Les membres du conseil sous les ordres de Ye Xiao étaient également visés — des témoins affirmaient que les assassins portaient les uniformes des forces militaires de la ville haute.
De riches marchands, des fonctionnaires de rang moyen, et même des intendants de la ville haute tombèrent victimes d'une série d'assassinats les uns après les autres. Qu'importe à quel point leurs planques en tours étaient lourdement gardées, les tueurs s'y faufilaient avec aisance, employant gaz de combat, corps à corps et force brute que même les portes blindées des coffres-forts ne pouvaient résister. Les indices laissés sur les lieux pointaient sans équivoque vers leur origine — la ville basse.
Ces assassinats incessants poussèrent indirectement la guerre à son paroxysme. Les deux camps jouèrent leurs dernières cartes, mais cette fois, sans Fang Zhiyi et ses alliés, Ye Xiao était manifestement en position de faiblesse.
Marilyn restait insouciante, indifférente au chaos extérieur. Tant que son steak et son vin continuaient d'arriver, rien d'autre n'avait d'importance.
En observant la silhouette grande et immuable face à elle, elle savait — il la protégerait bien.
Pourtant, le protagoniste restait le protagoniste. Même acculé, il joua un coup décisif : utiliser des primes exorbitantes pour rallier lesMarginaux, voyous, marchands d'armes et trafiquants d'êtres humains de la ville basse, les mouler en une armée de fortune pour renforcer ses lignes de front.
Face à l'offre de Ye Xiao — d'une main l'argent, de l'autre la lame — ils n'avaient pas le choix.
À la fin, on arma même les ouvriers. Cette bataille, Ye Xiao était résolu à la gagner. Il serait le chevalier de cette fille, quel qu'en soit le prix.
Grâce à des tactiques quasi suicidaires, des brèches apparurent dans les défenses de la ville haute. Ye Xiao s'y était préparé, quoique dans la précipitation. Mais il était confiant — ces parasites de la ville haute, pourris par la cupidité et le pouvoir, ne feraient pas le poids face à lui. D'ailleurs, il y avait posé ses pions depuis longtemps.
« Aujourd'hui marque le trentième jour. » Mia s'approcha de Fang Zhiyi avec un verre d'eau, de l'inquiétude dans les yeux. Cela faisait des jours qu'il se tenait là, à fixer le champ de bataille lointain.
« Tu es un drôle de bonhomme », remarqua Mia après une gorgée, puis lui tendit le verre.
Fang Zhiyi l'accepta et but. « Pourquoi dis-tu ça ? »
« Je croyais que tu n'étais qu'un gamin en fuite. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies des ambitions... aussi grandes. » Elle fit un large geste des mains.
« Mais je ne suis pas sûr — est-ce que ça rendra vraiment le monde meilleur ? » En ces jours, Mia avait suivi Fang Zhiyi, assistant à toutes les nuances de la dépravation humaine. Les coupables vivaient sans souci, tandis que les bons souffraient sans fin.
Fang Zhiyi marqua une pause, une phrase lui traversant l'esprit : « Une seule étincelle peut embraser la prairie. »
Les yeux de Mia scintillèrent de surprise. « Ça... ne ressemble pas à quelque chose que tu dirais. »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Ce n'est pas de moi. Je l'ai entendue quelque part. »
Le grondement de l'artillerie s'estompa progressivement, remplacé par de vagues acclamations venues du champ de bataille.
Fang Zhiyi saisit un communicateur. « Commencez. »
La ville haute avait perdu — inexplicablement. Certains de ses fonctionnels firent soudain défection, ceux qui avaient accepté les pots-de-vin de Ye Xiao depuis longtemps prêts à changer de camp. Mais ce qu'ils n'avaient pas anticipé, c'était le retrait soudain du Deuxième Corps de la ville haute. Nul ne savait où il était passé ; les communications étaient mortes. La panique se propagea comme une traînée de poudre — les rumeurs affirmaient que le Deuxième Corps était tombé dans une embuscade et avait été anéanti.
Ye Xiao l'emporta, mais à un coût terrible. Il s'en moquait. Avec Marilyn dans les bras, il se tenait au sommet d'un véhicule comme un roi inspectant son territoire fraîchement conquis tandis qu'ils pénétraient dans les rues de la ville haute. La peur dans les yeux des spectateurs le comblait — c'était le respect qu'il méritait, le statut qu'il avait conquis !
À partir de ce jour, il serait le maître incontesté de toute la cité en ruine !
Tous fléchiraient le genou devant lui — et devant sa bien-aimée Marilyn ! Il organiserait un mariage grandiose, une célébration de son triomphe !
Mais une embuscade brisa ses fantasmes. Une force surgit de la ville soi-disant pacifiée, frappant sans prévenir.
Ye Xiao protégea Marilyn, hurlant à ses unités armées — pour que des explosions éclatent derrière lui.
Un loyaliste restant accourut à ses côtés. « Patron, c'est grave ! La racaille de la ville basse s'est retournée contre nous ! »
« Quoi ? » Ye Xiao ne parvint pas à l'assimiler.
« Ils se sont révoltés ! Ils attaquent nos arrières ! »
Ye Xiao pivota, bien qu'il ne puisse voir le chaos. Les bruits d'explosions et de cris grandissaient, semant le désordre jusque dans ses propres troupes. Mais il n'avait pas le temps de s'y attarder.
« Un piège ? » La possibilité le frappa. Bien sûr — ce ne pouvait être que l'œuvre de ces vils dirigeants de la ville haute !
Pendant ce temps, la force avancée fut reconnue par les fonctionnaires ralliés — c'était le Deuxième Corps disparu.
« Cette odeur... si douce... » Un soldat hyène portant des lunettes s'effondra, les jambes flageolantes.
« Hé ! Toi — »
Une fille se tenait là, tenant un pulvérisateur. « Prenez-leur leurs armes ! »
Ses partisans surgirent, abandonnant gourdins et pioches pour s'emparer des fusils.
« Demande de renforts ! Troisième ligne sous le feu ! »
« Bon sang ! Vous n'arrivez même pas à gérer une bande de paysans ? »
« Pas des paysans — leur chef est un monstre ! Il ne fait même pas — » Une lame s'abattit, s'enfonçant dans l'épaule de Wang Meng, faisant couler le sang sans plus.
Wang Meng grinça, l'expression démente. « À mon tour, maintenant ? » Né avec un trouble maniaque, il avait toujours été contenu sous les ordres de Fang Zhiyi — jusqu'à présent. C'était la première fois que Fang Zhiyi leur permettait de tuer sur un champ de bataille.
« Le champ de bataille est différent du temps de paix », avait dit Fang Zhiyi.
Pendant ce temps, le système exprimait son incrédulité. « Toi... tu as vraiment envoyé ces gens mener une révolte populaire ? »
Fang Zhiyi ne daigna à peine soulever les paupières. « Révolte ? Disons plutôt reprendre ce qui leur appartient. »
Le système insista. « Tu simplifies à l'extrême. Ces civils ne t'obéiront pas ! »
Fang Zhiyi sourit. « Je ne m'y suis jamais attendu. Tu te souviens des survivants qui ont tout perdu ? »
Le système marqua un temps. Il avait été si concentré à persuader Fang Zhiyi de coopérer qu'il avait ignoré les autres.
« Tu veux dire ces pauvres types ? Des enfants, des femmes, des hommes frêles ? » Il revoyait la lie laborieuse, certain que son hôte avait perdu la raison.
« Laisse-moi t'apprendre quelque chose. Le pouvoir n'est pas toujours l'avantage suprême — les idées le sont. Même dans un lieu sans loi, la pensée prend racine. » Fang Zhiyi tapa sur sa tempe. « Les gens meurent. Les idées, non. »
Le système ne comprenait pas. « Et alors ? La ville haute ne les reconnaîtra pas. »
« Ne le fera-t-elle pas ? » Fang Zhiyi rit, sincèrement amusé.
À cet instant, les fuyards de l'élite de la ville haute entendirent au loin les bruits de combat — depuis la direction de Ye Xiao. Voyant une lueur d'espoir, ils interrompirent leur fuite.
Cela déplut à un homme.
« Hé. Qui vous a permis de détourner le regard ? »