« Meurs, créature maléfique ! »
Les jeunes héros qui s'apprêtaient à partir s'immobilisèrent net.
« Père ! » s'exclama Mei Ruoxue. He Wugui la retint, fronçant les sourcils.
La lame s'arrêta juste devant les yeux de Fang Zhiyi — il l'avait saisie entre deux doigts.
L'expression de l'agresseur changea, puis il sortit inopinément une seconde dague de sa ceinture de la main gauche, la plantant en direction de l'abdomen de Fang Zhiyi.
« Se pointer après les heures, ça coûte un supplément », marmonna Fang Zhiyi. Sa main gauche jaillit comme une griffe, s'emparant du poignet de l'homme. Un claquement sec suivit, et des perles de sueur perlèrent sur le front de l'attaquant, bien qu'il ne poussât pas un cri.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Vieux He, celui-là est plus coriace que toi. Il n'a même pas gémi. »
Le visage de He Wugui s'assombrit tandis qu'il crachait, agacé.
« Lu Zhaoran, le Vagabond aux Lames Jumelles ? Toi aussi tu es venu ? »
À cette voix familière, Lu Zhaoran inclina légèrement la tête et aperçut He Wugui, ses yeux s'écarquillant de surprise. Un instant plus tard, son autre arme était également désarmée.
« Cinquante taëls », dit froidement Fang Zhiyi.
Lu Zhaoran était perplexe. Que se passait-il ?
« Allons-y, allons-y. J'ai faim », dirent les jeunes héros spectateurs, s'enlaçant les épaules en s'éloignant. Une bourrasque les traversa, laissant Lu Zhaoran avec l'impression d'être un imbécile.
Ce soir-là, une personne de plus rejoignit la table du dîner. Après avoir subi à peu près le même rituel que He Wugui, Lu Zhaoran finit lui aussi par succomber à l'arôme de la nourriture et se mit à manger voracement.
He Wugui affichait un air suffisant, comme un aîné expérimenté. « Alors ? Comment trouves-tu ma cuisine ? »
Lu Zhaoran, la bouche pleine, marmonna : « Médiocre. Et toi, comploter avec un démon — n'as-tu pas honte de ternir la réputation de l'"Épée du Gentilhomme" ? »
« Si tu as tant de fierté, ne mange pas ! Crève de faim, alors ! »
Les deux se chamaillèrent sans relâche.
Pendant ce temps, Mei Ruoxue semblait perdue dans ses pensées.
He Wugui le remarqua et demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas, gamine ? »
Tremblante, Mei Ruoxue désigna le cuissot de chevreuil rôti. « Ce... c'était le faon que j'ai sauvé. »
La table tomba dans le silence — sauf Lu Zhaoran, qui continuait de mâcher.
« Cette blessure de flèche était distinctive. Je me souviens... Père, vous tous... » Sa voix tremblait, au bord des larmes.
He Wugui se tortilla mal à l'aise. Il savait ce qu'avait fait Fang Zhiyi, mais il l'avait jugé normal et n'en avait jamais parlé.
Fang Zhiyi resta impassible en saisissant un morceau de viande. « Tu en veux ? »
Mei Ruoxue le fixa, les yeux rouges.
« Arrête déjà », dit He Wugui, le cœur serré pour la fillette.
Fang Zhiyi parla calmement. « Avant ça, tu as mangé du lapin, du chevreuil, du faisan, du sanglier... Tu te battais toujours pour la plus grosse part. Tu as même pris du poids. »
Mei Ruoxue baissa les yeux sur elle-même — c'était vrai.
« Mais je ne savais pas ! Si j'avais su... »
Fang Zhiyi leva la main pour l'interrompre. « Passons sur les exemples lointains. Dis-moi juste — comment as-tu sauvé ce faon ? »
Mei Ruoxue répondit machinalement : « Je jouais dans la montagne et je l'ai vu là, une flèche dans la patte. Il avait l'air si malheureux, alors j'ai... Vous êtes tous cruels ! »
Alors qu'elle recommençait à protester, Fang Zhiyi intervint : « Au-delà des deux montagnes derrière nous, il y a un village. Y vit un chasseur dont la femme est morte jeune, ne laissant que sa mère aveugle et son enfant de trois ans. Chaque jour, il arpente les bois, ramasse du bois et chasse pour gagner de quoi payer les médicaments de sa mère. Aujourd'hui, parce que tu as sauvé ce cerf, il est rentré bredouille. Son enfant et sa mère ont pleuré de faim à la maison. »
Mei Ruoxue se figea.
He Wugui lança à Fang Zhiyi un regard complexe. Même Lu Zhaoran cessa de mâcher.
« Suis-je le cruel ? La robe de soie que tu portes — combien de vers à soie sont morts pour elle ? La perle de ton épingle à cheveux — elle vient d'une huître qui a dû mourir pour la donner. Et ton manteau de fourrure d'hiver — combien d'animaux ont donné leur vie pour celui-là ? Nous ne sommes pas riches. Devrions-nous voler les gens pour acheter des médicaments aux bêtes ? Sais-tu combien de gens du commun ne peuvent même pas se payer de médicaments quand ils sont malades ?
Ce cerf était adulte, pas un faon. Et cet oiseau que tu as sauvé — il était attaqué par un épervier. As-tu jamais pensé que l'épervier mourrait de faim à cause de toi ? C'est la loi de la nature. Les plantes se fanent et fleurissent ; les animaux naissent et meurent. Pour que les humains survivent en ce monde, nous ne devons ni massacrer aveuglément ni prêcher une compassion vide en ignorant les nécessités de la vie. Ce que tu dois apprendre, c'est la révérence — pour la nature, pour la vie — et non une bonté sans cervelle.
Donner de la viande à cette famille pauvre ? C'est de la bonté. Construire un nid pour un oiseau ? Aussi de la bonté. Respecter la vie ne signifie pas sauver chaque créature. Cela signifie comprendre — comprendre les besoins de survie des gens, sans abandonner la compassion pour tous les êtres vivants. »
Ses mots laissèrent Mei Ruoxue dans un long silence. He Wugui parut pensif. Lu Zhaoran fronça les sourcils et reprit son repas.
Seul le Vieux Lan marmonna intérieurement : *Adjoint Fang, t'es blindé. T'as ramassé deux ou trois cents taëls rien qu'en frais de défi ces temps-ci...*
La nuit passa sans incident.
Mei Ruoxue semblait avoir pleuré, mais quand elle ouvrit sa porte le lendemain matin, l'oiseau qu'elle avait sauvé sautillait gaiement sur le seuil.
Pour la première fois, He Wugui parla à Fang Zhiyi sans hostilité. « N'était-ce pas trop dur ? La gamine est encore jeune... »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « En tant que démon, je peux mourir n'importe quel jour. Qu'adviendra-t-il d'elle alors ? Si je ne lui enseigne pas la réalité maintenant, elle se fera piétiner plus tard. »
Il savait que Mei Ruoxue écoutait aux portes.
À partir de ce jour, Mei Ruoxue parut mûrir. Elle alla même jusqu'à harceler Fang Zhiyi pour qu'il lui enseigne les arts martiaux — une demande à laquelle He Wugui et Lu Zhaoran s'opposèrent farouchement. Ils proposèrent de l'instruire eux-mêmes, ce qui soulagea grandement Fang Zhiyi. Il se concentra plutôt à lui bourrer le crâne d'histoires sur les dangers et les tromperies du Jianghu.
Sur un coup de pouce de Petit Hei, Fang Zhiyi apprit que « Lin Muran » était arrivé.
À sa surprise, Mei Ruoxue ne ramena pas le garçon à demi-mort à la maison. Elle hésita, observant le jeune homme inconscient, puis repartit en courant informer Fang Zhiyi. Elle n'était pas sûre que le garçon ne simule pas — après tout, elle connaissait l'identité de Fang Zhiyi. Mei Ruoxue était devenue prudente.
Quand Fang Zhiyi arriva tout empressé, Lin Muran était déjà parti.
Petit Hei expliqua : Le transmigré a pris le relais. Il s'est réveillé et est parti de son propre chef.
« Tsk. La chance du protagoniste, c'est vraiment quelque chose », ricana Fang Zhiyi, le regard perçant tandis qu'il fixait Petit Hei.
Petit Hei se tortillait, ne sachant où mettre ses mains.
Fang Zhiyi ne lui en voulut pas de ne pas avoir prévenu. En tant que fragment d'éveil de la Voie Céleste, c'était un miracle que Petit Hei n'aide pas activement le protagoniste.
La volonté du monde interférait à nouveau. Mais l'avenir de ce protagoniste à la recherche d'un harem ne serait pas de tout repos.
Devant le bosquet de bambous de Fang Zhiyi, les visiteurs allaient et venaient ces jours-ci — certains en oubliant même pourquoi ils étaient venus.