« Rapport ! Tous les commandants de l'armée sont arrivés ! » Un garde personnel, le visage ruisselant de sueur, ne comprenait pas pourquoi le général se comportait si étrangement ces derniers temps — arpentant sans cesse la cour, se contorsionnant, et éclatant de rire de temps à autre, les mains sur les hanches.
« Faites-les tous entrer ! »
« À vos ordres ! »
Bientôt, la cour fut bondée de monde, certains échangeant des salutations.
« Wang Cai ! Ça faisait longtemps ! »
« Li Ergou ! Hahaha ! Tu as fière allure dans cet uniforme ! »
« Baissez d'un ton. J'ai entendu dire que le vieux général était décédé. »
« Quoi ?! »
La cour tomba dans un silence de mort. Des dizaines de commandants arboraient des expressions diverses, tandis que seuls les quelques gouverneurs militaires au premier rang chuchotaient entre eux.
Ahem. s'avança lentement, vêtu de sobres robes de deuil blanches.
« Vos subordonnés présentent leurs respects au ! » La foule salua d'une seule voix. Ils avaient l'habitude d'appeler l'aîné des Fang « Général », tandis que avait toujours été désigné comme le « ».
agita faiblement la main, son regard dérivant vers le ciel comme perdu dans ses pensées. Après une longue pause, une unique larme roula sur sa joue.
Dans la cour, le silence était tel qu'on aurait entendu une épingle tomber.
« Mon père est mort. »
Ceux qui avaient douté de la nouvelle parurent à présent totalement abasourdis.
« Général ! » Beaucoup tombèrent à genoux, en pleurs. C'étaient des soldats qui avaient suivi l'aîné des Fang au combat depuis leur engagement.
peaufinait encore sa prestation. Tremblant, il tendit une main vers eux. « Beaucoup d'entre vous sont plus âgés que moi. En toute justice, je devrais vous appeler mes oncles. » C'était vrai — lorsqu'il avait rejoint l'armée pour la première fois, ces hommes avaient partagé banquets et libations avec son père.
« Il y a deux jours, j'ai été confronté à un dilemme que je ne pouvais résoudre seul. Aussi, je sollicite votre conseil. » Il fit mine de s'agenouiller, mais les gouverneurs militaires les plus proches se précipitèrent pour l'en empêcher.
« Vous ne devez pas, ! »
« En effet ! Dites simplement ce que vous avez sur le cœur. Par le rang, vous nous surpassez. Par l'âge, nous sommes vos aînés. Presque tous, nous avons été formés par le vieux général. Quel que soit votre besoin, dites seulement un mot ! »
fit perler une nouvelle larme. « J'ai reçu un rapport secret — mon père a été empoisonné par . » Il brandit une mince feuille de papier. Pour falsifier cette lettre, il avait passé plus d'une journée à s'exercer à la calligraphie de la main gauche.
Pourtant, personne ne s'avança pour l'examiner. Au lieu de cela, ils le fixèrent, sous le choc.
Bon sang. Effort gâché. garda le visage impassible. « Le poison a été administré par une concubine de notre maisonnée, mais l'ordre venait de , le Ministre du Revenu ! Son père — et le confident de l'empereur ! » Ce n'était pas une calomnie. N'importe qui pouvait le voir : qui d'autre oserait empoisonner un duc ?
Une respiration lourde emplit la cour.
« À présent, ma famille me rappelle chez moi. Je crains que, si j'y vais, je ne revienne pas — incapable de venger mon père ou de vous protéger, vous, ses vieux compagnons d'armes. » insista délibérément sur vieux compagnons d'armes. Si le commandement de la Garnison du Nord changeait, la plupart des fidèles des Fang seraient purgés. Pour rallier des hommes, le sentiment seul ne suffisait pas — il fallait lier leurs destins entre eux.
Un homme s'avança soudain. « Bon sang de bois ! Nous gardons la frontière pour lui, et il nous le rend en assassinant un héros ?! »
« Frères ! Escortons le jusqu'à la capitale et exigeons des réponses de l'empereur ! »
« D'accord ! »
« Halte ! » Un gouverneur militaire leva la main. « Marcher sur la capitale ? Et la frontière ? Et si les barbares attaquent ? Et si l'empereur accuse le de rébellion pour avoir amené des troupes ? »
étudia les cinq gouverneurs militaires — les alliés les plus proches de son père, des hommes qu'il appelait en privé « oncles ». Dans la chronologie d'origine, ils avaient émis des doutes, mais le protagoniste accablé de chagrin, obsédé par le deuil et par une femme transmigrée, les avait ignorés.
« Mes oncles, vous l'ignorez peut-être — les fonctionnaires de l'empereur répandent déjà des rumeurs sur ma trahison. » ferma les yeux, vacillant légèrement jusqu'à ce que quelqu'un le soutienne. « Notre famille Fang a servi loyalement pendant des générations, pour finir comme du gibier traqué. »
« Si j'y vais, je ne reviendrai pas. » Il soupira, jetant un regard au ciel tout en scrutant secrètement la foule. Il lui fallait identifier ses alliés.
Si cela échoue aujourd'hui, je purgerai les rangs. Cette armée doit être mienne.
À cet instant précis, un gouverneur militaire dégaina son sabre. « Au diable ! Empoisonner le vieux général prouve la pourriture de l'empereur ! , n'y retournez pas — rebellons-nous ! »
Silence. Puis, quelques secondes plus tard — shing ! shing ! — d'autres lames jaillirent de leurs fourreaux.
« Rébellion ! »
« Rébellion ! »
resta bouche bée devant les commandants furieux. Il ne parvint pas à faire couler d'autres larmes. « Tous… est-ce bien sage ? »
« Peut-être devrais-je rentrer. Avec les mérites de ma famille, je pourrais implorer l'empereur de vous accorder titres et terres… »
Un vétéran grisonnant s'avança. « , j'ai débuté comme simple fantassin sous les ordres de votre père. Il m'a sauvé la vie ! » Il arracha son armure et sa chemise, révélant un torse zébré de cicatrices.
« Cette flèche ? Le vieux général m'a poussé de côté — elle m'aurait transpercé le cœur. »
« Cette entaille ? Voyez comme elle est superficielle ? Le vieux général a saisi la lame à mains nues ! »
Les officiers plus jeunes blêmirent.
« Aujourd'hui, moi, , je fais ce serment : si l'empereur ne montre aucune pitié, je n'en montrerai aucune non plus ! Je suivrai le jusqu'à la capitale et demanderai à ce morveux s'il a oublié comment son père a conquis le trône — avec notre sang et notre acier ! »
Parfait. jubila intérieurement.
Un autre gouverneur barbu se retourna. « Fermez les portes ! Dites que nous élaborons une stratégie ! »
Deux commandants barrèrent les issues.
se détendit. L'avenir s'annonce radieux. À côté de lui, son système en train de se matérialiser semblait perplexe.
« Pourquoi les humains sont-ils si compliqués ? »
« Tu ne comprendrais pas. »
« Hôte, ne devrais-tu pas retourner à la capitale, rassembler secrètement des alliés, et humilier tes ennemis ? »
« Combien de navets as-tu lus ? »
« Euh… d'autres systèmes me l'ont dit. Je ne lis pas beaucoup. »
Trois jours plus tard, un groupe de plusieurs centaines de personnes, vêtues en civils, s'en alla. Au-delà de la frontière nord, ils se dispersèrent, se fondant dans la population.
Dans le palais, se blottissait contre .
« Crois-tu que reviendra ? »
« Après ta lettre, évidemment. Bien que je déteste te voir endurer cela. » Le regard de l'empereur s'adoucit d'affection — puis se durcit. « Une fois l'armée à moi, tu n'auras plus besoin de le ménager ! »
soupira. « Toi… je te l'ai dit, c'est un homme bon. Ne lui fais pas de mal. »
L'empereur bouda.
« On dit que les empereurs sont sans cœur. Tu l'es vraiment. »
« Très bien, très bien ! Je te le promets, je ne lui ferai aucun mal. Au contraire, je le nommerai à un poste officiel afin qu'il m'aide à purger la cour de ces ministres perfides et de ces factions rebelles ! »