« Comment est-ce possible ? » L'homme aux lunettes à monture carrée fronça les sourcils. « Nous étions d'accord sur cinq mille, donc c'est cinq mille. »
Il sortit une liasse de billets d'un tiroir et la jeta sur la table. Les yeux de Vieux Gao brillèrent à la vue de l'argent, et sans hésiter, il tendit la main — pour se faire bloquer net.
« Mais d'abord, il faudra prouver que c'est lui qui vous a frappé. Ensuite, vous irez à l'hôpital pour un examen. Si vous êtes blessé, on vous versera cinquante mille, sans parler de cinq. Mais si ce n'est pas le cas… »
À côté de lui, un jeune homme enfonça un couperet dans le plancher d'un coup sec.
Vieux Gao frémit. Il avait visé ce jeune homme en apparence effacé précisément parce qu'il croyait qu'il n'avait aucune relation. Qui aurait pu deviner qu'il avait du renfort ?
« Les affaires sont un peu lentes en ce moment, alors mes gars et moi, on pourrait bien utiliser un ticket-repas à long terme », dit l'homme aux lunettes en les réajustant.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire ? » s'emporta Vieux Gao. « Oser lever la main sur un vieillard ? J'aimerais bien voir ça ! »
« Qui a parlé de vous frapper, Papy ? Prenez l'argent. Mais nous, on fait les choses dans les règles — selon la loi. Montrez-nous les preuves, passez un examen à l'hôpital, et c'est bon. Ça va ? »
Fixant les cinq mille yuans, Vieux Gao avala sa salive, la cupidité envahissant à nouveau son esprit. Prendre l'argent d'abord — si ça tournait mal, il pourrait toujours prétendre ne pas pouvoir marcher. Ils n'oseraient pas le harceler chez lui ! Ses doigts se refermèrent sur le fric.
« Xiao Wu, si le "blessé" ne peut pas marcher, emmène quelques frères lui rendre une visite filiale. Restez chez le vieux et donnez un coup de main. »
Le jeune homme appelé Xiao Wu grimaça, la lame dans sa main luisant froidement. « Marché conclu. Assure-toi juste qu'il y a de quoi manger. »
« Papy a de l'argent. Vous nourrir ne posera pas de problème. »
Le cœur de Vieux Gao fit un bond dans sa gorge. La raison finit par l'emporter, et il posa l'argent à contrecœur. « Oubliez… Ce n'est pas si grave… »
Xiao Wu claqua la paume sur la table. « Oubliez ? Vous croyez que c'est une blague ? »
Vieux Gao tressaillit.
L'autrefois timide jeune homme afficha un rictus sombre. « Papy, prenez-le. Sinon, mes potes ici risquent de perdre leur sang-froid. »
Vieux Gao reprit l'argent, et l'homme aux lunettes prit illico une photo avant de le faire raccompagner dehors.
Debout à l'extérieur, les cinq mille yuans en main, Vieux Gao sentit son dos trempé de sueur. Deux hommes l'encadraient. « Allons-y, Papy. On vous raccompagne. »
Vieille Gao, incapable de supporter le béton froid plus longtemps, s'était levée et rentrée chez elle depuis un moment. Les quolibets des badauds ne l'atteignirent pas.
Quand Vieux Gao ouvrit la porte, elle se précipita vers lui, les yeux plissés de joie à la vue de l'argent dans ses mains.
Mais deux costauds entrèrent derrière lui, l'inspectant pendant que l'un filmait tout sur son téléphone.
« Qu'est-ce que vous faites ? » lança Vieille Gao.
« Papy, c'est pas correct. Mamie va parfaitement bien, et vous avez extorqué cinq mille à notre pote ? »
Vieux Gao ouvrit la bouche, cherchant une réplique, mais sa femme coupa court. « Extorquer ? Qui extorque qui ? Qui nous a vus faire quoi que ce soit ? »
La voix de Fang Zhiyi résonna depuis l'escalier. « Moi. Et je l'ai filmé. » Il brandit son téléphone. Bien qu'il n'y ait pas de caméras de rue, Fang Zhiyi — qui avait tendu le piège — était bien préparé.
Le vieux couple pâlit. « Vous êtes de mèche ! »
Fang Zhiyi acquiesça. « Exact. Mais c'est vous qui commettez une escroquerie. Les preuves sont solides. »
Vieux Gao se raffermit. « Et alors ? Appelez les flics. » À son âge, il n'avait pas peur.
Fang Zhiyi découvrit les dents en un rictus. « Pourquoi s'embêter avec la police ? Hé, imprimez des captures de cette vidéo et placardez-les dans toute la ville de Huai — surtout avec leurs noms et leur adresse en gros. »
L'un des jeunes hommes acquiesça. Les yeux du vieux couple faillit sortir de leurs orbites. Fang Zhiyi ajouta : « Et louez un camion publicitaire pour la passer en boucle devant ce lycée huppé ! »
Les Gao entretenaient des relations tendues avec leurs enfants, c'était pour ça qu'ils étaient revenus ici. Mais ils gâtaient leur précieux petit-fils ! Chaque centime qu'ils grattait ou escroquaient allait à lui.
« C-comment vous avez su… ? » Vieux Gao fixa le visage souriant de Fang Zhiyi, un frisson lui glaçant l'échine. « J'ai eu tort. Reprenez l'argent. » Il lui tendit le fric.
Vieille Gao mordit sa lèvre, réticente mais pensant à son petit-fils.
Fang Zhiyi tapa l'épaule de l'un des jeunes hommes et descendit l'escalier sans un mot de plus.
« Hé ! Toi — » Vieux Gao essaya de l'appeler, mais deux hommes lui barrèrent la route.
« Papy, puisque Mamie n'est pas blessée, considérez ça comme un prêt. » L'un sortit une photo — Vieux Gao tenant l'argent.
« Quoi ? »
Les deux jeunes hommes sourirent, leurs grins dérangeants. « Politique de l'entreprise — un prêt ne se rembourse pas tout de suite. Minimum un mois. On reste ici jusque-là. »
« Vous n'oseriez pas ! J'appelle la police ! »
Leurs sourires s'élargirent. « Faites donc. On remettra votre vidéo d'escroquerie et on la fera tourner nous-mêmes. »
Vieux Gao ferma la bouche.
Pendant ce temps, Xie Xiaoli croisait depuis des jours la fille à la voiture de sport. Leurs tenues s'accordaient souvent, mais celles de l'autre étaient clairement de marque, alors que Xie Xiaoli portait des contrefaçons. L'envie et la honte la rongeaient au quotidien.
Puis, elle entendit deux filles murmurer qu'à côté de l'autre femme, elle faisait figure de photo « avant » dans une pub avant/après. Elle craqua. Oubliant sa boutique en plein rush, elle sauta sur son vélo électrique et fonça.
Au portail du quartier, elle « tomba par hasard » sur la femme élégante au volant de sa voiture.
La femme jeta un œil au deux-roues de Xie Xiaoli et soupira. « Quel gâchis. » Puis elle démarra.
Xie Xiaoli brûla d'humiliation.
Bouillonnante, elle chercha la dispute avec son mari bon à rien ce soir-là. Sans qu'elle le sache, Luo Chenghui bouillonnait aussi. On l'avait ajouté dans un groupe où l'on médisait, toujours à ricaner sur ceux qui font semblant d'être riches. Se sentant visé, il s'était braqué — pour se faire bombarder de photos de voitures de luxe et de montres. Luo Chenghui avait riposté avec de fausses images, s'était fait traiter de mytho, moquer, et virer du groupe.
La dispute du couple monta d'un cran, chacun reprochant à l'autre d'être inutile et dépensier.
Finalement, Xie Xiaoli composa un numéro. Un chauve répondit sur un ton lisse. « Prêts Xing'an, bonjour ? » Prenant des notes, il sourit. « Votre nom ? Votre âge ? »
« Xie Xiaoli, 28 ans, c'est ça ? Noté. »