Pour eux, recevoir les conseils de l'ancien Envoyé gauche de la Secte Démoniaque valait bien dix taels d'argent.
Surtout après avoir appris comment Fang Zhiyi avait terrassé l'Épéiste Gentleman et le Guerrier aux lames jumelles en un seul mouvement, leur ferveur ne fit que grandir — passant de cris de « Tuez le démon ! » à une révérence pour la force pure.
Après tout, si vous apportiez dix taels à une secte orthodoxe, on vous mettrait probablement à la porte. Mais avec dix taels, vous pouviez obtenir que Fang Zhiyi vous enseigne les arts martiaux.
Dans ce jianghu qui ne vénère que la force, qui se souciait qu'il soit un démon ? Cela signifiait simplement qu'il était redoutable !
Lu Zhaoran et He Wugui restaient souvent près de l'entrée, observant Fang Zhiyi instruire ces jeunes prétentieux, glissant parfois un conseil. Aucun des deux n'avait jamais pris de disciples, préférant depuis toujours vagabonder librement dans le jianghu. Maintenant, leurs arts martiaux scellés, contraints de rester et de travailler, ils se retrouvaient du temps libre à revendre.
« Trois mouvements ? Vous les volez ! »
« Un mouvement, grand maximum. »
« Ce type a une certaine réputation — comment s'appelait-il déjà ? Le Sabre Fou du Nord-Ouest ? »
« Un mouvement et demi. »
Là où il y a des gens, il y a le jianghu. Et là où il y a le jianghu, il y a des paris.
Un guerrier solitaire fraîchement arrivé tenta d'ignorer les règles. Fang Zhiyi l'abattit en un demi-mouvement. Heureusement, l'homme avait de l'argent — après avoir tendu l'argent, il s'esquiva dans la honte.
Un chœur de grognements déçus s'éleva.
« La banque gagne ! »
He Wugui fut le premier à s'approcher de Fang Zhiyi, manifestant son intérêt nouveau pour prendre des disciples et lui demandant de réserver quelques talents prometteurs la prochaine fois.
Fang Zhiyi fit semblant d'hésiter, mais finit par dire qu'il y réfléchirait.
La fois suivante, Fang Zhiyi ne perçut aucun argent. Il s'avança plutôt, levant les mains pour calmer la foule.
« Je vous demande : pourquoi parcourez-vous le jianghu ? »
« La gloire ! » lança quelqu'un en levant la main.
« Des arts martiaux sans pareils ! »
« Pour errer dans le jianghu ! »
Vint ensuite Jiang Rou, qui ne daigna pas le cacher : « L'argent ! »
La foule éclata de rire. Fang Zhiyi fronça les sourcils et attendit le silence avant de poursuivre : « Qu'est-ce qui est si drôle ? Comment comptez-vous arpenter le jianghu sans argent ? Vivre de la gloire comme un charlatan ? Ou voler les gens avec vos arts martiaux ? Vous croyez que les maîtres du monde martial n'ont pas besoin de manger ? »
Le groupe tomba dans la réflexion. C'était vrai — chaque fois qu'ils venaient défier Fang Zhiyi, ils devaient économiser des lustres. Ceux de familles aisées avaient la vie facile, mais les autres devaient rogner sur tout et accepter des petits boulots comme escorter des caravanes.
« D'abord, vous devez comprendre votre but dans le jianghu. Ensuite, il vous faut les moyens de l'atteindre. Nous devons poursuivre nos objectifs dans la raison, en repoussant les limites aussi loin que possible. » Fang Zhiyi se tourna vers la jeune fille. « Quel est ton nom ? »
« Jiang Rou. »
Fang Zhiyi acquiesça avec approbation. « Un grand potentiel. »
Ce qui suivit fut une leçon d'idéologie qui remodela complètement la vision du monde de ces jeunes héros — même Lu Zhaoran et He Wugui, debout derrière lui, en restèrent bouche bée.
« Pourquoi vos compétences sont-elles insuffisantes ? Hein ? » Fang Zhiyi griffonna le mot « Éducation » au fusain sur une planche de bois derrière lui. « Parce qu'il vous manque un entraînement systématique ! J'annonce par la présente la fondation de l'Académie Martiale de Youzhou ! Nous recruterons un grand nombre d'élèves — sans enquête sur les origines ni le passé. Frais unique. J'ai dit. Qui est d'accord ? Qui s'oppose ? »
Le silence.
Seule Jiang Rou leva la main. « Euh, "élève" veut dire la même chose que "disciple" ? »
Fang Zhiyi claqua la langue. « Non, mais c'est proche. À partir de maintenant, vous m'appellerez "Directeur." Et eux — » Il désigna les hommes derrière lui. « "Professeurs." »
La foule se tourna vers He Wugui et les autres. He Wugui fixa Fang Zhiyi, hébété.
Zhao Yang leva la main. « Ça veut dire qu'on rejoint la Secte Démoniaque ? » Des murmures se propagèrent instantanément.
Fang Zhiyi grimaça. « Des bêtises ! Je suis à la retraite depuis des ans — en quoi c'est la Secte Démoniaque ? C'est une académie légitime ! »
« Alors... Directeur, » hasarda un autre jeune héros prudemment.
Fang Zhiyi sourit à l'appellation. « Parle. »
« L'académie, c'est pareil qu'une secte ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Pas du tout. Prenez-vous, par exemple. » Il désigna un jeune homme qu'il reconnaissait — un disciple d'une secte mineure. « Vous pouvez toujours vous inscrire ici. Votre identité n'a pas d'importance. Dehors, vous pouvez toujours revendiquer votre allégeance à votre secte. »
« Ça ne ressemble pas à une trahison envers nos maîtres ? » marmonna quelqu'un.
Fang Zhiyi ricana, puis fit signe qu'on lui apporte une épée. La saisissant légèrement, il claqua du poignet vers un bosquet de bambous tout proche. Une rafale de vent souffla — puis une rangée entière de bambous s'effondra en même temps.
La foule haleta.
« Manifestation du Qi ! » La mâchoire de Lu Zhaoran tomba, son expression amère. Ce démon était-il vraiment devenu si terrifiant ?
« L'essence de cette académie, c'est d'enseigner sans discrimination. Même mes techniques — si vous souhaitez les apprendre, vous le pouvez. J'espère qu'à l'avenir, vous deviendrez des gens droits, des gens qui apportent au jianghu, des gens qui pourront regarder leur vie en arrière sans regret dans la vieillesse ! Des applaudissements, si vous avez compris ! »
Après une brève pause, des applaudissements tonitruants éclatèrent.
L'Académie Martiale de Youzhou fut fondée abruptement, mais une fois que la foule eut digéré, l'enthousiasme monta en flèche.
Ce soir-là, Fang Zhiyi était assis à table à compter l'argent comme un marchand avisé, ce qui fit froncer les sourcils à Lu Zhaoran.
« Comment la Secte Démoniaque a-t-elle pu faire de quelqu'un comme toi son Envoyé gauche ? »
La remarque rappela quelque chose à He Wugui. « Hé, Fang Zhiyi — tu vas vraiment leur enseigner tes arts martiaux ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Bien sûr. Pourquoi pas ? »
« La Secte Démoniaque ne viendra pas te chercher des noises ? » He Wugui hésita, puis prononça les mots à voix haute. Il se sentait étrange — sachant que Fang Zhiyi était un démon, mais maintenant bizarrement réticent à le voir blessé.
Fang Zhiyi grina. « Me chercher des noises ? Tu crois qu'ils en ont les moyens ? »
Se souvenant de la démonstration précédente, He Wugui ferma sa bouche.
L'expression de Fang Zhiyi devint sérieuse. « En fait, j'ai besoin de votre aide. » D'un geste de la main, il débloqua les méridiens scellés des deux hommes.
Lu Zzaoran flexa les bras, savourant le retour de son énergie interne.
« Tu n'attends tout de même pas qu'on enseigne à ces gamins, si ? »
« N'as-tu pas dit que tu voulais des disciples ? » Fang Zhiyi sourit.
« Oui — des disciples ! Pas les disciples des autres ! Et ce sont tes "élèves" à toi, et nous serions des "professeurs". Comment ça marche ? »
Fang Zhiyi parla doucement. « Vous vous trompez. D'abord, il faut comprendre ce qui ne va pas dans le jianghu d'aujourd'hui. »
« Qu'est-ce qui ne va pas dans le jianghu ? » Les deux clignèrent des yeux.
« Quel genre de gens êtes-vous deux ? Justes de cœur, errant dans le jianghu, tirant l'épée contre l'injustice — ai-je tort ? »
Ils se tortillèrent maladroitement sous ses louanges.
« Mais qu'en est-il des endroits que vous ne voyez pas ? Les sectes qui tyrannisent les faibles, les agences d'escorte qui gonflent les prix, les bandes qui rackettent l'argent de la protection — est-ce qu'il n'y en a pas assez ? Pouvez-vous tous les gérer ? »
« Ensuite, il y a moi. Vous ne cessez de m'appeler un démon — dites-moi, qu'ai-je fait exactement ? »
La question les laissa sans voix. Après une longue pause, Lu Zhaoran parvint à dire : « Tu... euh... tu as massacré la famille Wang — tous les treize ! »
Fang Zhiyi le fixa. « Les Wang abusaient de leurs liens avec la Secte de l'Épée des Cinq Montagnes — ils opprimaient les gens du commun, forçaient des femmes à la prostitution, puis ont tenté de me faire chanter. Je devais les épargner pour le Nouvel An ? »