Fang Zhiyi hocha la tête et s'affala sur le siège, épuisé.
Étrangement, il n'y avait personne chez les sœurs Roland, et Mia n'était toujours pas revenue. Vu le dédale des rues de la ville basse, Fang Zhiyi n'avait d'autre choix que d'attendre.
« Hôte, je peux fournir un traçage », proposa le système, sentant son impatience.
Fang Zhiyi hésita. Une seule fois, ça ne poserait pas de problème, non ?
Juste au moment où il allait acquiescer, Guan Xiong lui tapa soudain sur l'épaule. Fang Zhiyi leva les yeux et vit une silhouette familière s'approcher lentement, portant quelque chose dans les bras.
Quand Mia fut assez proche, même l'expression de Guan Xiong se tordit de choc.
Le visage de Mia était vide — peut-être ne savait-elle pas quelle expression adopter. Tenant le cadavre, elle se contenta de fixer Fang Zhiyi avant de finir par parler d'une voix creuse : « Peux-tu m'aider à obtenir justice d'eux ? »
Fang Zhiyi soutint son regard et hocha la tête lentement.
La disparition des sœurs Roland avait mis les Chacals dans une rage folle, et ils avaient fait payer les parents des filles — les deux avaient déjà été saisis par le gang.
Incapables de retrouver leur chemin, les sœurs avaient erré seules dans les rues jusqu'à attirer l'attention d'un groupe de trafiquants. Reconnaissant les deux comme des cibles recherchées, les trafiquants s'étaient excités. Dans la poursuite qui s'ensuivit, les sœurs tombèrent dans une fosse à ordures l'une après l'autre.
Pour Mia, personne ne connaissait mieux la décharge. Quand elle arriva après avoir rassemblé des informations, il ne restait qu'un corps — l'autre, lui dit-on, avait été enterré sous les déchets.
Sachant que les Chacals voulaient les sœurs vivantes, les trafiquants n'eurent d'autre choix que de faire comme si de rien n'était. Si la nouvelle sortait, ils auraient de gros ennuis.
Cette nuit-là, le groupe s'assit autour d'un feu, maugréant contre leur fortune perdue. Soudain, une voix trancha l'obscurité : « Combien vaut une vie ? »
« Une vie ? Probablement — attendez, qui êtes-vous ?! » L'homme n'eut à peine le temps de réagir qu'un coup lui frappa la poitrine. Son souffle se bloqua, la conscience lui échappant.
Le regard glacial de Fang Zhiyi balaya les autres.
« Vous cherchez la mort ?! » Un homme tira son couteau, mais ses membres devinrent faibles — ainsi que ceux de ses compagnons. Mei Ming serra nerveusement un petit flacon, jetant un œil depuis derrière Fang Zhiyi.
Une grande silhouette mince émergea de la porte arrière, traînant un homme maîtrisé. Il fit un signe de tête à Fang Zhiyi.
« Je ne sais pas combien d'atrocités vous avez commises, alors le châtiment ne sera peut-être pas suffisant. »
Fang Zhiyi se pencha vers la lueur du feu, les flammes projetant des ombres sur les visages terrifiés.
Le lendemain, des rumeurs se répandirent dans la ville basse : le réseau de traite d'êtres humains opérant près de la décharge avait été éliminé, leurs corps pendus aux réverbères. Les résidents qui sortaient tombaient sur un spectacle macabre.
Ye Xiao, occupé à régler des différends entre ses hommes, reçut le rapport.
« Tous les corps ont été écorchés — du cou vers le bas », gesticula le subordonné. « Mais le médecin a dit que c'était un travail d'amateur. Les incisions étaient bâclées, comme s'il y avait eu plusieurs tentatives. »
Ye Xiao fronça les sourcils.
« Et les gamins enfermés dans leur planque ont tous été libérés. »
« Découvrez qui a fait ça », ordonna Ye Xiao. Il avait de plus grands projets — unifier la ville basse, ce qui lui donnerait un levier pour négocier avec les quartiers hauts. Et puis il y avait cette fille...
Une lueur de convoitise traversa les yeux de Ye Xiao.
Le subordonné continua : « Nous avons trouvé les corps des sœurs Roland. On dirait qu'elles ont été prises par ces salauds. »
Le froncement de Ye Xiao s'accentua avant qu'il ne dise enfin : « Elles sont toutes mortes, non ? »
Le subordonné hocha la tête. Après un instant, Ye Xiao ajouta : « Peu importe. J'ai déjà trouvé des remplaçants pour le vieux. »
Dans les égouts, Mia tendit un communicateur à Fang Zhiyi. « C'est le récepteur. Si quelqu'un l'utilise, tu l'entendras. »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Et ensuite ? »
Mia tapota son grand sac. « Ensuite tu fais le boulot. Je prends 70 % du butin. » Elle ne s'était jamais attendue à ce que Fang Zhiyi soit si létal — comme une machine à tuer née.
Fang Zhiyi roula des yeux devant sa cupidité. Bien que des jours se fussent écoulés, le sort des sœurs Roland pesait encore lourd sur Mia.
Son équipe, cependant, avait grossi. Un homme costaud nommé Wang Meng l'avait rejoint, ainsi que Dace, un apprenti d'une clinique souterraine. Avec Mei Ming et Guan Xiong, il avait maintenant quatre suivants — tous de futurs acteurs clés sous les ordres de Ye Xiao. Le « système » lui avait révélé une grande partie de l'avenir, guidant ses mouvements.
Depuis qu'il avait été témoin de la technique d'écorchement de Fang Zhiyi, Guan Xiong était devenu nettement plus prudent en sa présence.
Le système vantait toujours ses fonctionnalités avec insistance.
« Tu as déjà recruté plusieurs personnes en avance. Ensuite, tu devrais prendre le contrôle de quelques factions. J'ai des cibles pour toi », insista-t-il, frustré de ne rien obtenir de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi garda le silence.
Alors son communicateur bipa.
Il baissa les yeux et appuya sur le bouton vert.
« Mon... mon frère est mort. Ils l'ont piégé pour tester des drogues. Peux-tu le venger ? Je paierai n'importe quel prix. »
Fang Zhiyi regarda son équipe inoccupée et appuya lentement sur le bouton rouge.
Cette nuit-là, dans une clinique souterraine :
« Prenez ça pendant un mois, et vous toucherez 10 000 leke », dit le médecin chauve en grinçant vers les deux hommes face à lui. Le leke était la monnaie de la ville déserte. « Vous avez l'âge qu'il faut. »
Le plus jeune hésita. « Des effets secondaires ? »
Le médecin balaya l'objection d'un geste. « Effets secondaires ? Mes drogues n'ont pas d'effets secondaires ! »
Le plus âgé serra les dents et pressa son pouce sur le contrat.
Voyant cela, le plus jeune fit de même.
Après avoir planifié leur prochaine visite, le médecin rangea le contrat avec gourmandise. « Hé hé, ce nouveau médicament pour la ville haute n'a plus qu'à recevoir les dernières retouches. Les derniers cobayes étaient trop faibles — ils n'ont même pas tenu une demi-semaine. »
La porte grinça en s'ouvrant. Le médecin se tourna pour voir son ancien apprenti, Dace.
« Pourquoi t'es de retour, toi, la merde ? » ricana-t-il. « Trop froussard pour injecter les cobayes, et maintenant tu rampes pour la bouffe ? »
Dace redressa ses lunettes de travers. « Non. Je suis venu spécialement pour toi. »
« Pour moi ? » Le médecin souffla. « Tu devrais être reconnaissant que je ne t'aie pas transformé en cobaye. »
Un jeune homme sortit de derrière Dace. Le médecin plissa les yeux, reniflant l'air. « Odeur d'égout... et de sang. Tu as amené de la muscle pour voler ma clinique ? »
Tandis que Fang Zhiyi avançait, le médecin resta imperturbable. « Je suis le médecin des Chacals ! Tu oses— » Ses mots moururent quand deux silhouettes masquées furent projetées dans la pièce, s'écrasant à ses pieds.