Mia sortit quelques bonbons de sa poche et les tendit à la fillette, qui recula de peur, refusant de les prendre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Papa dit que je ne peux pas manger ça, sinon il me pendra et me battra. »
Un éclair de colère traversa les yeux de Mia avant qu'elle ne sourie et ne dise : « C'est bon. Tu peux les prendre aujourd'hui. Vas-y. »
« Mais... »
Mei Ming tapota doucement la tête de la fillette. Sa propre famille n'était pas riche, mais au moins ses parents la traitaient bien — contrairement à cette enfant, qui n'en avait pas.
« Réfléchis à la suite », dit Fang Zhiyi à Mia avant de pousser la porte et d'entrer.
Fang Zhiyi s'était imposé une règle singulière : quel que soit la cible, l'acte final devait être accompli par lui seul.
Lorsque la mère de la fillette se réveilla sur un vieux lit, le souvenir de la brutalité de son mari lui revint en pleine figure. Elle se redressa d'un bond, pour découvrir un inconnu qui jouait avec sa fille. Paniquée, elle essaya de se lever mais oublia que sa jambe était cassée — s'écroulant au sol.
Mei Ming se précipita pour l'aider à se relever, l'apaisant tout en dévissant discrètement un petit flacon. Un parfum léger et calmant emplit l'air, et le souffle saccagé de la femme se calma lentement.
« Donnez-leur de l'argent et laissez-les quitter la Basse-Ville », suggéra Fang Zhiyi.
Mia secoua la tête. « Partir pour où ? La Haute-Ville ? Ça a l'air ordonné, mais c'est encore plus dangereux là-haut. »
Après un instant de réflexion, elle ajouta : « Je peux leur donner du travail, cela dit. »
Au quartier général du Syndicat des Chacals, Ye Xiao était prácticamente aux anges, ses doigts entrelacés à ceux de Marilyn. Elle était encore plus merveilleuse qu'il ne l'avait imaginé ! Au point que lorsqu'un subordonné lui signala une attaque contre l'une de leurs cliniques souterraines, il fit à peine attention.
« Juste une clinique. »
« Mais, patron, on ne fait rien ? »
Ye Xiao esquissa un sourire — un spectacle qui fit briller les yeux de Marilyn.
« C'est le prétexte parfait pour la guerre. » Il la conduisit vers la baie vitrée. « Il n'y a place que pour un seul roi dans la Basse-Ville. »
Le subordonné ravala sa réplique.
« Je viens de la Haute-Ville », dit la voix dans le communicateur. « Ma femme et moi faisions des dons aux enfants de la Basse-Ville, mais elle estimait que ce n'était pas assez. Nous voulions leur offrir une vraie éducation, alors nous avons emménagé ici avec notre fils. »
« Mais les voyous — ils pensaient qu'on volait les heures de travail de leurs enfants. Ils ont vandalisé nos salles de classe encore et encore. »
La voix de l'homme tremblait de chagrin.
« Cette nuit-là, ils ont fait irruption chez moi. Ils ont agressé ma femme, jeté mon fils par la fenêtre, et essayé de m'étrangler avec une corde. J'ai eu de la chance — je me suis seulement évanoui. »
« Maintenant, je voudrais être mort à la place. »
« Si vous pouvez les venger, je vous donnerai tout ce que j'ai. »
« Les gens de la Haute-Ville qui descendent ici, ou ceux de la Basse-Ville qui montent — les deux sont des conneries », remarqua Mia.
« La 72e Rue qu'il a mentionnée a l'air sacrément loin. »
Mia fronça les sourcils. « Laisse-moi gérer le renseignement. »
S'appuyant sur des années d'expérience dans les bas-fonds de la Basse-Ville, Mia interrogea d'innombrables sources jusqu'à découvrir la vérité.
Dans les égouts, elle expliqua : « La 72e Rue est un repaire de voyous et de criminels — territoire des... Belladones. » Elle soupira. « Les Belladones sont assez forts pour rivaliser avec le Syndicat des Chacals. Bien sûr qu'ils ne veulent pas d'enfants à l'école — ils ont besoin qu'ils travaillent pour maintenir leurs opérations. »
Wang Meng se leva et pointa Guan Xiong du doigt. « Celui-là, c'est le mien. »
Guan Xiong à peine le regarda, silencieux.
Mia continua : « Il y a plus. Ye Xiao répand la nouvelle que les Belladones ont attaqué leur clinique — donc les Chacals déclarent la guerre. On pourrait juste rester à l'écart. »
Fang Zhiyi se tut, se rappelant les événements qu'il connaissait. Les Belladones étaient les plus grands rivaux des Chacals, leur conflit s'éternisant depuis un an. Dans la ligne temporelle d'origine, Ye Xiao l'aurait recruté, elle, Mia, Mei Ming et les autres — mais maintenant, ce n'arriverait pas.
Après une pause, Fang Zhiyi secoua la tête. « On a pris le contrat. On le finit. »
« Sérieux ? Se fourrer dans ce merdier va nous faire tuer. » Malgré ses mots, Mia ne montrait aucune trace de peur.
« J'ai pas peur », dit Wang Meng avec empressement. Depuis que Fang Zhiyi l'avait sauvé, il brûlait de faire ses preuves.
« Euh, moi non plus », ajouta Mei Ming timidement, levant la main.
Dace se contenta de tousser et de tripoter son scalpel, sans donner d'avis.
Guan Xiong fut encore plus direct — il se posta simplement derrière Fang Zhiyi.
Mia leva les mains au ciel. « Vous foutez toujours mes plans en l'air. » Elle traîna un sac d'explosifs depuis un coin. « C'est vous qui payez ! »
La Basse-Ville était en chaos. Les Chacals et les Belladones s'affrontèrent violemment, des corps jonchant les rues. Les lieutenants des Chacals étaient sur le pied de guerre — mais Ye Xiao resta dans son bureau, Marilyn perchée sur ses genoux, à regarder les flammes lointaines.
« C'est si beau... » murmura Marilyn, émerveillée.
Ye Xiao lui caressa les cheveux, totalement envoûté.
« Bon sang, Ye Xiao a-t-il perdu la tête ? Quand est-ce qu'on a touché à leur clinique ? »
« Ce gamin veut juste la guerre. Son ambition est plus grande que celle de son vieux ne l'a jamais été. »
« Rassemblez tout le monde — même les gosses ! Envoyez-les tous au front ! »
Dans une maison intacte, Fang Zhiyi étudia l'homme ensanglanté devant lui, puis sortit lentement une vieille photographie. « Le connais-tu ? »
L'homme ne daigna même pas regarder, continuant de grogner : « Je suis un capitaine des Belladones ! Vous êtes mort ! »
« Mauvaise réponse. » Fang Zhiyi soupira. Wang Meng écarta immédiatement les mâchoires de l'homme tandis que Dace s'avançait, une pince à la main, et la serrait soigneusement sur une dent.
« Un, deux... »
« Qu—mmph—vous—? »
« Trois ! »
L'homme hurla.
« Connais-tu cet homme ? » Fang Zhiyi reprit sa position, la photo toujours en main.
Tremblant, l'homme finit par regarder le jeune homme devant lui — et ressentit un frisson.
« Oui ! Je le connais ! Il n'est pas mort ? »
« Alors dis-nous — qui a participé à sa mort ? »
Le système observa son hôte apparemment dérangé, mal à l'aise. Quoi qu'il dise, Fang Zhiyi l'ignorait. Et maintenant ? Peut-être qu'en étant plus proactif, il gagnerait sa confiance ?
Avec cette pensée, le système se détacha de Fang Zhiyi et s'éloigna, en reconnaissance. Il récolterait des informations et les échangerait plus tard.
Au moment où il revint, le groupe de Fang Zhiyi avait infiltré un vaste domaine — une vue rare dans la Basse-Ville.