Cependant, il n'avait pas oublié sa tâche principale. Après que la famille Wang eut versé des dédommagements, la situation s'apaisa quelque peu. Heureusement, la vieille dame Wang était hospitalisée, laissant son fils sans volonté et sa belle-fille sans d'autre choix que de régler l'affaire à coups d'argent. Sans elle, ils n'avaient aucune emprise sur Wang Xiaoqiang.
Après des jours de frustration accumulée, Wang Xiaoqiang finit par ressortir, démangeant d'évacuer sa colère — même s'il fallait s'en prendre à un chat ou un chien errant.
Mais dès qu'il tourna le coin derrière l'immeuble, il tomba à nouveau sur Fang Zhiyi.
Par réflexe, il tenta de s'éclipser, mais Fang Zhiyi l'attrapa par l'oreille et, le sourire aux lèvres, glissa une boîte d'allumettes dans sa poche.
Puis, Fang Zhiyi remit le col de Wang Xiaoqiang en place et s'éloigna d'un pas nonchalant.
Hébété, Wang Xiaoqiang sortit les allumettes et les examina de près, sans en comprendre la signification. À cet instant, des pas pressés résonnèrent depuis l'immeuble voisin. Plusieurs personnes descendirent et croisèrent son regard.
Wang Xiaoqiang en reconnut deux — c'étaient ceux qui l'avaient ramené de force la fois précédente.
Il leur fit un doigt d'honneur et pivota pour partir, mais quelqu'un le retint par le col et lui arracha les allumettes des mains. « C'est ce gamin ! »
« Toi encore ! » hurla l'un d'eux, lui claquant une gifle violente.
Sonné, Wang Xiaoqiang ne comprit pas pourquoi ils le frappaient. À cause des allumettes ? Qu'est-ce qu'elles avaient de spécial ?
Tandis que le groupe vociférait des accusations, d'autres résidents s'amassèrent, et Wang Xiaoqiang finit par reconstituer l'affaire — quelqu'un avait fourré des allumettes dans les serrures des gens, et le voilà, pris près des lieux avec les « preuves » en main.
Impuissant, furieux, Wang Xiaoqiang — qui ne craignait rien — sentit la terreur le gagner à nouveau. Fang Zhiyi, tu peux me battre ou m'insulter tant que tu veux, mais pourquoi ne cessais-tu de me monter des coups comme ça ?
La foule se rua une nouvelle fois sur la famille Wang. Cette fois, sans la vieille dame Wang, son fils peureux et sa belle-fille égoïste n'eurent d'autre choix que d'obtempérer à toutes les exigences, acceptant à contre-cœur de payer une nouvelle fois.
Voyant le visage de Wang Xiaoqiang rougi de rage, son père prit enfin la parole.
« L'argent ne tombe pas du ciel dans cette famille. Tu ne peux pas arrêter de semer la merde dehors ? »
Wang Xiaoqiang dévisagea son père lâche et égoïste et explosa. Il se jeta sur lui, distribuant des coups de poing au hasard.
Sa mère paniqua, ne sachant qui secourir, et ne put que regarder père et fils s'étriper. Wang Xiaoqiang avait le dessus jusqu'à ce que son père cesse de bouger. Ce n'est qu'alors que sa mère se mit à hurler et l'arracha à son père, encaissant au passage quelques coups égarés.
Une ambulance arriva peu après et emporta son père.
Le vieux Yu croisa Fang Zhiyi en entrant et soupira. « Votre quartier est bien animé — encore une histoire en quelques jours ? »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Qui sait ? Désolé de vous déranger encore, oncle Yu. » Il tapa l'épaule du vieux Yu, et quelque chose glissa dans la chemise de ce dernier. Le vieux Yu le récupéra discrètement.
Fang Zhiyi s'éloigna d'un pas décidé — il avait fort à faire.
Wang Xiaoqiang fut emmené de force, sur la demande de sa mère. Elle n'osait plus rester seule avec lui. Il allait subir une évaluation psychologique pour décider de la suite.
Le quartier connut une brève accalmie. Quand la vieille dame Wang rentra de l'hôpital, elle brailla et injuria, mais personne ne lui prêta attention. Wang Xiaoqiang avait été placé en établissement psychiatrique pour trois mois de traitement correctif. Avec son fils et sa belle-fille qui l'évitaient, elle ne put que vociférer des obscénités dans l'escalier — jusqu'à ce qu'elle aperçoive Fang Zhiyi approcher, suivi de quelques costauds. Elle battit prestement en retraite.
« Frère Fang, on s'occupe de Li Guaizi ce soir ? » demanda l'un des hommes dès qu'ils furent assis.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Trop tôt. Je viens à peine de reprendre les tripots et la loterie clandestine. Si on tape Li Guaizi maintenant, le patron risque de me voir comme une menace. »
Ses hommes admirèrent manifestement sa prudence.
« Mais c'est le patron lui-même qui t'a confié ces affaires. Qu'est-ce que tu risques ? » dit l'un d'eux en agitant la main.
Fang Zhiyi lui lança un regard avant d'ouvrir une bière et d'en boire une gorgée.
« Frère Fang, l'argent de ces endroits s'empile. Tu devrais mettre les usuriers au travail, » suggéra un autre.
Fang Zhiyi acquiesça.
Facile. Trop facile.
Il gagnait du terrain progressivement, mais l'opération la plus critique — le trafic de drogue — restait hors de portée. Il lui fallait abattre le patron en un coup décisif.
Avec l'aide du chef de section Zhang, l'argent sale fut blanchi, prouvant davantage la compétence de Fang Zhiyi. Les yeux du patron brillaient d'une approbation grandissante.
« Hôte, je viens de penser à une série télé, » dit Xiao Hei en ricanant.
« Quoi ? »
« S'ils ne bougent pas vite, tu vas devenir le patron. »
Fang Zhiyi rit. « Le patron ? Ha ! Tu le sous-estimes. »
Xiao Hei ne saisit pas.
Fang Zhiyi expliqua : « S'il veut blanchir son image, il lui faut un bouc émissaire pour ses crimes passés. Et qui est le pigeon idéal ? »
Xiao Hei promena son regard autour de lui avant de le fixer sur Fang Zhiyi.
« Exact. Loyal, compétent, jeune — le fusible parfait. »
Mais le patron avait omis un détail : Fang Zhiyi bénéficiait désormais d'appuis officiels.
Cette même nuit, les établissements de divertissement de Zheng Laohu furent saccagés. Pendant que ses hommes de main s'agenouillaient en rang, les mains sur la tête, l'un des hommes de Fang Zhiyi lui alluma une cigarette. Zheng Laohu, le visage en sang, fut poussé vers l'avant, le regard furieux.
« Jeune homme, ne te crois pas tout permis ! »
« Tout permis ? Nan — mauvais scénario. » Fang Zhiyi exhalua une bouffée. « Frère Tigre, l'heure de la retraite a sonné. »
L'expression de Zheng Laohu passa de la rage à la stupéfaction, puis au choc. « Les ordres du patron ? »
Fang Zhiyi plissa les yeux et hocha la tête.
« Tu en sais trop. Les grandes gueules coulent les navires. » Il fit un signe, et deux hommes aux mines graves emmenèrent Zheng Laohu. « Faites vite — je supporte pas le sang. »
Zheng Laohu comprit enfin pourquoi Tête-Chauve et Fei Ji avaient disparu. Le patron faisait le ménage — en utilisant Fang Zhiyi, ce parvenu, comme bourreau !
« Tu le paieras ! Tu n'es qu'un fusible ! » La voix de Zheng Laohu s'éloigna.
Fang Zhiyi souffla un anneau de fumée. « Dans cette vie, qui sort vraiment gagnant ? »
Les yeux bandés, Zheng Laohu roula en silence, sachant sa fin proche.
« Patron, c'est fait, » rapporta Fang Zhiyi au téléphone.
L'homme à l'autre bout le félicita avant de raccrocher.
Fang Zhiyi scruta les hommes de main autour de lui, puis grina. « Allons bouffer un truc tard. C'est moi qui invite ! »
Au milieu des brochettes et de la bière, l'un de ses hommes prit un appel. Après quelques murmures, il se tourna vers Fang Zhiyi. « Frère Fang, tes voisins n'ont toujours pas payé. »
Fang Zhiyi haussa un sourcil et sourit à son équipe. « Retenez bien ça : portez pas des pantalons trop grands pour votre cul, sinon vous passerez pour des cons. Si je choper l'un de vous à emprunter sur le côté, je lui casse les bras moi-même. »