Le gang méticuleusement planifié par Fang Zhiyi prit naturellement le dessus. Avec Fang Zhiyi lui-même d'une férocité exceptionnelle, les hommes de main de Xing'an tombèrent les uns après les autres. À la vue de Fang Zhiyi, Xie Xiaoli s'accrocha à lui comme à son sauveur.
« Sauvez-moi ! Fang Zhiyi ! C'est moi, Xie Xiaoli ! »
Fang Zhiyi la détailla, tandis que Luo Chenghui se précipitait à son tour. « Moi, Luo Chenghui, votre voisin — vous vous souvenez ? »
Fang Zhiyi les regarda, les yeux pleins de moquerie.
« Sortez-moi de là, et je ferai tout ce que vous voudrez », implora Xie Xiaoli désespérément, les yeux fixés sur le colosse intimidant qui brandissait un tuyau en acier.
Fang Zhiyi s'accroupit. « Les temps sont durs pour tout le monde, en ce moment. Ne comptez pas toujours sur les autres. » Il se releva pour partir. « Vous devez de l'argent, non ? Au lieu d'espérer qu'on vous sauve, vous feriez mieux de réfléchir à comment en gagner davantage. »
Il s'en alla, les laissant dans le désarroi.
Heureusement, après le départ de Fang Zhiyi, le gang de Xing'an se dispersa comme des oiseaux effrayés, et pendant un moment, personne ne vint les chercher. Lorsque la porte de la pièce où ils étaient retenus s'ouvrit à nouveau, ils furent libérés.
Ce soir-là, les informations rapportèrent que les autorités avaient obtenu des preuves et démantelé une organisation se faisant passer pour une société de prêt mais qui était en réalité un syndicat criminel. Le groupe s'adonnait depuis longtemps à la fraude, l'enlèvement, la traite d'êtres humains, le trafic d'organes et le trafic de drogue.
Le patron regarda les informations et adressa un regard approbateur à Fang Zhiyi.
« Pas mal. Tu as appris à utiliser la force des autres contre eux. » Lorsque Fang Zhiyi avait proposé pour la première fois le plan consistant à utiliser les autorités pour éliminer leur plus grand rival, le patron avait hésité. Mais maintenant, voyant les résultats, il était satisfait.
Fang Zhiyi attendit, mais aucune instruction supplémentaire ne vint. Il semblait que le patron était bien décidé à le laisser porter le chapeau et n'avait aucune intention de lui confier des opérations plus importantes.
Peu importe — il avait plus d'un tour dans son sac.
Déployant son informateur, « Petit Hei », Fang Zhiyi obtint les détails de plusieurs transactions de drogue à venir. Sans hésiter, il transmit les informations à Vieux Yu. Alors que le cercle rapproché du patron était arrêté les uns après les autres, le soupçon grandit que quelqu'un parmi ses hommes de confiance l'avait trahi. Mais ce ne pouvait pas être Fang Zhiyi — il n'était même pas impliqué dans le trafic de drogue, et les espions du patron ne signalaient rien d'inhabituel à son sujet.
Après plusieurs incidents de ce genre, le patron devint inquiet.
C'était sa cagnotte de retraite qui était en jeu !
Après mûre réflexion, il se tourna à nouveau vers Fang Zhiyi. Pariant sur sa loyauté, il lui révéla ses opérations de drogue, observant la réaction choquée du jeune homme avant d'étaler sa richesse.
Fang Zhiyi accepta rapidement.
Il avait enfin infiltré le cercle rapproché.
Tout en s'occupant de cela, Fang Zhiyi ne négligea pas l'autre drame qui se jouait. Xie Xiaoli et son mari avaient perdu leur maison, contraints de la vendre pour payer leurs dettes. Bien que leurs prêts auprès de Xing'an fussent effacés, leurs dettes de carte de crédit restaient.
Le couple emménagea dans une misérable maison préfabriquée, leurs jours de luxe bel et bien révolus.
« Il n'en reste plus qu'un », songea Fang Zhiyi, plissant les yeux.
Wang Xiaoqiang était rentré chez lui après une cure de désintoxication obligatoire, désormais renfermé et froid, même envers sa grand-mère adoratrice. Fang Zhiyi savait que les tendances antisociales du garçon s'aggravaient.
Même face à Fang Zhiyi, Wang Xiaoqiang ne montrait plus de peur — seulement de la haine.
Mais Fang Zhiyi s'était préparé. Il s'était entretenu avec les parents de Li Tiantian, qui avaient envisagé de déménager après le dernier incident mais manquaient de fonds. Fang Zhiyi leur offrit généreusement les services de prêt de son entreprise. Sceptiques au début, ils l'écoutèrent expliquer méticuleusement les conditions, les assurant qu'il s'agissait d'un prêt légitime.
Le père Li serra les dents et accepta. La famille Li déménagea. Les regardant partir, Fang Zhiyi sourit tandis que Tiantian lui glissait un bonbon dans la main. Puis il se tourna et croisa le regard venimeux de Wang Xiaoqiang, qui observait depuis le balcon du deuxième étage.
Fang Zhiyi afficha un rictus tordu et lui fit un signe de la main moqueur.
La haine de Wang Xiaoqiang brûla plus fort que jamais. Cette nuit-là, il passa à l'acte — entassant du carton devant la porte de Fang Zhiyi, avec l'intention d'y mettre le feu. Mais avant qu'il ne puisse l'allumer, Fang Zhiyi donna un coup de pied dans la porte et l'envoya valser, suivi d'une correction brutale.
Les voisins, attirés par le vacarme, paniquèrent en apprenant que Wang Xiaoqiang avait tenté d'incendier les lieux. Ils appelèrent la police.
Wang Xiaoqiang fut emmené à nouveau. Mamie Wang pleura et supplia, mais rien n'y fit. Elle confronta Fang Zhiyi : « C'est juste un enfant ! »
« Un enfant ? Ça excuse l'incendie volontaire ? Vous, la vieille, dormez léger cette nuit. Je pourrais bien verser de l'essence devant votre porte et me chauffer avec le feu. »
Mamie Wang pâlit face à l'expression menaçante de Fang Zhiyi et rentra chez elle sans un mot.
Pour tentative d'incendie volontaire, Wang Xiaoqiang fut envoyé dans un « centre de correction pour mineurs ».
Pendant ce temps, la famille Li, installée dans son nouveau logement, vit Fang Zhiyi aux informations — vêtu des habits d'un prévenu, debout au tribunal.
« Le syndicat criminel le plus notoire de cette ville a été démantelé après une vaste enquête. Nous avons rassemblé des preuves accablantes de leurs crimes. »
Une longue liste de chefs d'accusation suivit.
« Frère Fang ! » Tiantian pointa l'écran du doigt.
Le père Li soupira. « Fang était un homme bien — il a juste pris le mauvais chemin. »
La mère Li acquiesça. « Sans famille, la vie a été dure pour lui. »
Ils échangèrent un regard et décidèrent de rendre visite à Fang Zhiyi en prison. Son patron avait été condamné à mort, tandis que Fang Zhiyi, en tant que complice, écopait de huit ans.
Mais à la prison, on leur dit que Fang Zhiyi prétendait ne pas les connaître et refusait de les voir. Le père Li laissa de l'argent et des provisions, demandant aux gardiens de les lui transmettre.
Des années plus tard, Tiantian, désormais au collège, se fit coincer dans une ruelle par une bande de voyous.
« Alors c'est toi, hein ? Mon patron veut sortir avec toi, et tu refuses ? » L'un d'eux grina, révélant des dents jaunies.
Tiantian le dévisagea. « Dégage ! Sinon j'appelle la police ! »
« Vas-y ! Tu crois que— OUCH ! » Le voyou fut projeté au sol. Il se retourna, furieux. « Qui c'est qui— ? »
Sa voix mourut dans sa gorge. Derrière lui se tenait un homme fumant une cigarette, flanqué de sept ou huit costauds.
« C'est qui, votre patron ? » Le ton de l'homme était calme.
« V-vous... vous... » Le voyou bégaya.
L'homme fit un geste. « Donnez-lui une leçon. Demandez-lui pourquoi il n'est pas à l'école. » Il marqua une pause, puis désigna les autres. « Tous. Ensemble. »
Il jeta un coup d'œil à Tiantian et tourna les talons pour partir.
« Frère Fang ! »
Fang Zhiyi se figea, puis se retourna lentement. « Gamine, rentre chez toi. Tu te trompes de personne. »
Tiantian fixa sa silhouette familière, se mordant la lèvre. Elle ne comprenait pas pourquoi il refusait de la reconnaître.