Les femmes discutent souvent en se faisant faire les ongles, et cette jeune femme ne faisait pas exception. Elle entama la conversation sur son sac, puis sur sa voiture, et remarqua par hasard le sac de Xie Xiaoli, le complimentant naturellement.
La vanité de Xie Xiaoli fut flattée, et elle devint progressivement plus aimable.
Mais lorsque la femme demanda quelle voiture elle conduisait, Xie Xiaoli hésita, jetant un coup d'œil à son petit scooter électrique garé non loin. Heureusement, son amie changea rapidement de sujet, et la femme n'insista pas.
Plus tard, quand la femme paya sans effort un abonnement et partit au volant de sa voiture de sport, l'amie de Xie Xiaoli regarda les feux arrière s'éloigner et soupira : « Ça doit être chouette d'être riche, hein, Xiaoli ? » Ce n'était qu'une remarque anodine, mais Xie Xiaoli la prit pour une pique déguisée.
« Qui n'a pas d'argent ? » lança-t-elle, se levant et claquant la porte, laissant son amie interdite.
Ce soir-là, Xie Xiaoli repéra une affiche collée sur la porte de son appartement. L'immeuble était toujours jonché de publicités — personne ne prenait jamais la peine de les enlever. Elle y jeta à peine un œil, jusqu'à ce qu'une annonce particulière attire son attention :
« Taux ultra-bas ! Empruntez gros pour seulement 20 yuans par jour ! Commencez à vivre dans le luxe dès aujourd'hui ! » En dessous, une photo de belle voiture.
Xie Xiaoli la fixa, se voyant déjà au volant. Mais elle secoua la tête et rentra. Sans qu'elle le sache, Fang Zhiyi, de l'autre côté du palier, observait tout. Il murmura dans son téléphone : « Continue. Si c'est bien fait, y a un bonus. »
Une voix féminine joyeuse répondit : « Merci, frère Fang ! »
Elle ne comprenait pas pourquoi son nouveau patron lui avait confié une mission aussi bizarre — juste conduire une voiture saisie, porter un sac de créateur et se faire faire les ongles. Mais si c'était si facile de gagner de l'argent, seul un idiot aurait refusé.
Le lendemain, Xie Xiaoli croisa de nouveau la femme au salon. Elle prétendait s'être lassée de la manucure de la veille et vouloir un nouveau motif. L'amie de Xie Xiaoli s'extasia sur son extravagance, tout en accueillant intérieurement une telle cliente qui dépense sans compter.
Étrangement, la femme arborait maintenant la même coiffure et le même sac que Xie Xiaoli.
« Tiens, quelle coïncidence ! Même vos sacs sont identiques ! » remarqua l'amie en riant.
La femme sourit, scrutant le sac de Xie Xiaoli en plissant légèrement les yeux. Xie Xiaoli se raidit — son sac était une contrefaçon. Cette femme riche l'avait-elle remarquée ? Elle le glissa discrètement sous la table.
« Votre peau a l'air superbe », dit la femme. « Vous faites vos soins où ? »
Xie Xiaoli hésita avant de citer son institut habituel. Elle n'était peut-être pas riche, mais elle investissait dans sa peau.
La femme fronça les sourcils. « Jamais entendu parler. Moi je vais à celui du centre-ville. Vous voulez m'accompagner la prochaine fois ? »
Xie Xiaoli savait que cet endroit coûtait une fortune, mais elle força un sourire. « D'accord. »
Pendant ce temps, Fang Zhiyi mettait son plan à exécution. Il convoqua ses sbires et choisit celui qui avait l'air le plus effacé, Xiao Hua, lui chuchotant des instructions.
Bien que perplexe, Xiao Hua acquiesça avec empressement. Pendant les jours qui suivirent, il roda dans le quartier sur un scooter électrique pourri.
Finalement, le vieux Gao et la vieille Gao mordirent à l'hameçon. Alors que Xiao Hua avançait en cahotant, un cri soudain le fit freiner brutalement. Il se retourna pour voir la vieille Gao au sol, se tenant la jambe.
Le vieux Gao l'attrapa. « Espèce d'idiot imprudent ! Tu as renversé ma femme ! »
Une foule se rassembla. Fang Zhiyi « passa par là » et se fraya un chemin. « Qu'est-ce qui se passe ? Un accident ? »
Le vieux Gao sauta sur l'occasion. « Paye ! Ma femme est blessée ! Et si c'est grave ? »
Fang Zhiyi s'accroupit près de la vieille Gao, grinçant. « Combien ? »
Le reconnaissant, le vieux Gao hésita — la rumeur disait que Fang Zhiyi avait même osé s'en prendre à la famille Wang. Mais en jetant un œil à Xiao Hua tout affolé, il en déduisit que Fang Zhiyi était de son côté.
« Cinq mille ! Pas un centime de moins ! »
Fang Zhiyi hocha gravement la tête. « Pas un centime de moins ! » Il lança un regard à Xiao Hua.
Xiao Hua bredouilla : « On ne devrait pas d'abord l'emmener à l'hôpital ? »
Le vieux Gao refusa — il savait que sa femme allait bien. « Belle tentative ! Sors le fric ! »
La foule murmura.
Xie Xiaoli rougit. « Je ne l'ai pas sur moi... Je vais demander une avance à mon patron ? »
Le vieux Gao adoucit légèrement le ton. « Pas de trucage. Tout le monde regarde. »
« Alors venez avec moi ? » proposa Xiao Hua.
Après un coup d'œil à sa femme qui gémissait encore, le vieux Gao accepta. Il monta sur le scooter, aboyant à Fang Zhiyi : « Ramène ma femme à la maison. »
Fang Zhiyi ne dit rien. Au moment où ils partaient, il se tourna vers la vieille Gao. « Allez, tante, relevez-vous. Le sol est froid. »
Ses petits yeux brillants papillotèrent avant qu'elle ne renifle et ne se redresse lentement.
Les murmures de la foule enflèrent.
Fang Zhiyi feignit l'inquiétude. « Ah oui, votre jambe est blessée, non ? » Piégée, la vieille Gao acquiesça et se recoucha.
« Je ne sais pas où vous habitez, et j'ose pas vous bouger. Et si j'appelais un taxi ? » Là-dessus, il se faufila, la laissant plantée là.
Sous le regard de la foule, la vieille Gao ne put que se tenir la jambe et faire la morte.
Pendant ce temps, Xiao Hua mena le vieux Gao par des ruelles tortueuses jusqu'à une masure. Il coulissa la porte et entra. Le vieux Gao le suivit, méfiant, de peur qu'il ne s'échappe.
Il le regretta instantanément.
La pièce abritait un autel, une machette sur le bureau, et une demi-douzaine de voyous tatoués.
Un homme à lunettes demanda : « Xiao Hua, c'est qui celui-là ? »
Xiao Hua sourit innocemment. « Il dit que je l'ai renversé avec mon scooter. Il réclame cinq mille balles. »
Un jeune homme qui aiguisait un couperet se tourna lentement. « Combien ? »
La vantardise du vieux Gao s'évapora. Pas de public, pas de caméras. Sa voix rétrécit. « Juste... un petit truc. C'était un accident. »