Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Vise mieux avant de lancer. Tu m'as failli toucher. »
Wang Meng entra avec un sourire narquois, récoltant un regard mécontent de Guan Xiong.
« Utiliser des êtres vivants comme cobayes : vos crimes méritent bel et bien d'être jugés », dit Fang Zhiyi.
L'homme chauve paniqua. Il n'avait pas cru que le nom des Chacals échouerait à les intimider : même leurs deux gardes du corps avaient été neutralisés !
Une fois sanglé sur le lit terrifiant du sous-sol, Fang Zhiyi se mit à disposer les outils d'allure bizarre. L'homme chauve finit par craquer, suppliant désespérément, mais personne ne lui prêta attention. Fang Zhiyi jeta un coup d'œil vers le fond du sous-sol, où plusieurs silhouettes émaciées étaient attachées à des cadres de bois, à peine en vie. Il s'inclina profondément devant eux.
« Mesdames, Messieurs, le spectacle va commencer. »
Il ne reconnaissait pas les drogues, comptant entièrement sur Mei Ming pour les identifier une par une. À chaque identification, il injectait une dose à l'homme chauve. Les supplications se muèrent en insultes, puis se dissolurent en cris.
Bientôt, même les cris cessèrent. Mei Ming remarqua : « Celui-là rend muet temporairement. Il faisait trop de bruit. »
Les cobayes survivants regardaient avec une satisfaction sombre, certains versant même des larmes.
Autrefois, ils avaient eux aussi supplié ce médecin du marché noir de les épargner, pour n'obtenir que moqueries sur leur désespoir et leur ignorance.
L'homme chauve était à peine en vie quand Dace saisit soudain un scalpel. Juste au moment où il allait l'enfoncer dans la poitrine du médecin, Fang Zhiyi lui attrapa le poignet.
« C'est moi qui m'en charge », dit-il d'un ton qui n'admettait pas de réplique.
Après avoir expédié le médecin malfaisant, Fang Zhiyi se tourna vers les silhouettes attachées. Elles n'eurent pas besoin de parler : la vue du couteau dans sa main suffit à emplir leurs yeux de gratitude.
Il s'inclina solennellement devant chacun, puis abattit la lame avant de passer au suivant.
Le sous-sol puait une odeur infecte.
Tandis que les flammes dévoraient la clinique, la voiture de Marilyn dévala vers le Quartier Bas suite à une panne.
La panique la saisit : jusqu'à ce qu'un homme apparaisse, tel un prince sorti des contes de fées qu'elle avait lus, dispersant les voyous qui entouraient sa voiture et tendant la main.
Marilyn était fascinée par Ye Xiao. D'un simple geste de la main, la foule menaçante se rangea en deux lignes. Ye Xiao fit un large geste d'invitation.
« Bienvenue dans le Quartier Bas, ma délicate petite princesse. »
Il avait attendu ce jour si longtemps. La jeune fille naïve et rayonnante était enfin à sa portée.
À cet instant, rien d'autre n'existait dans les yeux de Ye Xiao.
« Hôte, le protagoniste masculin est complètement sous le charme. C'est ta chance d'étendre ton influence », lui rappela le système. « J'ai des talismans pour t'aider : comme ce charme de marionnette : »
Mais Fang Zhiyi ne bougea pas. Il était occupé à compter des piles de billets avec Mia : tout pillé dans la clinique noire. Comme le disait Mia, puisqu'ils étaient allés si loin, laisser quoi que ce soit derrière eux aurait été un gâchis.
Bip bip bip.
Le communicateur vibra de nouveau.
Fang Zhiyi y jeta un coup d'œil, et Mei Ming appuya sur le bouton vert pour lui.
Une voix d'enfant trembla dans le haut-parleur.
« Mon papa bat ma maman tous les jours. Elle est malade maintenant... Pouvez-vous aider ? »
La plupart des gens ici venaient de foyers brisés. À ces mots, tout le monde se redressa.
Voyant Fang Zhiyi hocher la tête, Mei Ming demanda doucement : « Où es-tu, petit ? »
Kusk était un ivrogne dont le travail consistait à miner pour les Chacals. Les conditions de travail du Quartier Bas étaient brutales, et les contremaîtres cruels. La frustration fit de Kusk un tyran à la maison. Il considérait sa femme comme une rebut sans valeur, chargée d'un enfant de son premier mariage. Les femmes du Quartier Bas avaient peu d'options, alors mère et fille enduraient en silence.
Dernièrement, les rumeurs sur les plans d'expansion du jeune maître des Chacals avaient forcé les ouvriers à des heures supplémentaires éreintantes. Les paresseux étaient fouettés. Après avoir encaissé trop de coups de fouet, Kusk se défoula sur sa femme à coups de poing.
La petite fille regardait, trop effrayée pour pleurer : son beau-père avait menacé de la jeter dans la mine si elle faisait du bruit. Puis un jour, une grande sœur avec un sac à dos s'arrêta et demanda si elle avait besoin d'aide, lui tendant cet appareil étrange.
À présent, la jambe de sa mère était cassée, sa fièvre dévorante. Se souvenant des paroles de la grande sœur, la fillette activa le communicateur.
La porte vola en éclats. Kusk fit irruption, le visage maculé de crasse. Il dévisagea la « gamine », cracha une insulte, puis marcha vers la cuisine. Un rugissement suivit.
« Pourquoi le dîner n'est pas prêt ? Vous essayez de me faire crever la dalle ? » Il déboula comme un ours enragé, enfonçant la porte de la chambre d'un coup de pied.
La fillette se claqua une main sur la bouche, tremblante.
La femme sur le lit remua faiblement. « Je crois... je suis malade aujourd'hui : »
« Malade ? Tu n'as pas le droit d'être malade ! » Kusk lui arracha les cheveux, la traînant vers le sol.
La fillette hurla enfin : sa mère était en train de mourir, quand une main se posa sur son épaule.
Elle se retourna. Une grande sœur était à genoux près d'elle. « Maman va aller bien. Viens m'attendre dehors, d'accord ? »
La fillette reconnut la voix : celle de l'appareil. « Mais Maman : » Elle pointa du doigt, pour voir le poignet de son beau-père saisi par une silhouette imposante.
« Guan Xiong », appela Mei Ming.
Il jeta un coup d'œil en arrière, croisant les yeux écarquillés de la fillette. Après une pause, il força un sourire : plus grotesque que rassurant.
« Allons-y », pressa une autre grande sœur, la guidant vers l'extérieur.
« Qui êtes-vous, bon sang ?! » beugla Kusk. Les invasions de domicile étaient courantes, mais personne ne volait des mineurs miséreux : surtout pas dans les logements des ouvriers des Chacals.
« Quelle plaie. » Le visage de Guan Xiong se glaça. Un coup de paume à la mâchoire fit gicler le sang de la bouche de Kusk. Il essaya de hurler, mais sa mâchoire ne bougea pas.
« Dégage. Tu me gènes », claqua Dace, trimbalant une trousse médicale.
Puis vint l'agonie de la chair déchirée : l'homme maigre et terrifiant avait saisi l'oreille de Kusk, l'arrachant en le projetant de côté. Le sang ruissela le long de son cou.
« Fièvre élevée. Jambe fracturée. Bouche tuméfiée... » marmonna Dace.
À chaque symptôme énuméré, Guan Xiong brisait un doigt de Kusk. Sept fractures plus tard, Kusk s'évanouit.
« C'est tout ? » demanda Guan Xiong.
Dace ricana. « Tu en veux plus ? Elle est déjà critique. »
« Alors j'improvise. » Kusk se réveilla pour de nouveaux tourments.