Fang Zhiyi n'eut aucune nouvelle. Petit Hei restait une boule ronde, apparemment encore affecté par cette foudre céleste. Fang Zhiyi ne le dérangerait pas.
Cependant, en se rendant à l'école d'arts martiaux pour enseigner à ses élèves, Fang Zhiyi remarqua un vieillard qui se tenait à l'entrée.
« Vous cherchez quelqu'un ? Ou vous venez postuler ? » Fang Zhiyi n'osait pas sous-estimer les personnes âgées — dans ce monde d'arts martiaux, l'âge ne rimait pas avec faiblesse.
Le vieillard ne parla pas, se contentant de se tourner pour le fixer intensément.
Une sensation étrange, indescriptible, inonda instantanément tout son être.
« Un ennemi ? Un assassin ? » Mille pensées traversèrent son esprit. Juste au moment où il s'apprêtait à agir, le vieillard se retourna brusquement et s'en alla, la démarche résolue.
Fang Zhiyi resta figé un instant. Vieux Lan sortit justement avec quelques élèves et, voyant son expression, demanda : « Directeur ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil vers eux, puis pointa derrière lui. « Ce vieillard tout à l'heure — hein ? » Dans le bref instant où il tourna la tête, le vieillard avait disparu.
Vieux Lan regarda autour de lui. « Quel vieillard ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Rien. Au fait, renforcez la sécurité autour de l'école. »
Vieux Lan, conservant sa vieille habitude de ses années de gardien, ne demanda pas pourquoi — il se contenta de hocher la tête en guise d'acquiescement.
Pendant ce temps, Lin Muran, s'appuyant sur ses souvenirs, chercha les sectes qu'il avait contrôlées dans sa vie passée. Mais aucune ne le reconnut. Fou de rage, il choisit de frayer son chemin à coups de sabre, évacuant son ressentiment.
Par la seule brutalité, Lin Muran parvint à s'emparer de quelques sectes. Il avait déjà appris les activités de Fang Zhiyi et réalisa son erreur — ce Fang Zhiyi était probablement un transmigré comme lui !
Cette pensée ne fit qu'attiser sa fureur.
Pourquoi Fang Zhiyi avait-il le droit de diriger des entreprises et des écoles pendant qu'il avait tant souffert ?
Aveuglé par la haine, Lin Muran ne put attendre davantage. Il rassembla ses sbires et marcha sur la cité de Yang.
Au même moment, les espions de Maitreya Rieur transmirent la nouvelle à Fang Zhiyi.
« Qu'il vienne. » Le restaurant de Fang Zhiyi ouvrait aujourd'hui, et il était submergé de travail.
La cité de Yang, qui abritait le siège d'Express Shunfeng et l'école d'arts martiaux, s'était considérablement développée. Les rues étaient bien plus animées qu'avant.
Debout devant les portes de la ville avec ses partisans hétéroclites, Lin Muran contempla la cité prospère, sa haine à découvert.
« Fang Zhiyi ! Sors et meurs ! » Il était absolument confiant. Fang Zhiyi n'était qu'un ancien envoyé de gauche de la secte démoniaque — après sa transmigration, il avait probablement passé son temps à s'adonner aux affaires. Mais Lin Muran avait enduré le tourment si longtemps ! Maintenant, armé d'une maîtrise martiale inégalée, Fang Zhiyi ne faisait pas le poids face à lui.
Sa voix, imprégnée d'énergie interne, porta loin et large.
Lin Muran n'avait pas la patience d'une recherche lente. En chemin, il était parvenu à une réalisation — puisque le destin lui avait joué un si mauvais tour, il ferait aussi bien d'embrasser la villainie. Plus méchant, mieux c'était !
Bientôt, une clameur s'éleva aux portes de la ville.
Lin Muran ricana face à la foule qui grouillait.
Lorsque des maîtres d'arts martiaux apparurent au sommet des remparts, il ressentit une pointe de pression.
Puis vint le bruit de sabots derrière lui.
Lin Muran se retourna pour voir un nuage de poussière au loin. À mesure que les cavaliers approchaient, leurs bannières devinrent visibles.
« Pavillon des Mille Mécanismes. » « Secte de l'Épée Cachée. » « Secte des Cinq Immortels. » « Tour Clair de Lune. »
Les factions d'élite du monde martial s'étaient toutes mobilisées !
« Il appelle des renforts ? » Lin Muran fut d'abord stupéfait, puis son expression se tordit de folie.
« Voyons ce que tu as d'autre ! » Sans hésiter, il chargea vers eux, pendant que la foule aux portes se rua également en avant.
Observant le chaos en contrebas, Fang Zhiyi fit enfin son apparition.
Lin Muran, venant de repousser deux maîtres d'une seule paume, parut sentir quelque chose. Il leva les yeux, croisant le regard de Fang Zhiyi à distance. Voyant le dédain et le mépris sans fard sur le visage de Fang Zhiyi, Lin Muran devint fou furieux, frayant son chemin vers les portes à coups de sabre.
« Vous voyez ça ? À quoi sert la prouesse martiale ? » remarqua Fang Zhiyi. « Un expert de premier rang peut combattre cent hommes, mais plus de cent ? Les lames s'émoussent, les épées s'ébrèchent, l'énergie interne s'épuise. Le monde martial... hum. »
Les diplômés derrière lui hochèrent la tête en signe d'accord.
« Pourquoi ces gens nous aident-ils ? » interrogea Fang Zhiyi.
Jiang Rou, désormais vêtue plus maturement, répondit promptement : « Parce qu'ils comptent tous sur nous — Express Shunfeng livre leurs marchandises, vend leurs produits, envoie leurs enfants dans notre école pour l'entraînement. Certaines factions recrutent même nos diplômés. Beaucoup détiennent des parts dans Express Shunfeng. » Ses yeux brillaient de confiance. « De plus, ils ont déjà signé des accords de partage des bénéfices pour le nouveau restaurant. »
« Le monde martial ne se résume pas à se battre et à tuer. C'est une question de liens humains, d'intérêts mutuels. On se bat pour le profit, et le profit peut être aussi tranchant que n'importe quelle lame. » Fang Zhiyi soupira doucement. « Considérez ceci comme votre dernière leçon. » Les élèves s'inclinèrent par respect.
À peine ses mots s'éteignirent-ils que Lin Muran s'effondra sous les portes de la ville. Serant les dents, il lança un regard furieux vers Fang Zhiyi, qui le toisait en retour.
Cet étalon avait enfin atteint sa fin.
Fang Zhiyi releva la tête. Aucun tonnerre ne frappa.
Une fois le chaos terminé, les sectes qui s'étaient soumises à la tyrannie de Lin Muran se rendirent. Inhabituellement, Fang Zhiyi ne les rançonna pas — il les laissa simplement partir. Pendant ce temps, il fit en sorte que les factions qui l'avaient aidé soient correctement accueillies.
Il se sentait épuisé.
Alors qu'il marchait seul vers la périphérie, avec l'intention de visiter l'ancien campus de l'école d'arts martiaux de Youzhou, l'étrange vieillard réapparut.
Mais il paraissait bien plus âgé qu'avant, le visage profondément ridé. Son expression restait vide alors qu'il fixait Fang Zhiyi. Ce regard creux déstabilisa inexplicablement Fang Zhiyi.
Pour dire vrai, après avoir vécu tant de mondes, Fang Zhiyi avait depuis longtemps oublié à quoi ressemblait la peur. Les souvenirs de ces mondes étaient gravés vivement dans son esprit — chaque personne qu'il avait jamais rencontrée chuchotant encore dans ses pensées, laissant ses émotions engourdies et distantes.
Pourtant, ce vieillard devant lui éveillait un sentiment d'inquiétude depuis longtemps perdu.
« De quelle secte êtes-vous le maître ? » Fang Zhiyi s'arrêta et exigea.
Le vieillard ne parla pas.
Fang Zhiyi l'examina de près. Quelque chose n'allait pas — terriblement pas.
Ce vieillard semblait... sans vie.
Pour tester le terrain, Fang Zhiyi fit un pas en arrière. Le vieillard ne bougea pas. Fang Zhiyi fit demi-tour et détala. Le vieillard resta simplement là, le regardant fuir avec ce même regard creux.
C'était un jour de fête. Hormis He Wugui de service, tout le monde était parti en ville. Voyant Fang Zhiyi arriver, He Wugui grinça, lui refila la garde du portail, et fila. Il n'avait pas vu Mei Ruoxue depuis des lustres — la dernière fois, il avait voulu l'adopter comme petite-fille, mais Fang Zhiyi avait fermement refusé. Pour aucune raison particulière — Fang Zhiyi soupçonnait simplement He Wugui d'essayer de tirer rang sur lui.
En traversant l'école d'arts martiaux vide, Fang Zhiyi ne put s'empêcher de se remémorer son premier jour ici.
Ses pensées dérivèrent loin en arrière — vers l'eunuque loyal qui l'avait servi quand il était empereur, le monarque insouciant qui lui avait tout délégué, sa compagne daoïste du monde de la culture...
Jusqu'à ce que, devant la bambouseraie préservée, cette silhouette familière apparaisse à nouveau.
Le vieillard ridé se tenait là, fixant droit Fang Zhiyi.