« Autrefois, la nourriture était précieuse. Si tu ne manges pas, tu crèves la faim une journée. »
« Pas de piment ? » Wen Yan, qui adorait le piquant, faillit s'effondrer. Le bol de nouilles avait une texture grossière, un goût à peine salé avec une pointe d'amertume et de ciboule sauvage.
« Non. Le piment ne sera introduit que dans plusieurs centaines d'années. Il va falloir patienter », taquina Fang Zhiyi, visiblement ravi de son désarroi.
Marmonnant, Wen Yan s'obligea à avaler les nouilles. À peine le bol posé, un vieillard arriva pour l'expédier aux champs.
« Ton père est là », lui rappela Fang Zhiyi, amusé.
Wen Yan inspira profondément, maudissant Fang Zhiyi en silence à plusieurs reprises.
« Je t'entends. »
Après un après-midi entier à trimer sous le soleil, Wen Yan se sentait vidée. Ses mains étaient cloquées, et elle n'avait réussi à labourer qu'un demi-mu. Elle se plaignit à haute voix, mais Fang Zhiyi se contenta de regarder sans commenter.
Il fallut cinq jours éreintants avant que Wen Yan et son père ne terminent enfin le labour — grâce uniquement à ses connaissances agricoles antérieures.
« Je vieillis. Bientôt, je ne pourrai plus faire ça », soupira le vieillard en se massant le dos douloureux. « Si seulement ton frère aîné était encore là... »
Son air chagrin apaisa l'irritation de Wen Yan. Silencieuse, elle s'avança et se mit à lui masser les épaules. Fang Zhiyi fut surpris — cette supposée « méchante » ne semblait pas si malveillante après tout.
Le vieillard rit. « Dans deux ans, tu seras mariée. Tu me manqueras terriblement. »
Wen Yan fit la moue. « Je ne me marierai pas. »
« N'en dis pas de bêtises. Toutes les filles doivent se marier en âge. »
Wen Yan s'apprêta à répliquer — elle voulait parler d'amour libre — mais Fang Zhiyi la prévint vite : « Attention. C'est une société féodale. Ces paroles seraient considérées comme séditieuses. »
Furieuse, Wen Yan ravala sa réplique.
« Toutefois, faut l'admettre, les parents de l'hôte d'origine sont inhabituellement progressistes pour ne pas favoriser les fils sur les filles. »
Wen Yan ne contesta pas.
« Tu ne peux pas m'aider concrètement ? Ou tu es complètement inutile ? »
Fang Zhiyi répéta sa ritournelle : « T'empêcher de faire une bêtise, c'est déjà assez d'aide. »
« Qu'est-ce que j'ai de si bête ? »
« Chut. Y a du monde. »
Wen Yan leva les yeux et vit une femme issue de l'intrigue d'origine s'avancer dans la cour, suivie de plusieurs enfants.
L'attitude hautaine de la donna à Wen Yan l'envie de l'ignorer. Dans l'histoire, cette belle-sœur était cruelle et vicieuse.
Entendant le vacarme, le père de Wen et la mère de Wen sortirent de la maison.
À la vue de Sun Yuwei, leurs visages s'assombrirent. La mère de Wen fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu fais ici ? » Elle n'avait pas oublié comment cette belle-fille avait causé la mort de son fils — sans son imprudence, il ne serait pas tombé de la falaise.
Le père de Wen força un sourire crispé aux enfants.
Sun Yuwei ricana, balayant les lieux d'un regard dédaigneux. « Je suis venue clarifier que Sun Yuwei — et ces enfants », elle désigna derrière elle, « n'auront plus aucun lien avec la famille Wen. Ils portent mon nom à présent ! »
« Quoi ?! » La mère de Wen explosa. « Tu crois pouvoir décider comme ça ? Mon fils n'est même pas mort depuis un an, et tu cherches déjà à couper la lignée des Wen ? Sorcière sans cœur ! »
Sun Yuwei esquissa un sourire moqueur. « Ça ne te regarde pas. J'ai vérifié les règles — après un an de veuvage, je suis libre de me remarier. Et surveille ta langue, vieille harpie. » Bien qu'elle ne soit pas l'hôte d'origine, elle en avait hérité les souvenirs et savait que les Wen la méprisaient. Mieux valait couper les ponts avant qu'ils ne puissent profiter de sa future réussite.
« J'ai même fait venir les anciens du clan comme témoins. » Elle fit signe aux hommes derrière elle d'entrer. La famille Wen vivait au village de Lin Shui, tandis que Sun Yuwei venait du village de Li Hua. Après le mariage, le fils Wen était resté à Li Hua pour cultiver les terres de sa belle-famille.
Wen Yan ne put se taire. Cette femme était insupportable. Quelles que soient les circonstances, le père de Wen et la mère de Wen étaient désormais ses parents à elle aussi. Elle se leva. « Tu n'as pas honte ? D'abord, tu fais tuer mon frère, et maintenant tu coupes les ponts ? Tu t'es déjà trouvé un autre homme ? »
Sun Yuwei ricana. « Une profiteuse comme toi ose me donner des leçons ? »
Le père de Wen, remarquant les étrangers dans la cour, coupa court à la dispute d'un regard noir.
Ignorant Sun Yuwei, il s'adressa aux enfants. « Voulez-vous rester avec votre mère ou revenir avec nous ? » Il connaissait la rudesse de Sun Yuwei — les enfants subissaient souvent sa mauvaise humeur.
Les gamins jetèrent un coup d'œil entre lui et leur mère.
Fang Zhiyi lança : « Trop tard ! »
Wen Yan lui lança un regard perplexe.
Effectivement, les enfants choisirent Sun Yuwei. La mère de Wen bouillonnait, marmonnant des malédictions tout en lançant des regards venimeux à Sun Yuwei, qui arborait un sourire triomphant.
Malgré leur ressentiment, les aînés Wen n'eurent d'autre choix que de formaliser la rupture sous la supervision des témoins.
« Hé, y a rien qu'on puisse faire ? » chuchota Wen Yan.
Fang Zhiyi répondit : « Non. La loi n'interdit pas aux enfants de porter le nom de leur mère. »
Mission accomplie, Sun Yuwei partit avec les enfants, lançant une dernière provocation : « Ne venez pas ramper vers moi quand vous serez dans la merde. »
La mère de Wen cracha de dégoût. Le visage du père de Wen resta orageux.
« Qu'est-ce que tu voulais dire par "trop tard" ? » demanda Wen Yan à Fang Zhiyi une fois tout le monde parti.
Fang Zhiyi grimaça. « Tu n'as pas remarqué comme les vêtements de ces gosses étaient propres ? Sun Yuwei a dû commencer à bien les traiter depuis des jours. Face au choix entre des grands-parents lointains et une tante lunatique ou une mère soudainement aux petits soins, même un idiot choisirait la seconde. »
Les yeux de Wen Yan s'écarquillèrent de compréhension, puis elle fronça les sourcils. « Qui traitais-tu de lunatique ? » Comme le système l'ignorait, elle murmura : « Comment quelqu'un d'aussi vile peut-il changer du jour au lendemain ? »
Fang Zhiyi répondit : « Parce qu'elle n'est plus elle-même. »
Wen Yan figea. « Quoi ? »
« Elle est comme toi — une transmigratrice. »
Le visage de Wen Yan s'illumina. « Alors... je ne suis pas seule ? »
« Ne t'emballe pas trop. »
Wen Yan souffla. « Qu'est-ce que tu en sais, système inutile ? »
Mais alors, des fragments d'un avenir sombre envahirent son esprit — sa vieillesse misérable, orchestrée par Sun Yuwei. Elle resta bouche bée, horrifiée.
« Pourquoi ? Comment ? » bredouilla-t-elle.
Fang Zhiyi dit simplement : « Pas de raison. Tu n'as jamais entendu ? En terre étrangère, le premier à qui se méfier, c'est ton propre sang. »
« Mais... » Les visions laissèrent Wen Yan secouée. Puis, une réalisation la frappa. « Toi ! Tu m'as trahie aussi ! »
Fang Zhiyi feignit l'innocence. « Ne m'en veux pas. Ce n'était pas de mon fait. »
« Quoi ? »
« Sinon, pourquoi aurais-tu une seconde chance ? » dit Fang Zhiyi. « Réfléchis-y. »
Au fil des jours suivants, Wen Yan s'installa dans son rôle, travaillant les champs docilement — jusqu'à ce que son esprit agité lui souffle une nouvelle idée.
« Et si je fabriquais du savon pour le vendre ? » proposa-t-elle, inspirée par des livres qu'elle avait lus.
Fang Zhiyi doucha son enthousiasme. « Mauvaise idée. »
« T'es inutile et tu m'empêches même d'essayer ? » rétorqua Wen Yan, défiante. « C'est juste de l'huile et de la soude, non ? »