époque, les mariages arrangés existaient encore. Et l'égalité des sexes ? Ça n'a été obtenu que récemment, non ? »
Wen Yan y réfléchit — il avait raison.
« Obtenir l'égalité demande beaucoup de facteurs — progrès social, évolution culturelle. Mais à travers l'histoire, de nombreuses femmes exceptionnelles ont gagné le respect. Alors ne perds pas courage. »
Wen Yan esquissa un sourire moqueur. « Tu sais, pour un système inutile, tu débités pas mal de grands discours. »
« Moins de bavardage, plus de travail. Après ça, on fait du tofu ! »
À la mention du tofu, les yeux de Wen Yan s'allumèrent.
« Du cornus avec du tofu ! »
Fang Zhiyi n'était pas entièrement sûr que ce mélange ne fût pas mortel.
Pendant les jours qui suivirent, Fang Zhiyi ne cessa d'apparaître aux côtés de Wen Yan — l'aidant à récolter le millet, à le sécher, à faire du tofu. Les parents de Wen Yan étaient aux anges, mais elle, elle arborait une grimace.
Fang Zhiyi était perplexe. Vu l'attitude de Wen Yan, comment avaient-elles fini ensemble dans l'intrigue d'origine ?
Ce que Wen Yan n'avait pas prévu, c'était la reconnaissance soudaine. Sa méthode de compostage fut signalée au comté, et des officiels vinrent la féliciter. Après avoir inspecté son abondante récolte de millet, ils hochèrent la tête avec approbation, consignèrent les résultats, et lui accordèrent même une petite récompense pécuniaire. Ce n'était pas grand-chose, mais ça suffit à la rendre heureuse un moment.