Fang Zhiyi ouvrit les yeux et découvrit qu'il serrait un couteau aiguisé, l'homme face à lui le fixant avec fureur.
« Petit salaud, tu oses me planter ton couteau ? Ta mère pute méritait de crever ! »
Fang Zhiyi se figea, son esprit vacillant sous le flot de sombres souvenirs qui déferlait dans sa conscience.
Oui, il s'appelait Fang Zhiyi. Il avait perdu son père jeune et vivait avec sa mère. L'homme face à lui était son beau-père, qui les avait recueillis pour révéler sa vraie nature peu de temps après.
L'ivrognerie et les violences conjugales étaient le lot quotidien. Il avait même forcé la mère de Fang Zhiyi à se prostituer pour payer le « loyer », et Fang Zhiyi lui-même n'était pas étranger aux coups.
Le jour où Fang Zhiyi atteignit sa majorité, sa mère avait économisé pour lui offrir un petit gâteau — un luxe rare dans la Zone, où les boulangeries n'existaient que dans les quartiers riches.
Mais cette même nuit, son beau-père ivre l'attaqua de nouveau. Fang Zhiyi rassembla son courage pour pousser la porte, ne découvrant que les yeux vitreux de sa mère fixant le vide, son sang tachant le coin d'une table, pendant que son beau-père ronflait bruyamment sur le lit voisin.
Recroquevillé dans le salon, Fang Zhiyi sut qu'elle était partie. Peu à peu, la peur céda la place à la rage. Il saisit un couteau dans la cuisine, et quand il entra, son beau-père bondit hors du lit. Sans issue, Fang Zhiyi empoigna une chaise et l'abattit sur lui.
À présent, il se tenait prêt à en finir avec ce monstre.
Face au regard moqueur de son beau-père, les yeux de Fang Zhiyi devinrent glacés. Il enfonça la lame.
Le bruit mou de l'acier traversant la chair emplit l'air. Les yeux de son beau-père s'écarquillèrent d'incrédulité — ce lâche bâtard l'avait vraiment fait.
Fang Zhiyi enfonça le couteau plus profondément jusqu'à ce que l'homme s'immobilise. Se relevant lentement, il se tourna vers le miroir fêlé au mur. La silhouette pâle qui le regardait en retour — était-ce vraiment lui ? L'espace d'un instant, il crut apercevoir une autre version de lui-même, mais elle disparut en un clin d'œil.
Les sirènes hurlaient dehors. La police de la Zone était pire que des voyous. Jettant un coup d'œil aux deux cadavres, Fang Zhiyi prit sa décision. Il vida les poches de son beau-père, puis peinant à soulever le corps de sa mère, s'échappa par l'échelle de secours.
Le ciel de la Zone était d'un gris perpétuel, aussi trouble que l'obscurité de la ville.
Après avoir enterré sa mère à la hâte, Fang Zhiyi réalisa qu'il n'avait nulle part où aller. Il ne remettrait jamais les pieds dans ce « foyer ».
La rumeur disait que le Quartier Bas était l'endroit où des gens comme lui appartenaient. Fang Zhiyi décida d'y tenter sa chance.
Peut-être survivrait-il.
En passant devant un magasin d'électronique d'occasion, une foule s'était amassée autour d'un téléviseur exposé près de l'entrée.
« Après délibération, le Tribunal de la Zone a déclaré M. Wu non coupable de viol. Il est libéré aujourd'hui. » L'écran montrait un homme en manteau de fourrure, saluant la caméra avec flamboyance.
Les passants maugréaient sous cape. Fang Zhiyi sentit une vague de dégoût en regardant.
Un peu plus loin, et il atteindrait le Quartier Bas. Ici, la plupart des réverbères étaient cassés, les routes défoncées. Fang Zhiyi avança à l'aveuglette, sans destination précise mais sachant qu'il devait continuer d'avancer.
Pouvait-il quitter la Zone ? Non — sa mère lui avait dit qu'elle était immense, quasi impossible à fuir.
« Hé, gamin. T'es pas du Quartier Bas, toi ? » Une voix perça l'obscurité. Fang Zhiyi se retourna machinalement, ne distinguant que la lueur d'une cigarette dans l'ombre.
« Quoi, t'es muet ? T'as de la thune ? »
Fang Zhiyi serra les lèvres. « Non. »
Il tenta de s'éloigner, mais l'homme et ses comparses lui barrèrent le passage. « C'est mon territoire, gamin. Faut payer le péage pour passer. »
Fang Zhiyi serra les poings. Il refusait de se laisser intimider davantage. Il n'avait plus rien à perdre.
« Meng Luo, quand est-ce que tu me rembourses ? » Une autre voix intervint. L'homme qui agrippait le col de Fang Zhiyi se raidit, soudain sur ses gardes.
Saisissant l'occasion, Fang Zhiyi frappa. Son coup porta en plein, faisant reculer l'homme. Fang Zhiyi détala, mais avant que le voyou ne puisse le poursuivre, son créancier l'en empêcha.
Après avoir couru sans fin, Fang Zhiyi était irrémédiablement perdu. Puis une main l'attira dans une ruelle étroite.
Instinctivement, il leva le poing — mais s'arrêta juste avant de frapper. Sous la lueur pâle de la ruelle, une fille tachée de rousseurs en sweat à capuche le dévisageait.
C'est ainsi qu'il fit la connaissance de Mia.
Elle le mena chez elle — un égout réaménagé, jonché de pièces électroniques éparpillées. Fang Zhiyi fixa le bazar, hébété.
« Je récupère ces trucs, » expliqua Mia. « Juge pas. Je m'y connais en machines. » Elle fit une pause. « J'ai vu ce que t'as fait tout à l'heure. T'as tapé Meng Luo ? Culotté. »
Fang Zhiyi garda le silence. Son esprit était un tourbillon, des éclairs de souvenirs inconnus clignotant derrière ses yeux. Alors qu'il se tenait la tête, Mia haussa les épaules. « Repose-toi ici ce soir. Mais préviens — je t'ai aidé parce que j'ai besoin d'un coup de main. » Elle se retourna, ne trouvant que Fang Zhiyi déjà effondré au sol.
« Déjà KO ? »
Le lendemain matin, Fang Zhiyi se réveilla le dos en compote et la tête qui tambourinait.
Il avait rêvé d'une masse noire monstrueuse l'enveloppant, entouré de paysages tordus — avant d'être violemment projeté au sol.
Se frottant les tempes, il observa l'espace encombré et la couverture usée jetée sur lui, se remémorant les événements de la veille.
« T'es réveillé ? Puisque t'as dormi ici, tu donnes un coup de main. Pas question de reculer. » Mia était assise en tailleur sur une chaise branlante.
Fang Zhiyi acquiesça, l'observant. Elle portait des lunettes à monture noire, les branches maladroitement maintenues par du ruban adhésif, et tripotait un bidule dans ses mains.
Dès qu'elle remarqua qu'il était réveillé, Mia se mit à bavarder — surtout des âneries, comme si elle mourait d'envie de parler.
Fang Zhiyi écouta en silence, rongé par l'impression d'avoir oublié quelque chose d'essentiel.
« T'as pas peur que je sois dangereux ? » demanda-t-il soudain.
Mia cligna des yeux, le jaugeant. « Tu parles ? » Elle posa son bidule, sauta de sa chaise pour l'examiner. « Dangereux ? Ha ! J'ai croisé pas mal de vrais méchants. Toi ? Même pas en rêve. »
Le « boulot » de Mia consistait à transporter des appareils électroniques jetés — un travail trop lourd pour elle seule.
Fang Zhiyi ne se plaignit pas. Cette fille lui avait offert un abri et des conserves. Les boîtes étaient rouillées, le contenu à peine mangeable, mais elles lui remplissaient l'estomac.