Après une longue pause, le vieillard leva soudain la main et désigna Fang Zhiyi, sa bouche s'ouvrant sur une cavité d'un noir d'encre, sans qu'aucun son n'en sorte.
La scène inquiétante rappela à Fang Zhiyi son temps en tant que fantôme.
Mais ce n'était pas le moment pour la nostalgie.
Juste au moment où il allait parler, le vieillard prononça sa première syllabe : « Retou— »
Soudain, Petit Hei se mit à trembler violemment. Son corps originellement rond jaillit en avant à une vitesse stupéfiante.
Petit Hei se déplaça comme l'éclair, comblant la distance jusqu'au vieillard en un instant. Puis, quelque chose de sidérant se produisit — Petit Hei, tel une masse de boue noire, se lança sur le vieillard et se plaqua étroitement sur son corps.
Le spectacle était parfaitement bizarre, mais ce qui suivit le fut encore plus. Alors que Petit Hei s'accrochait à lui, le corps du vieillard se mit aussi à convulser violemment, comme incapable de supporter l'assaut soudain. Peu à peu, il perdit le contrôle de ses membres.
Pourtant, ce n'était pas la fin. Avec le temps, le corps du vieillard commença à fondre, un peu comme Petit Hei. Sa peau, ses muscles et ses os se dissolvèrent lentement, fusionnant avec Petit Hei en une masse noire grotesque.
Fang Zhiyi resta figé, d'innombrables conjectures lui traversant l'esprit. Finalement, il recomposa le puzzle — il s'agissait sûrement de cette « volonté du monde » dont Petit Hei avait parlé, dépourvue de pensée, mue par la seule obsession.
Il observa la masse noire s'évanouir progressivement, s'infiltrant dans le sol.
Fang Zhiyi conserva son calme. Il savait que Petit Hei n'agirait pas sans certitude. Après un long moment, le ciel s'assombrit légèrement, la lumière autrefois éclatante s'adoucissant.
Il sentit quelque chose bouger dans le monde, pourtant tout paraissait inchangé.
Les élèves de retour de leur pause le saluèrent chaleureusement, et Fang Zhiyi acquiesça en réponse. Il se demandait seulement combien de temps Petit Hei mettrait à digérer cette fois.
Le bouleversement survint sept jours plus tard.
Les stations-relais de Jizhou, Maizhou et Piaozhou perdirent tout contact.
Trois vagues d'éclaireurs furent dépêchées avant que la situation ne s'éclaircisse.
La Secte des Cinq Montagnes, la Secte de Lingshan, la Secte de Kunlun et d'autres, convaincus que les récentes actions de Fang Zhiyi trahissaient l'ambition de dominer le monde martial, formèrent l'« Alliance pourfendeuse de démons ». Les trois provinces voisines devinrent leurs premières cibles.
Nul ne sut quelles exigences ils formulèrent, mais les factions martiales de ces régions rejoignirent l'alliance. Les tensions montèrent, et ils imitèrent même Fang Zhiyi en lançant leur propre « Gazette du monde martial », énumérant ses crimes allégués — pour la plupart de pures calomnies.
Peu après, le maître du Pavillon des Mille Mécanismes fut assassiné, les preuves pointant vers le Manoir de l'Épée Cachée. Les deux factions se tenaient désormais au bord de la guerre, absorbées par leur propre conflit.
Même Fang Zhiyi, en tant que directeur de l'école, subit deux tentatives d'assassinat. Mais les compétences des assassins étaient lamentablement médiocres — il les aplatit sans effort.
Exaspéré, Fang Zhiyi songea à consulter Petit Hei pour obtenir des renseignements, mais il ignorait où il se trouvait. Il rejeta l'idée — ce système inutile n'avait jamais été d'une grande aide de toute façon.
Il décida de régler les choses lui-même. Mais à peine eut-il quitté Youzhou que Vieux Lan envoya un message : la jeune maîtresse avait été attaquée !
Fang Zhiyi fit demi-tour en urgence. Mei Ruoxue respirait à peine, son état était critique. Vieux Lan identifia le poison comme une toxine rare et puissante, que même le Docteur Fantôme peinerait à soigner — bien qu'il puisse la stabiliser pour l'instant.
Voyant la forme pâle et inconsciente de Mei Ruoxue, la fureur de Fang Zhiyi s'embrasa. Cela faisait des années qu'il n'avait ressenti une telle rage. Au fond de lui, il pressentait que la situation dérapait vers quelque chose d'encore plus étrange.
À Jizhou, les dirigeants de la Porte de la Baleine se réunissaient dans leur ancienne station-relais, désormais sous leur contrôle, discutant de la manière de maximiser leurs gains. Soudain, l'un de leurs subordonnés fut projeté dans la salle.
Alors que l'homme ensanglanté s'effondrait, les anciens se dressèrent, alarmés. Lorsqu'ils virent l'intrus, la peur brilla dans leurs yeux.
« Fang Zhiyi ! »
Fang Zhiyi balaya les lieux du regard. « La dernière fois que je suis venu ici, cet endroit était une poubelle. On dirait que vous avez prospéré. »
Le chef de la Porte de la Baleine grogna : « Ne crois pas que tu es invincible ! Nous ne sommes pas des mauviettes ! Attaquez ! »
Fang Zhiyi cligna des yeux, puis rit et applaudit. « J'en ai vu beaucoup qui ne laissaient pas aux autres la chance de s'expliquer. Mais refuser de s'expliquer soi-même ? C'est une première. »
Cette nuit-là, la Porte de la Baleine fut anéantie — jusqu'au dernier homme. La rumeur voulait que même les œufs dans la cuisine aient été écrasés.
La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre à travers le monde martial, contournant entièrement la Gazette du monde martial.
Fang Zhiyi ne fit aucun effort pour cacher ses actions. Son nom refit surface dans les murmures, et les gens se mirent à se souvenir de son passé.
Maizhou, Piaozhou… Partout où Fang Zhiyi passait, la mort le suivait. Il se souciait peu des tentatives d'assassinat ou de ses affaires perdues, mais il était déterminé à découvrir qui avait empoisonné Mei Ruoxue — et l'antidote.
Pourtant, chaque captif jura n'en rien savoir.
Comme il quittait Piaozhou, une coalition de plusieurs centaines d'hommes lui barra la route.
Fang Zhiyi ne fut pas surpris. Ils avaient enfin réagi.
La foule s'écarta, et un vieillard aux traits juvéniles s'avança.
« Jeune ami, n'est-ce pas excessif ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Pas du tout. Le monde martial fonctionne sur la vengeance. »
Le vieillard acquiesça. « Bien dit. En tant qu'Ancêtre de Lingshan, moi aussi j'ai droit à la vengeance. »
Fang Zhiyi ne répondit pas, son regard glacial.
Le combat dura une demi-heure. Fang Zhiyi contempla le trou dans son abdomen, puis retira sa main droite. L'Ancêtre de Lingshan s'effondra, la gorge broyée.
« Juste », ricana Fang Zhiyi en direction des disciples l'entourant. « Envie de le rejoindre ? »
« Chargez ! » hurla quelqu'un. La meute se rua vers l'avant, sachant que même Fang Zhiyi pouvait être épuisé.
Alors, le chaos éclata à leur arrière. Fang Zhiyi plissa les yeux — des visages familiers émergèrent.
Les professeurs de l'école martiale étaient arrivés. He Wugui, Lu Zhaoran, Vieux Lan et d'autres déboulèrent, transformant la vendetta personnelle de Fang Zhiyi en une bagarre générale. Bien qu'ils stabilisèrent la situation, les chances restaient sombres.
L'impasse fut brisée lorsque des renversements firent pencher la balance — la Secte Démoniaque s'était jointe à la bataille, combattant pour Fang Zhiyi.
Après un jour et une nuit, le camp de Fang Zhiyi l'emporta, mais au prix fort. Presque tous étaient blessés, plusieurs grièvement — y compris Fang Zhiyi, qui avait failli y passer face à trois maîtres de premier rang.
Tard dans la nuit, une ombre glissa dans la chambre de Fang Zhiyi.
Contemplant la silhouette inconsciente sur le lit, l'intrus se frotta les mains et soupira. Une dague empoisonnée brillait dans sa prise.
Alors que la lame approchait de la gorge de Fang Zhiyi, une main saisit son poignet. Surpris, il se retourna — le visage de Lu Zhaoran surgit tout près.
« Fang Zhiyi avait raison. Quelqu'un veut vraiment sa mort. »
Les blessures de Lu Zhaoran étaient légères. Avant de s'évanouir, Fang Zhiyi avait murmuré un avertissement, l'incitant à rester en embuscade.
L'intrus, effrayé et paniqué, tenta de fuir mais fut saisi à l'entrée. Les actuels Émissaires de Gauche et de Droite de la Secte Démoniaque y étaient postés, et l'Émissaire de Gauche affichait un sourire glacial.
Deux jours plus tard, un chariot fut intercepté à un col de montagne.
Fang Zhiyi émergea de la foule, toussant. « Maitreya Rieur, montre-toi. »
Les méthodes d'interrogatoire de la Secte Démoniaque étaient impitoyables, et l'assassin finit par craquer, révélant le commanditaire. Nul n'aurait pu deviner que toutes les pistes menaient à Maitreya Rieur !
La silhouette obèse descendit lentement du chariot, forçant un sourire crispé.
« Hein, battu cette fois. »