L'affaire de ne cessait de s'étendre, tandis que la part du Maitreya Rieur rétrécissait comme peau de chagrin. Voyant des nouveaux venus toucher des dividendes presque égaux aux siens, il en conçut du ressentiment et profita du chaos pour mettre ses propres plans à exécution.
Les rebellions des sectes n'avaient rien à voir avec lui — il n'en avait pas la force. Il choisit plutôt de s'en prendre à Mei Ruoxue, sachant pertinemment que finirait par tout lui léguer. Une simple gamine, songea-t-il, laissant la cupidité et l'amertume le pousser à une erreur fatale. Tout se déroula comme prévu : , consumé par la rage, s'engagea sur la voie de la vengeance.
Mais il n'avait pas anticipé la survie de . Selon ses renseignements, les maîtres ancestraux de ces sectes étaient redoutables, pourtant ils n'étaient parvenus qu'à le blesser grièvement.
Ses plans soigneusement ourdis s'effondrèrent. Avec Mei Ruoxue inconsciente et supposé mort, il comptait tirer parti de sa connaissance de l'entreprise pour en prendre le contrôle. Mais, contre toute attente, la Secte Démoniaque intervint.
Desespéré, il dépêcha son subordonné de confiance.
vit le sang couler au coin de la bouche de l'homme corpulent, reconnaissant son choix d'une sortie digne.
Ainsi tout prit fin.
Le sauvetage de par la Secte Démoniaque avait un prix — ils voulaient l'entreprise.
étudia le chef de la Secte Démoniaque face à lui, si différent de l'homme qu'il avait croisé à l'école martiale. Désormais, un calcul rusé brillait dans ses yeux.
« La volonté du monde s'est-elle estompée ? L'Enfant de la Chance est mort, donc le monde revient à la normale ? Même ces personnages de second plan s'animent ? » demanda à Petit Hei, qui n'était revenu que la veille, le corps gonflé et grotesque, ressemblant à quelque créature monstrueuse.
Après un long silence, Petit Hei répondit d'une voix rauque : « Oui. »
Le silence s'étira entre eux.
éclata soudain de rire. « Petit Hei, qu'es-tu exactement ? »
Petit Hei garda le silence, aucune trace de sa simplicité d'antan.
« Peu importe », trancha . « Garde l'entreprise si tu la veux. Je suis fatigué. »
Le chef de la Secte Démoniaque acquiesça. « Je ferai en sorte que quelqu'un s'occupe de vos besoins quotidiens. »
Partout dans le pays, Shunfeng Courrier et Shunfeng Premium reprirent leurs activités, mais avec une sécurité renforcée et bien des visages inconnus. La rumeur courut que la Secte Démoniaque détenait désormais la part majoritaire de Shunfeng Courrier.
Cela révulsa nombre de gens du monde martial, poussant d'anciens employés à démissionner en masse. Pourtant l'impact fut minime — les disciples de la Secte Démoniaque comblèrent les vides. Seule Jiang Rou demeura, gérant tout dans l'ombre. La Secte Démoniaque ne connaissait rien aux affaires, laissant cette femme en apparence frêle en être la vitrine publique. Le monde martial s'installa dans une stabilité inquiétante.
Le Quotidien du Jianghu ne mentionna rien de ces événements, publiant à la place des nouvelles futiles.
ne parut plus en public, restant dans l'ancien campus de l'école martiale, veillant sur l'inconsciente Mei Ruoxue. Un serviteur taciturne, assigné par le chef de la secte pour le surveiller, le suivait partout.
Les élèves allaient et venaient comme d'habitude, tandis que se perdait en pensées, riant parfois tout seul.
Puis, un jour, une figure longtemps absente se dressa devant lui, s'inclinant respectueusement. « Directeur. »
leva les yeux.
Les cheveux de Jiang Rou étaient relevés, lui donnant une allure plus résolue.
« J'ai repris le contrôle de l'entreprise. »
Jiang Rou, depuis toujours l'élève la plus brillante de , n'avait jamais cessé d'apprendre. Tandis que ses camarades partaient, refusant de porter la honte de travailler pour la Secte Démoniaque, elle était restée impassible. lui avait enseigné que la force n'était pas toujours la réponse.
Elle exécuta scrupuleusement les plans que avait rédigés mais jamais mis en œuvre.
Évaluations de performance, polices d'assurance, semaine de six jours — sous sa direction, ces mesures furent instaurées l'une après l'autre.
Les adeptes de la Secte Démoniaque, pris dans de Jiang Rou, devinrent de plus en plus occupés, en oubliant parfois leur véritable allégeance.
Finalement, lors d'une réunion, Jiang Rou s'opposa à la troisième proposition de la Secte Démoniaque d'augmenter les frais d'expédition.
Ce fut son premier acte de défi. L'aîné présent, face à son attitude glaciale, entra en fureur — mais il remarqua alors quelque chose d'inquiétant. Les membres de la Secte Démoniaque hésitaient à obéir à ses ordres.
L'aîné partit en hâte, se précipiter pour rapporter la chose au chef de la secte.
Après avoir entendu son récit, se leva comme un vieillard, se frottant le dos. « Vous avez bien travaillé. Laissez-nous le reste. » Le serviteur à ses côtés pâlit — puis son cou se brisa.
Les forces de la Secte Démoniaque prirent d'assaut les portes de la ville, une scène étrangement rappelant l'arrivée de Lin Muran des années plus tôt.
Le chef de la secte aperçut debout, seul, au pied de la muraille.
« Directeur Fang, qu'est-ce qui vous amène ici ? » railla-t-il. Ces années d'absence de l'avaient réjoui — mais maintenant cette femme osait manipuler ses adeptes ?
sourit. « J'ai dû trouver le temps. Mon élève a des ennuis — comment pourrais-je l'ignorer ? »
Le visage du chef de la secte s'assombrit. « Vous osez vous opposer à la Secte Démoniaque ? Avez-vous oublié qui vous a sauvé ? »
secoua la tête. « Je n'ai pas oublié. Mais vous avez été remboursé au centuple. N'avez-vous pas assez profité ces années ? »
« Cherchez-vous la mort ? »
rit. « J'ai assez vécu. »
Le chef de la secte leva la main, donnant le signal à ses hommes. Ils connaissaient la force de et ne le sous-estimaient pas.
« Qui ose toucher notre directeur ? » Un cri retentit tandis qu'une douzaine de vieillards sautaient de la muraille.
les regarda. « Je vous dois des excuses à tous. »
Lu Zhaoran renifla sans rien dire.
He Wugui grina. « Nous avons assez vécu. Ces années avec toi nous ont fait voir des merveilles que nous n'aurions jamais imaginées — ça valait le coup ! »
« Exact. J'avais déjà un pied dans la tombe. Qu'avons-nous à craindre ? »
Le chef de la secte ricana. « Quelques vieillards croient pouvoir m'arrêter ? »
soupira. « Connais-tu ton défaut ? »
Le chef de la secte marqua une pause.
« Avant ton éveil, tes adeptes étaient simplement indisciplinés. Puis ils devinrent imprudents. Maintenant, avec la richesse et le pouvoir, ils terrorisent le monde martial. » parla lentement. « Les excès appellent la chute. »
« Assez de sottises ! »
« Qui ose toucher notre directeur ? Les disciples d'élite du Pavillon des Mille Mécanismes sont à ses côtés ! » Un groupe chargea, salua , puis braqua des regards hostiles vers la Secte Démoniaque.
« Le maître de la Salle des Cent Plaisirs est arrivé ! » Une entrée flamboyante, suivie d'une foule.
« Le Pavillon du Croissant de Lune de la Tour de la Lune Mystique vient vaincre la Secte Démoniaque ! »
« Les disciples de treizième génération de la Secte des Mendiants montent la garde pour notre directeur ! »
Le sourire de tressaillit.
« Toi ! Arrête ! De quelle promotion es-tu ? Tu as obtenu ton diplôme pour devenir mendiant ? »
L'homme se gratta la tête, gêné. « Non, Directeur. La Secte des Mendiants n'est plus qu'un nom. On gère le transport — surtout le fluvial. »
approuva d'un hochement de tête.
À mesure que d'autres noms étaient annoncés, même le chef de la secte, pourtant préparé, vit son expression s'assombrir davantage.