Wang Xiaoqiang est déjà un adulte. Il a été libéré depuis deux ans mais reste sous surveillance.
Après avoir été « corrigé » pendant plusieurs années, sa peine n'a cessé d'être prolongée car il provoquait sans cesse des incidents. Quand il est enfin sorti, il avait déjà dix-huit ans.
En repensant à toutes les souffrances qu'il a endurées au fil des ans, son cœur se remplit de rancœur — rancœur envers Fang Zhiyi, envers les voisins, et même envers ses propres parents et Mamie Wang. Comment Mamie Wang a-t-elle pu ne pas le sauver ?
Bien qu'ils soient venus lui rendre visite, le simple fait de les voir l'agaçait. Pourquoi, eux, pouvaient-ils vivre librement dehors ?
Wang Xiaoqiang rentra chez lui mais ignora sa Mamie Wang, visiblement vieillie, pour examiner la maison d'un œil froid. Elle était toujours la même qu'avant — en désordre et délabrée.
Il avait grandi et s'était renforcé, mais son tempérament était devenu encore plus violent. Parfois, il en venait même à s'en prendre à ses parents pour une simple histoire de repas qui ne lui plaisait pas. La seule consolation était que la famille de Li Tiantian semblait avoir déménagé ; Fang Zhiyi n'était pas revenu depuis longtemps. D'après Mamie Wang, ce petit voyou avait été envoyé en prison.
Wang Xiaoqiang éprouva une certaine satisfaction. Il était déterminé à attendre la libération de Fang Zhiyi pour le tuer et se venger !
Une nuit, les parents de Wang Xiaoqiang firent leurs bagages en silence et s'enfuirent de la maison où ils vivaient depuis tant d'années. Ils ne supportaient simplement plus leur fils ; la peur qu'il leur inspirait n'avait fait que grandir.
Le lendemain, apprenant la disparition de ses parents, Wang Xiaoqiang entra dans une énième rage violente. Il repoussa même Mamie Wang, qui tentait de le calmer. La voyant s'effondrer contre l'armoire, il n'en eut cure. Après le départ de Wang Xiaoqiang, Mamie Wang cria au secours à pleins poumons. Il fallut longtemps avant que quelqu'un ne prenne pitié d'elle et n'appelle les secours.
À cause du choc sur sa colonne lombaire, Mamie Wang devint complètement paralysée. Pourtant, sa volonté de vivre resta intacte. Elle ne mourut pas, mais son état était pire que la mort.
Wang Xiaoqiang n'avait aucune intention de s'occuper d'elle. Il lui donnait simplement à manger ce qui lui tombait sous la main et ne se donnait jamais la peine de nettoyer ses déchets.
Elle vécut dans la décrépitude sur son petit lit, observant le petit-fils qu'elle avait jadis chéri. Pour la première fois, elle ressentit du regret — non pas parce qu'elle n'avait pas correctement éduqué Wang Xiaoqiang, mais parce qu'elle ne lui avait pas inculqué un sens plus fort de la piété filiale.
« Vieux Yu, tu prends ta retraite et tu ne m'invites même pas au resto ? » Fang Zhiyi entra chez Vieux Yu, vêtu d'une chemise à fleurs.
Vieux Yu le vit et rit, l'appelant moqueusement « vaurien ».
Les deux hommes s'assirent et discutèrent longuement.
« Tu es vraiment décidé à rester voyou toute ta vie ? »
Fang Zhiyi se redressa en entendant cela : « Soyez plus professionnel — dites "gangster". »
« Bah ! » Vieux Yu tendit la main pour le frapper, mais Fang Zhiyi l'esquiva.
« Tu n'as toujours pas de poste officiel, pourtant tu continues à bosser en infiltré ? J'ai entendu dire par le directeur Zhang que tu pars pour Nanshi le mois prochain ? »
Fang Zhiyi acquiesça. « La situation sécuritaire n'est pas terrible là-bas non plus. »
« Tu te prends vraiment pour un justicier ? »
Fang Zhiyi grimaça en montrant son tatouage : « Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Je ne peux pas passer les concours de la fonction publique, alors je fais ce que je peux. Là où il y a de la lumière, il y a de l'ombre — c'est une vérité éternelle. Je préfère être l'ombre plutôt que ces trucs qui rôdent dans le noir. »
Vieux Yu le regarda avec une expression complexe : « Soupir, t'as grandi. Fais juste gaffe, d'accord ? »
« Tu pars quand ? »
« J'ai encore quelques trucs à boucler. Une fois fini, je file ! »
« Reste dîner aujourd'hui. »
« J'ai plus d'une douzaine de mecs qui m'attendent dehors. Tu te sens de cuisiner pour eux ? »
« Dégage, dégage, casse-toi ! »
Wang Xiaoqiang marchait le long de la berge, l'humeur mauvaise. Cette vieille était insupportable — il aurait dû la foutre dehors depuis longtemps. Mais elle avait encore pas mal d'économies, il devait d'abord mettre la main dessus.
Il donna un coup de pied dans une poubelle, éparpillant les ordures partout, et se sentit un peu mieux.
Devant lui, deux filles se promenaient. Wang Xiaoqiang les détailla en plissant les yeux, un éclat d'excitation dans le regard. Au centre de correction, un codétenu lui avait dit que les femmes, c'était une sacrée expérience.
Jetant un coup d'œil autour de lui, il ne vit aucune caméra le long de la rivière. Juste au moment où il s'apprêtait à les aborder pour passer à l'acte, un coup violent lui atteignit l'arrière du genou.
La force immense le fit tomber à genoux, puis un second coup lui percuta le dos, le plaquant face contre terre.
La colère monta en Wang Xiaoqiang. Il se retourna et vit plusieurs hommes derrière lui, armés de tubes en acier.
« On dit que tu te planques pour pas payer tes dettes, hein ? »
Wang Xiaoqiang se figea. Depuis quand devait-il de l'argent ? Avant qu'il ne puisse répondre, un autre coup lui frappa la bouche. Le goût métallique et rouillé du sang envahit sa bouche, le réduisant au silence instantanément.
À cet instant, une silhouette familière sortit de derrière les hommes. Wang Xiaoqiang faillit en oublier la douleur — c'était son ennemi juré ! Fang Zhiyi !
Il comptait bien le retrouver, ne s'attendant pas à ce que Fang vienne le chercher le premier !
Mais en se calmant, il comprit que la situation n'était pas normale. Puis les coups reprirent. Au bout d'un moment, l'un des hommes l'attrapa par les cheveux et l'examina de près.
« Chef, on a l'air de s'être trompé de gars. »
Fang Zhiyi se posa une main sur le front. « Quelle négligence. On se casse. » Après quelques pas, il ajouta : « Si vous tabassez le mauvais gars, vous lui devez des excuses. »
« Désolé ! » Les voyous titubèrent vers Wang Xiaoqiang, hébété, et s'inclinèrent profondément. Fang Zhiyi sortit quelques billets et les lui jeta dessus. « Voilà, pour tes frais médicaux. »
Le groupe partit sans se retourner.
Wang Xiaoqiang prit l'argent et rentra chez lui. Face à son état meurtri, Mamie Wang, contre toute attente, ne manifesta aucune inquiétude. Elle avait depuis longtemps perdu l'envie de se soucier de quoi que ce soit et ne faisait que se plaindre d'avoir faim pendant qu'il entrait.
Réprimant sa colère, Wang Xiaoqiang saisit une poignée de nouilles et les lui lança au visage, marmonnant des insultes contre la vieille peau avant de se retirer dans sa chambre.
Après une nuit de repos, il se prépara à affronter Fang Zhiyi pour se venger. Mais à peine eut-il mis le pied dehors que quelqu'un lui jeta un sac sur la tête et le tabassa sans pitié. Le même scénario se répéta — les agresseurs prétendirent s'être trompés de personne, s'excusèrent et lui filèrent quelques billets.
Même Wang Xiaoqiang n'était pas assez bête pour croire à une coïncidence. Il était furieux mais impuissant.
À la quatrième fois qu'on le « prenait pour un autre », Wang Xiaoqiang rentra couvert d'ecchymoses. Les agresseurs choisissaient toujours des endroits sans surveillance, et Wang Xiaoqiang refusait d'aller à la police. Après avoir connu la vie en centre de correction, il était rempli de haine envers la société.
Le corps tout entier douloureux, il dévisagea la vieille qui ne cessait de se lamenter, une fureur soudaine montant en lui. Un feu inexplicable et pernicieux s'alluma dans son esprit. Sans hésiter, il saisit Mamie Wang au cou de ses mains sales, l'injuriant de mots trop vils pour être répétés. Mamie Wang reconnut vaguement ces insultes familières — c'étaient les paroles mêmes qu'elle avait autrefois proférées.
Juste au moment où elle allait mourir, la porte fut enfoncée. Des policiers, alertés par un voisin compatissant, firent irruption et maîtrisèrent Wang Xiaoqiang.
Il fut renvoyé en prison, inculpé pour tentative de meurtre.
Wang Xiaoqiang n'aurait jamais imaginé que même derrière les barreaux, il subirait les mêmes tourments qu'avant. On le « prenait encore pour un autre » et on le tabassait brutalement. Contrairement au centre de détention pour mineurs où il était auparavant, cet endroit regorgeait de criminels adultes endurcis — plus rusés et plus cruels. Leurs agressions ne laissaient aucune trace visible, rendant impossible toute preuve de maltraitance.
Wang Xiaoqiang ourdit sa vengeance. Une nuit, alors que tout le monde dormait, il lança une attaque surprise contre l'homme qui l'avait le plus battu. Mais il fut vite maîtrisé. Lors d'une corvée, un « accident » survint — les jambes de Wang Xiaoqiang furent écrasées, et on l'emmena d'urgence à l'hôpital.
Bénéficiant d'une libération pour raison médicale, il fut renvoyé chez lui, pour apprendre que Mamie Wang s'était donné la mort peu après son incarcération. La rumeur disait qu'aucune institution ne voulait la prendre car, après une brève amélioration, elle avait commencé à révéler sa vraie nature — maudissant le ciel et la terre, insupportable pour quiconque l'entourait.
Observant Wang Xiaoqiang, impuissant et incapable de faire la moindre vague, Fang Zhiyi porta le coup de grâce. Il mit en ligne le passé de Wang Xiaoqiang, ses dossiers médicaux et ses comportements antisociaux, en ciblant particulièrement le quartier autour de leur communauté. Wang Xiaoqiang fut complètement ostracisé. Les adultes interdisaient à leurs enfants de l'approcher. Même quand il sortait en fauteuil roulant, il ne récoltait que du mépris. Pourtant, malgré la perte de ses jambes, sa rage brûlait toujours aussi fort — impuissante mais furieuse.