Sous la conduite de ses nouveaux « amis », il se mit à dépenser ses cartes prépayées dans des cybercafés, allant même parfois au night-club extravagant « Paradis » pour goûter à l'accueil flatteur : « Bienvenue, client distingué. »
Face aux remontrances de Lin Xue, Gu Shaoting devint de plus en plus impatient. Il saisissait la moindre occasion pour la ramener chez lui, même pendant les vacances. Dès que Lin Xue manifestait la moindre insatisfaction, Gu Shaoting relevait son tee-shirt pour lui montrer sa cicatrice, étouffant ses protestations.
Quand arrivèrent les examens, tous deux, distraits et déconcentrés, obtinrent de mauvais résultats. Lin Xue réussit tout juste à intégrer une université ordinaire, tandis que Gu Shaoting ne décrocha qu'un collège professionnel.
Au moment des résultats, ils restèrent là dans un silence gênant. C'est alors que Liu Shishi passa devant eux, bras dessus bras dessous avec Fang Zhiyi, annonçant gaiement qu'ils iraient à la même université. Lin Xue et Gu Shaoting tournèrent la tête tous les deux — l'une avec envie, l'autre avec jalousie. Soudain, Lin Xue appela : « Fang Zhiyi ! »
Fang Zhiyi s'arrêta et la regarda. Lin Xue ouvrit la bouche, avec l'intention de demander un prêt. Elle pensait qu'un fils à papa riche comme Fang Zhiyi ne se soucierait pas d'une si petite somme. Mais quand elle vit Liu Shishi accrochée à son bras, lui lançant un regard triomphant, les mots moururent dans sa gorge.
« Tant pis. Au revoir. »
Après avoir orchestré l'incident où Gu Shaoting avait obtenu les cartes prépayées, Fang Zhiyi avait cessé de s'immiscer dans leurs affaires. Les conséquences étaient entièrement de son propre fait, même si Jiang Ran y avait joué un rôle. Pourtant, le résultat était satisfaisant — l'aura du protagoniste Gu Shaoting s'était considérablement affaiblie, et celle de Lin Xue avec.
En les regardant s'éloigner, Gu Shaoting se tourna vers Lin Xue. « Tu regrettes de n'avoir pas accepté ses avances ? »
« De quoi tu parles ? »
« Humph. » La récente débauche d'alcool et de plaisirs avait radicalement changé Gu Shaoting, lui donnant une apparence usée, presque hagarde.
Lin Xue repensa à l'attitude changée de Fang Zhiyi à son égard et au regard moqueur de Liu Shishi. Un sentiment d'injustice monta en elle, et elle prit silencieusement une décision.
Quand la mère de Lin Xue apprit les résultats de sa fille, elle fut furieuse. Ce fut seulement alors qu'elle découvrit que Lin Xue avait un petit ami. Elle fonça sur Gu Shaoting, le pointant du doigt et lui déversant une volée d'injures.
Mais ce qui était fait ne pouvait pas être défait. Résignée, elle ordonna à Gu Shaoting de s'éloigner de sa fille. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que Lin Xue transférerait secrètement toutes ses économies en partant pour l'inscription à l'université.
Lin Xue croyait encore en Gu Shaoting. Il était si talentueux, avec tant d'expérience — il était destiné à réussir.
Leurs universités étaient dans la même ville, bien qu'à une certaine distance l'une de l'autre. Cela ne les empêcha pas de se voir fréquemment. Dans une chambre d'hôtel, après que Gu Shaoting eut juré sur sa vie, Lin Xue lui remit la carte bancaire contenant les économies durement gagnées de sa mère.
En voyant Gu Shaoting s'affairer à chercher un local et superviser les travaux, elle eut le sentiment que leur bonheur était au coin de la rue.
Bientôt, elle épouserait Gu Shaoting en grandes pompes et enverrait des invitations à Fang Zhiyi et Liu Shishi !
Mais elle n'avait pas anticipé que Jiang Ran, pleinement préparée, les suivrait comme un fantôme vengeur.
Bien que l'affaiblissement des auras des protagonistes la perplexe, elle en conclut que c'était leur propre faute — et que cela jouait en sa faveur.
Alors Jiang Ran employa toutes les tactiques sournoises qu'elle put : ouvrir un restaurant en face de celui de Gu Shaoting, débaucher ses cuisiniers à coups de salaires plus élevés, envoyer des trouble-fête manger chez lui, et bien d'autres encore.
Même un restaurant bien géré aurait du mal à survivre à un tel sabotage, sans parler de l'entreprise amateur de Gu Shaoting. Ses succès passés reposaient sur les emprunts répétés de Lin Xue auprès de Fang Zhiyi pour tester et rectifier. Maintenant, non seulement il manquait de capital pour l'essai-erreur, mais il faisait face à une adversaire impitoyable.
Après six mois à peine à flot, le restaurant fit faillite.
Lin Xue fut stupéfaite. Elle revoyait déjà le visage furieux de sa mère et refusa d'écouter les excuses de Gu Shaoting, s'enfuyant en larmes.
Gu Shaoting, lui, supposait que Lin Xue avait encore de l'argent. Après tout, elle avait soudain sorti des dizaines de milliers de yuans alors qu'elle prétendait être ruinée — sa famille devait être riche. Alors il monta une excuse en scène, disposant des bougies non allumées sous la pluie devant son dortoir.
Mais les universités ne manquent jamais de spectateurs. Sous les encouragements de la foule, Lin Xue accepta ses excuses. Ils convinrent de repartir de zéro, et une fois de plus, Lin Xue piocha dans sa réserve secrète — l'argent qu'elle avait mis de côté pour les urgences. Le voyant trempé et désespéré, elle serra les dents et paria.
Après son entrée à l'université, Fang Zhiyi se plongea dans toutes sortes d'activités. Il assista à des cours de disciplines variées, même de philosophie, prenant des notes méticuleuses comme un étudiant modèle.
Liu Shishi avait souvent du mal à le trouver et remarqua sa distance grandissante. Mais que pouvait-elle faire ? Elle ne pouvait que soupirer, résignée.
En l'observant en secret, elle vit que Fang Zhiyi était toujours pressé, pourtant seul — aucune rivale romantique en vue. On aurait dit qu'il s'était transformé en pur universitaire.
L'aura de protagoniste de Gu Shaoting vacillait encore. Comme si le ciel le favorisait, il dénicha un local incroyablement bon marché près du campus — un emplacement de choix. Sans hésiter, il lança une activité de brochettes frites.
La minuscule échoppe, parfaitement placée à la porte de l'école, attira une foule massive. Les brochettes frites ne demandaient pas de technique — juste des prix bas et des portions généreuses pour attirer les étudiants.
Les affaires florissaient. Gu Shaoting était trop occupé pour aller en cours, se délectant du flux constant de clients et des profits qui gonflaient. Lin Xue, en sa qualité de petite amie, baignait dans la gloire réfléchie, son visage souvent illuminé d'espoir pour l'avenir.
Mais ils restaient aveugles à la présence de Jiang Ran.
Jiang Ran recourut à une méthode que même Fang Zhiyi aurait dédaignée — l'empoisonnement. Elle ne se souciait ni de morale ni de danger, tant que Gu Shaoting et Lin Xue souffraient.
Un jour, des étudiants ayant mangé les brochettes de Gu Shaoting tombèrent violemment malades, vomissant et souffrant de diarrhée. Les autorités intervinrent rapidement, fermant son commerce.
Paniqué, Gu Shaoting présenta les factures d'achat et les images de vidéosurveillance pour prouver son innocence. Pourtant, les images ne montraient rien d'anormal — aucune trace de manipulation.
Jiang Ran l'avait anticipé. Usant du pouvoir de son système, elle effaça toute preuve de sa présence, allant jusqu'à falsifier les registres. Quelles que soient les investigations, elles ne menèrent à aucune piste.