Avant même d'avoir pu entrevoir le monde d'après l'ascension, Fang Zhiyi en fut prestement expulsé.
Dans le vide chaotique, il s'assit en tailleur et poussa un long soupir. « Épuisant ! »
Le système, à côté de lui, rétorqua : « Épuisant ? Tu n'as rien fait d'autre que gesticuler ou glander ! »
Pendant ce temps, de retour dans le Royaume des Vrais Immortels, Fang Zhiyi jeta un regard à Yue Anyao à ses côtés, des fragments de souvenirs lui traversant l'esprit. Après un moment de silence, il maîtrisa ses émotions et s'apprêta à lui dire quelque chose.
Mais Yue Anyao recula de deux pas et joignit les mains en un salut protocolaire. « Frère aîné, allons chacun notre chemin. »
L'hôte d'origine resta un instant décontenancé, puis se ressaisit vite et lui rendit son salut. Le temps qu'il relève les yeux, Yue Anyao s'était déjà éloignée.
« Tu pars ? Comme ça ? » Elle contempla le ciel étoilé au-dessus d'elle, l'air songeur, avant que son expression ne se durcisse de résolution. « Je te retrouverai. Je le jure. »
Le système se fit pousser deux jambes, ce qui lui donnait une allure parfaitement ridicule — comme un œuf noir fendu mais à moitié éclos, avec pour tout attirail une paire de mains et deux jambes.
« Monde suivant, hôte ? » demanda-t-il joyeusement en trottinant partout, tout excité.
« Allons-y. »
Fang Zhiyi rouvrit les yeux et se retrouva cette fois allongé dans un rocking-chair.
Une douleur aiguë le traversa tandis que l'intrigue du nouveau monde envahissait son esprit.
Ce monde se situait à l'époque de la République de Chine. L'antagoniste, He Xiaoxiao, avait été orpheline très jeune et recueillie par sa grand-mère maternelle. La maisonnée de celle-ci était modestement aisée, mais abritait une famille élargie : quatre de ses enfants et leurs propres familles vivaient tous sous le même toit.
La grand-mère possédait quelques boutiques, qui assuraient la subsistance de la famille.
Le fils aîné, Fang Wenrui, y vivait avec son épouse.
Le deuxième fils, Fang Zhiyi, passait ses journées à faire la fête dehors et ne rentrait que pour se disputer avec sa femme — avant de se réconcilier. Un couple de fous furieux.
La troisième était une fille, Fang Qing — la mère biologique de He Xiaoxiao.
Le quatrième était encore un fils, Fang Baoguo, toujours étudiant.
Dès le début, la grand-mère s'était fermement opposée à la liaison de Fang Qing avec He Wenpei. Après des décennies de vie, elle voyait bien que He Wenpei ne valait rien. Ses craintes se vérifièrent : He Wenpei abandonna Fang Qing après l'avoir mise enceinte et s'enfuit avec une autre femme.
Trop honteuse pour rentrer chez elle, Fang Qing accoucha de He Xiaoxiao dans une masure. Mais entre les mauvaises conditions et la malnutrition, elle tomba gravement malade.
He Wenpei finit par revenir en catimini — sauf qu'il était désormais accro à l'opium. Loin de subvenir aux besoins de la famille, il battait Fang Qing pour lui soutirer de l'argent et alimenter son addiction. Quand He Xiaoxiao eut huit ans, Fang Qing était morte.
He Wenpei jeta alors son dévolu sur sa fille, projetant de la vendre.
He Xiaoxiao, déjà consciente de ses intentions, s'enfuit dès qu'il eut le dos tourné.
En s'appuyant sur de vagues souvenirs de ses cinq ans, elle erra jusqu'à retrouver la maison de sa grand-mère. La famille la recueillit, même si la plupart traitaient cette enfant crasseuse avec dédain — à l'exception de sa grand-mère.
Celle-ci l'inscrivit à l'école aux côtés des enfants de l'oncle aîné. Là, elle rencontra l'héroïne, Qin Lan, qui brillait comme un petit soleil et devint rapidement sa meilleure amie.
Mais la grand-mère tomba malade. Sur son lit de mort, elle murmura le nom de Fang Qing.
Une fois la grand-mère disparue, la famille Fang montra son vrai visage. He Xiaoxiao ne retourna jamais à l'école. On lui imposa au contraire l'essentiel des tâches ménagères. La moindre erreur valait des coups — ou pire, la privation de nourriture.
Le deuxième frère, Fang Zhiyi, qui avait pourtant vu grandir sa nièce, projeta de la vendre comme concubine à un riche marchand de la ville. Fang Wenrui approuva l'idée, tandis que le quatrième frère se taisait.
Le cœur brisé et désabusée, He Xiaoxiao s'enfuit une nuit d'orage et se retrouva à errer dans les rues.
Quand Qin Lan la revit, ce fut dans une maison close. Déguisée en homme, Qin Lan était venue avec son ami d'enfance dans l'intention d'écrire un reportage sur les bordels pour le journal. En apercevant He Xiaoxiao occupée à servir le thé et l'eau, Qin Lan l'entraîna impulsivement dans l'arrière-cour, la secoua par les épaules et exigea de savoir pourquoi elle s'avilissait ainsi.
He Xiaoxiao resta sans voix mais, avant qu'elle n'ait pu répondre, un client ivre fit irruption dans l'arrière-cour. En apercevant Qin Lan les cheveux défaits, l'homme laissa parler ses instincts de prédateur et tenta de l'agresser. Pour protéger Qin Lan et lui permettre de fuir, He Xiaoxiao se sacrifia et tomba entre les griffes de la bête.
Qin Lan parvint à s'enfuir mais, craignant pour sa réputation, refusa d'expliquer ce qui s'était passé, malgré l'insistance de son ami d'enfance.
Résignée à son sort, He Xiaoxiao rencontra le héros, Fu Tingxiu, alors qu'elle distribuait de la nourriture aux enfants des rues. Intrigué par elle, Fu Tingxiu se mit à lui rendre visite régulièrement, en signifiant à la tenancière que personne d'autre ne devait la toucher. L'espace d'un instant, He Xiaoxiao crut que sa vie allait enfin connaître une lueur d'espoir — avant qu'elle ne soit de nouveau étouffée.
La famille de Qin Lan arrangea ses fiançailles avec Fu Tingxiu. Bien qu'aucun des deux n'ait d'attirance pour l'autre, le destin les poussa l'un vers l'autre. Après une série de malentendus, de confrontations dramatiques et d'explications en larmes, tous deux s'installèrent à contrecœur dans une relation bancale.
Un jour, alors qu'elle apportait à Fu Tingxiu des pâtisseries faites maison, He Xiaoxiao surprit le couple enlacé au moment où la pluie se mettait à tomber.
Apercevant sa silhouette qui s'éloignait, Fu Tingxiu repoussa précipitamment Qin Lan et courut après He Xiaoxiao. Qin Lan le suivit et, dans le feu de l'action, lâcha la vérité sur l'agression subie par He Xiaoxiao.
He Xiaoxiao se figea comme frappée par la foudre. Fu Tingxiu ne put que fixer, muet de stupeur, cette femme fragile.
Tous trois restèrent plantés sous la pluie battante, rejouant une scène tragique digne d'un mélodrame.
Rongée par le ressentiment, He Xiaoxiao manœuvra pour se glisser dans le lit de Fu Tingxiu et tomba enceinte de lui. Quand Qin Lan l'apprit, elle fugua. Fu Tingxiu, désormais habité par la haine envers He Xiaoxiao, se retrouva en plein tourment. Qin Lan se réfugia chez son ami d'enfance, Gu Yongchen, et passa ses journées à pleurer. Incapable de supporter sa souffrance, Gu Yongchen affronta Fu Tingxiu dans une bagarre violente et le contraignit à ramener Qin Lan à la maison.
Pendant ce temps, le père biologique de He Xiaoxiao la retrouvait de temps à autre pour lui extorquer de l'argent. Lors d'une altercation particulièrement violente, elle finit par craquer et le tua — un acte dont Gu Yongchen fut témoin et dont il se servit ensuite comme moyen de pression.
Poussée par son amertume et manipulée par Gu Yongchen, He Xiaoxiao sema le trouble au sein de la famille Fu, s'en prenant à Qin Lan à la moindre occasion pour tenter de séparer le couple. Elle finit par orchestrer un stratagème qui amena Qin Lan à tuer accidentellement une servante. Mais, coup de théâtre, Gu Yongchen, rongé par la culpabilité, endossa la faute à sa place.
Les machinations de He Xiaoxiao furent étalées au grand jour, et elle fut chassée de la famille Fu. Peu après, Fu Tingxiu engagea des hommes de main pour l'agresser, ce qui entraîna sa mort tragique.
Une fois l'histoire terminée, l'esprit de Fang Zhiyi n'était plus qu'un nœud.
« C'est quoi ce délire ? Où est-ce que tu es allé pêcher cette mission ? Elle est démente ! » jura ouvertement Fang Zhiyi.
Le système répondit innocemment : « Elle a été attribuée au hasard. »
Un peu calmé, Fang Zhiyi serra les dents. « Donc je ne suis qu'un personnage secondaire parmi les personnages secondaires ? »
Le système agita la main : « Non, tu réapparais plus tard — quand tu te moques de He Xiaoxiao en la traitant de moineau qui se rêve phénix, ou quand tu vends ses secrets à Gu Yongchen pour de l'argent. »
« Donc je suis juste une ordure intégrale ? »
« Ouaip ! »
« Ouaip mon œil ! »