Le système voulait exhiber les renseignements qu'il avait réunis, mais Fang Zhiyi n'en avait cure.
Il réfléchissait au moment où il ferait ouvrir le crâne à Dace pour extraire ce système encombrant.
Grâce au poison potentialisé par les odeurs que Mingmei avait préparé, le chef de cette antenne fut rapidement maîtrisé. Ils n'étaient pas prêts, ne s'attendant pas à ce que qui que ce soit les attaque à un tel moment.
Ce qui suivit fut une élimination méthodique. Le groupe qui avait obtenu les informations passa chacun à l'action. Fang Zhiyi assigna une tâche à tous et resta en arrière pour attendre, accompagné seulement de Mia et d'une douzaine de chefs ligotés.
Les crapules qui avaient pris part à cet acte brutal furent toutes amenées devant Fang Zhiyi, tenues en laisse. Wang Meng avait l'air penaud — deux de ses cibles avaient déjà été tuées par le Syndicat des Chacals.
Fang Zhiyi lui tapota simplement l'épaule. L'homme avait son âge, mais paraissait incroyablement massif.
« Vous devez vous demander pourquoi. Il n'y a pas de pourquoi. Les gens que vous avez tués sont revenus pour se venger », dit Fang Zhiyi en fixant les hommes devant lui. Puis, un par un, il les désigna. « Toi — tu as donné les ordres. Toi — tu les as exécutés. Et toi… »
Il énuméra leurs crimes sans hâte, comme s'il présidait un procès formel. Leurs bouches étaient bâillonnées, étouffant leurs « mmph » désespérés.
« Eh bien, je crois que la sentence est la mort. » Il craqua une allumette.
Un dispositif à la ceinture de Mia bipa avec urgence. « Dépêche-toi », dit-elle. Les détecteurs qu'elle avait installés plus tôt avaient repéré l'approche d'une importante force armée.
En un instant, les flammes engloutirent tout.
Les agents du Syndicat des Chacals qui déboulèrent de l'extérieur furent décontenancés. Les membres de la Belladone étaient-ils vraiment aussi faibles ? Mettre le feu à leur propre base dès qu'ils comprirent qu'ils ne pourraient pas la tenir ?
Personne ne remarqua le groupe qui s'éclipsait sous couvert de l'incendie.
À mesure que la guerre s'intensifiait, l'ordre déjà précaire de la Basse-Ville s'effondra totalement.
Peut-être grâce à la force redoutable de Ye Xiao, ou peut-être à cause de son statut de protagoniste, il engloutit rapidement la majeure partie de la Basse-Ville. De nombreuses factions rejoignirent le Syndicat des Chacals ou s'enfuirent dans des contrées lointaines pour survivre tant bien que mal.
Pendant l'expansion de Ye Xiao, Fang Zhiyi et son groupe restèrent occupés, sans un instant de répit. Le chaos de la Basse-Ville engendra des actes encore plus sombres.
L'invention de Mia — les dispositifs d'appel — se retrouva entre de nombreuses mains.
Le système demanda : « Alors, Hôte, tu essaies d'être un super-héros cette fois-ci ? »
Fang Zhiyi garda le silence un moment. « Non. Les super-héros ne tuent pas. »
« Quel impact cela a-t-il sur le protagoniste masculin ? » Le système ne comprenait pas. « Si tu coopères juste avec moi, tu pourrais le remplacer et devenir le véritable Roi des Terres Désolées ! »
Fang Zhiyi ricana mais n'ajouta rien.
La réputation du Tribunal Souterrain se répandit dans toute la Basse-Ville. Parmi le peuple, des légendes circulèrent — chaque fois qu'une injustice se produisait, ils apparaissaient. Leurs identités restaient enveloppées de mystère.
Le Syndicat des Chacals, qui contrôlait désormais la majeure partie de la Basse-Ville, les remarqua à nouveau. Sous la coupe du Syndicat, toute contrebande, traite d'êtres humains, commerce illégal et autres activités criminelles nécessitaient leur aval. Pourtant, quelqu'un osait tuer sur leur territoire — et avec une telle brutalité.
Plus crucial encore, les humbles citoyens commençaient à montrer des signes de rébellion.
Cela mit Ye Xiao dans une colère noire. Sa nature intrinsèquement dominatrice ne pouvait tolérer une telle audace sur son domaine.
Après l'enquête de ses subordonnés, l'un des dispositifs d'appel fut présenté devant lui.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi était dans la Haute-Ville. Mia y avait déjà distribué les dispositifs. Devant eux se tenait maintenant le fils d'un conseiller, nu et ligoté, tandis que Dace griffonnait sur son corps avec un marqueur.
« Vu ce que tu as fait, tes organes seuls sont loin de suffire à compenser », dit Dace, le visage caché derrière un masque.
Le jeune aristocrate bâillonné se pissa dessus de terreur.
« Le juge t'a déclaré innocent, mais nous n'acceptons pas ce verdict. » Dace tapota la joue de l'homme avec un scalpel affûté.
Le dispositif d'appel sonna. Fang Zhiyi s'écarta et répondit.
« Qui êtes-vous ? »
Au moment où il entendit ces mots, d'innombrables images défilèrent dans l'esprit de Fang Zhiyi.
« Qui sommes-nous ? Nous sommes les gardiens de l'ordre. Ye Xiao, tu feras face au jugement. » Il raccrocha.
Ye Xiao resta figé, puis bouillonna d'intentions meurtrières. Cela faisait longtemps que personne n'avait osé lui parler ainsi !
Le châtiment du coupable avait déjà commencé. Fang Zhiyi s'approcha d'un homme assis raide et posa une main sur son épaule. « Vois-tu maintenant la corruption de cette ville ? »
L'homme, les yeux rouges, dévisagea celui qui avait fait du mal à sa fille et acquiesça, les dents serrées.
Fang Zhiyi sourit et n'en dit pas plus.
La nouvelle de la mort du fils du conseiller plongea la police des Terres Désolées dans le chaos. Les indices qu'ils découvrirent ne menèrent à rien.
Au cours de l'année suivante, la Haute-Villa continua de connaître des meurtres — marchands, fils gâtés, même des officiels. Chaque scène de crime portait des traces différentes, certaines nettes, d'autres détrempées de sang.
Il n'y avait pas de témoins. Ou plutôt, beaucoup choisirent de se taire.
« Ce sont ces asticots de la Basse-Ville ! » Un conseiller costaud frappa la table du poing, l'esprit troublé par la rébellion de sa fille. Cet insecte de Ye Xiao avait même le culot de le menacer ? Qu'on purge la Basse-Ville, alors ! Croyaient-ils que porter de beaux vêtements et avoir de l'argent en faisait de la noblesse ? Non ! Ils seraient toujours rien d'autre que des asticots !
Le Conseil de la Haute-Ville adopta la résolution. La raison ? L'influence croissante du Syndicat des Chacals avait commencé à rivaliser avec la leur — un développement inacceptable pour les dirigeants. Surtout depuis que Ye Xiao exploitait désormais les ressources minières de la Basse-Ville pour négocier.
Ye Xiao réfléchissait encore à l'identité de la personne derrière le dispositif d'appel quand son subordonné entra en panique — la Haute-Ville avait déployé une force militaire massive.
Il hésita brièvement mais se ressaisit vite, ordonnant à ses troupes privées de tenir la ligne.
Cette guerre entre Haute et Basse-Ville était arrivée plus tôt que prévu.
Dans un bâtiment abandonné, Fang Zhiyi observait au loin à travers les jumelles au design exagéré de Mia.
Le système demanda : « Hôte, qu'essayes-tu exactement d'accomplir ? Tu les as forcés à la guerre prématurément. Beaucoup mourront. »
Fang Zhiyi l'ignora comme d'habitude.
Le système ricana. « Tu ne crois pas tout de même qu'entraîner quelques assassins suffit à régler son compte au protagoniste masculin, n'est-ce pas ? Hein ? Tu as encore besoin de moi. Il n'est pas trop tard — »
« Ferme-la. »
Le système laissa même échapper un rire glacial. « Je ne sens aucune haine en toi. Tu es un drôle de spécimen, laissant passer des occasions pareilles. »
Au milieu de la guerre, les assassinats continuèrent. Les victimes n'étaient pas des figures clés, mais chacune avait des liens complexes avec ceux qui alimentaient le conflit.