Sun Yuwei avait dilapidé presque toutes ses économies pour obtenir sa libération, allant jusqu'à céder sa recette secrète.
Elle n'avait pas le choix : impossible d'expliquer que ses épices provenaient d'un espace mystique. Plus ses explications restaient floues, plus le magistrat de district était convaincu qu'elle trempait dans un commerce avec des marchands étrangers, un crime grave sous la Grande Dynastie Qi.
Heureusement, le magistrat était cupide et Sun Yuwei, futée. Elle proposa un marché : sa recette plus une forte amende, et elle fut libérée.
Sur le chemin du retour vers le village avec son fils, Sun Yuwei serra les dents de rage.
Quelle putain de loi !
Pendant ce temps, sur la suggestion de Fang Zhiyi, Wen Yan se mit au compostage, alternant couches de fumier et de cendres de bois. Elle ne maîtrisait pas les proportions exactes, mais c'était déjà bien mieux que d'entasser n'importe comment.
Regardant Wen Yan planter quelques branches dans le tas de compost, elle expliqua : « Ce sont des tuteurs d'aération. »
Fang Zhiyi ne comprenait rien, mais l'encouragea avec enthousiasme.
Les parents de Wen observaient la nouvelle expérience de leur fille avec des sentiments mêlés. Au village, le compostage se bornait à jeter herbes et fumier ensemble — qui prenait la peine de faire des couches ou de retourner régulièrement le tas à la houe ?
Mais comme cela ne causait aucun tort, ils la laissèrent faire.
Le père de Wen, lui, se souvenait de l'idée de sa fille pour améliorer les outils agricoles. Maintenant qu'il avait un peu d'argent, il l'emmena chez le forgeron. Wen Yan était débordée : gesticulant pour expliquer les modifications d'outils, puis courant soigner le tas de compost.
Elle n'avait jamais été aussi occupée de sa vie, s'effondrant sur son lit chaque soir sans même discuter avec son système.
Pendant qu'elle dormait, Fang Zhiyi sortit en douce. Plusieurs jours s'étaient écoulés : l'héroïne avait-elle ourdi de nouveaux complots ?
À cet instant, Sun Yuwei était dans la montagne à essayer d'attraper des lapins. Utilisant des fruits frais de son espace comme appât, elle attirait efficacement des lièvres sauvages — mais l'odeur attira aussi un sanglier.
Fang Zhiyi, qui venait d'arriver, observa avec curiosité. Dans l'intrigue d'origine, l'héroïne capturait un sanglier à mains nues. Il voulait voir comment elle s'y prendrait.
Mais sous l'effet de la « réalité », la chance habituelle de Sun Yuwei l'avait abandonnée. Le sanglier enragé chargea droit sur elle, la mettant en fuite. Heureusement, la bête s'intéressait davantage à la nourriture et la laissa tranquille après l'avoir chassée.
Dans sa panique, Sun Yuwei ne surveilla pas ses pas et dévala une pente. Ce n'est qu'après avoir avalé une gorgée d'eau de source spirituelle de son espace que la douleur s'estompa lentement.
« Pff ! Pourquoi suis-je aussi malchanceuse ces temps-ci ? » maudit-elle, jetant un regard furieux vers le haut.
Fang Zhiyi, lui, fut rappelé à un autre rebondissement en voyant le sanglier et rentra en hâte.
« Réveille-toi ! Réveille-toi ! »
« Argh ! » Wen Yan se redressa, agacée — elle rêvait qu'elle mangeait un hotpot !
Fang Zhiyi fit un effort pour ignorer ses cheveux en bataille. « Et si je t'offrais une fortune ? »
« Non... » Wen Yan se rallongea, puis se redressa d'un bond. « Attends, quelle fortune ? »
« De l'or. Beaucoup d'or. »
« Où ? On y va ! » Mais quand elle apprit qu'il s'agissait de piller une tombe, Wen Yan hésita. « Je... je n'ose pas... »
« Pathétique ! » ricana Fang Zhiyi. Il s'y attendait. « Bon. À l'aube, tu le signales aux autorités — mais tu dis l'avoir découvert en ramassant du bois. »
Bien que perplexe, Wen Yan accepta.
Aucun des deux n'anticipa le coup suivant de Sun Yuwei. Furieuse en rentrant chez elle, elle mobilisa ses deux fils aînés — elle était bien décidée à chasser ce sanglier ! Mais la nuit était trop dangereuse, ils attendirent le matin.
À l'aube, Wen Yan envoya son père chercher les outils améliorés pendant qu'elle prenait place sur la charrette à bœufs d'un voisin pour se rendre à la ville du district.
Peu après, un groupe de constables la suivit dans les bois. Guidés par Fang Zhiyi, ils trouvèrent l'antique tombe — mais son entrée était grande ouverte. Le capitaine s'aventura prudemment à l'intérieur.
« Toi encore ?! »
« Et toi ?! »
Leurs cris résonnèrent depuis l'intérieur.
La nouvelle se propagea vite. Wen Yan fut félicitée par le magistrat et récompensée de dix taels d'argent — une petite fortune pour des gens du commun.
Quant à Sun Yuwei, la veuve du village de Lihua, elle fut prise la main dans le sac en train de piller la tombe avec ses fils. Compte tenu de sa charge d'enfants, elle échappa à une peine sévère — seulement trente coups de rotin en guise d'avertissement.
Fang Zhiyi assista au spectacle, veillant à ce qu'aucun accident ne survienne. Sun Yuwei encaissa chaque coup brutal — les châtiments corporels d'autrefois n'étaient pas une plaisanterie ; cinquante coups pouvaient tuer un homme.
La voyant boire secrètement de l'eau de source spirituelle ensuite, même Fang Zhiyi ressentit une pointe d'envie pour sa source mystique.
Après cette épreuve, la haine de Sun Yuwei pour Wen Yan brûla plus fort.
« Cette femme maudite ! Même sans lien entre nous, elle me pourrit encore la vie ! »
Mais en apercevant les lingots d'or cachés dans son espace, Sun Yuwei retrouva de l'espoir. Elle avait réussi à en subtiliser quelques-uns avant l'arrivée des autorités.
« Il est temps de monter un commerce », marmonna-t-elle, la douleur s'effaçant à mesure que son moral remontait.
Le village la méprisait désormais, et ses enfants subissaient le même dédain. Défiant, Sun Yuwei vendit ses terres et déménagea à la ville du district.
Elle avait un plan : une boutique de vêtements. Elle allait montrer à ces arriérés d'anciens ce qu'était le vrai design !
Cette nuit-là, au fond des montagnes, un homme courait désespérément tandis que des assassins masqués le pourchassaient. Un faux pas l'envoya dévaler une falaise.
Les assassins, certains de sa mort, rebroussèrent chemin.
Fang Zhiyi observa en silence. Des heures plus tard, le Neuvième Prince se réveilla, se hissant péniblement sur une béquille de fortune.
« Sa résistance est niveau cafard », songea Fang Zhiyi. Il n'avait aucune intention d'envoyer Wen Yan le secourir. Pourquoi perturber une vie paisible ?
De retour au village, les outils agricoles améliorés de Wen Yan attiraient la foule. Sous sa direction, son père en fit la démonstration — maladroit au début, déclenchant des rires, mais quand les outils aux formes bizarres se révélèrent remarquablement efficaces, les villageois restèrent stupéfaits.
Alors qu'ils s'amassaient autour, Wen Yan afficha un sourire en coin de commerçante. « Doucement ! »
Parmi les spectateurs, un homme au teint cuivré l'étudia intensément.
Wen Yan le remarqua — le prétendant que ses parents lui avaient choisi. Hors de question. Elle trouverait une excuse pour refuser. Mariage arrangé ? Pas pour elle !
Fang Zhiyi observa aussi l'homme qui, dans l'intrigue d'origine, était mort pour Wen Yan. Après un instant, il hocha la tête avec approbation. Un loyal, même s'il était un peu lent.
Sur les conseils de Fang Zhiyi, Wen Yan proposa un partenariat au forgeron et au charpentier, ne prélevant que dix pour cent. Après réflexion, ils acceptèrent.
Enfin libre, Wen Yan compta joyeusement ses pièces, rêvant de festins — jusqu'à ce que la vue de ses maigres condiments assombrisse son humeur.