« Où allons-nous cette fois ? » demanda Fang Zhiyi sur le ton de la conversation.
« Laisse-moi te faire vivre l'ère des seigneurs de guerre… » Petit Hei marqua soudain un temps d'arrêt, puis fronce les sourcils.
Fang Zhiyi trouva ça un peu amusant. Ce type imitait toutes ses expressions et tous ses gestes.
« Je crains qu'il faille changer », dit Petit Hei.
« Hein ? »
Petit Hei n'expliqua pas. Il entraîna Fang Zhiyi dans le tourbillon.
Fang Zhiyi se réveilla sur le canapé. Devant la pièce en désordre et les bouteilles de bière éparpillées partout, il porta la main à ses tempes.
Il n'y avait qu'un seul pays sur ce continent, le pays du Nord, et Fang Zhiyi vivait dans une ville frontalière de ce pays.
Le propriétaire d'origine était un jeune voyou. Jeune, ses parents avaient divorcé et s'étaient remariés chacun de leur côté, et personne n'avait voulu s'occuper de lui. Il avait grandi avec sa grand-mère. Après la mort de celle-ci, Fang Zhiyi avait quitté l'école et était entré très tôt dans la vie active.
Qu'est-ce qu'un gamin pouvait faire ? Naturellement, il s'était fait des « amis » dans la rue. En commençant à traîner avec le « grand frère », Fang Zhiyi avait mis un pied dans le milieu.
Il venait tout juste d'atteindre sa majorité. Son grand frère d'origine s'était mis en travers de quelqu'un et avait été tabassé jusqu'à en devenir infirme, si bien que leur bande s'était dispersée.
Fang Zhiyi ne savait rien faire d'autre, alors il avait trouvé un nouveau « boulot » : homme de main pour une entreprise de prêt à l'usure. Les revenus n'étaient pas élevés, mais il pouvait se nourrir et n'avait pas de famille à charge. En plus, il vivait dans la vieille maison laissée par sa grand-mère, donc Fang Zhiyi arrivait tout juste à joindre les deux bouts.
Ce quartier était très vieux. Pas d'ascenseur, et l'unique gardien n'avait plus que cinq dents.
Pourtant, Fang Zhiyi savait encore trouver de la joie dans la misère. Par exemple, regarder les drames qui se jouaient dans son immeuble était un divertissement qu'il attendait avec une certaine impatience.
Leur immeuble était le plus particulier de tout le quartier. Il habitait au troisième étage. En face de sa porte vivait un jeune couple. L'homme était un dandy, la femme avait la langue acérée. Leurs revenus n'étaient pas élevés, mais ils menaient toute la journée une soi-disant « vie raffinée ». Ils entassaient souvent leurs ordures devant leur porte et regardaient tout le monde avec supériorité. Surtout quand ils voyaient un voyou comme Fang Zhiyi sans vrai travail, la femme ne cherchait même pas à cacher le mépris dans ses yeux.
Au quatrième étage, au-dessus, vivaient un couple de retraités. On disait que leurs enfants ne voulaient pas s'en occuper. Tous deux jouaient sans cesse la carte de la vieillesse. Ils voulaient ramasser tout ce qu'ils voyaient et l'emporter chez eux. Dès que quelqu'un disait quelque chose, ils se tapaient immédiatement sur les cuisses et hurlaient des choses comme « les jeunes ne respectent plus les aînés ». Fang Zhiyi avait vu plus d'une fois ces deux vieux voler les cartons et les fruits que les autres laissaient dehors, et il les avait même surpris à faire semblant d'être blessés dans un accident de la circulation.
La famille qui habitait au deuxième étage, en bas, était encore plus bizarre. Ils étaient quatre. La grand-mère était extrêmement autoritaire et avait une voix qui porte. Si quelqu'un l'offensait, elle pouvait planter les mains sur les hanches dans la cour et l'engueuler pendant des heures. Une vraie harpie typique. Le couple était d'une timidité extrême, surtout devant leur mère. Ils étaient soumis et montraient un égoïsme lâche dehors. Ils ne pensaient qu'à eux en toute circonstance. Fang Zhiyi pensait que c'était à cause de leur fils de dix ans, Wang Xiaoqiang. Il avait entendu dans son cercle de voyous que des types comme Wang Xiaoqiang étaient des « super-mâles », avec une énergie excessive et une forte agressivité. Il foutait le bordel partout toute la journée. Presque tous les gamins du quartier s'étaient fait tyranniser par lui. Quand les parents des victimes venaient à la porte, ils reculaient tous devant le tempérament explosif de la grand-mère.
On disait qu'il avait été exclu de l'école. Il hurlait qu'il ne voulait plus aller en classe, et Maman Wang gâtait son petit-fils. Du coup, ce gamin ne foutait rien de ses journées, encore plus ingérable que Fang Zhiyi lui-même.
Fang Zhiyi avait entendu dire que les gens du quartier avaient établi en secret une « liste des pires ». La famille Wang était en tête, le vieux couple Gao était deuxième, le jeune couple troisième. Quant au quatrième, quand ils le voyaient, ils arrêtaient de parler, ce qui agaçait un peu Fang Zhiyi.
Bien qu'il ait des tatouages et pas de vrai travail, il avait à peine jamais de conflits avec les autres. Peut-être parce qu'il pensait qu'ils étaient voisins, ou peut-être parce qu'il jugeait ça inutile. Fang Zhiyi était souvent simple spectateur.
Jusqu'à ce que cette famille emménage. Les voisins des Wang ne supportaient plus leur comportement tyrannique, alors ils avaient choisi de vendre leur maison et de partir. Les logements dans le vieux quartier étaient bon marché. Une famille de trois emménagea là. Le jour du déménagement, Fang Zhiyi rentrait juste de recouvrer une dette. Il vit cette famille de trois. Le maître des lieux avait l'air honnête et franc, la femme était douce et vertueuse, et ils avaient amené une fillette qui ressemblait à un petit chou délicat. D'après leurs accents, ils venaient d'ailleurs. Fang Zhiyi trouva la gamine mignonne et la taquina un moment. La gamine sourit gentiment, mais quand la maîtresse de maison vit Fang Zhiyi, bien qu'elle restât polie, une méfiance évidente brillait dans ses yeux. Fang Zhiyi en avait l'habitude. Il ne savait pas combien de temps cette famille tiendrait.
Mais quand il monta l'escalier, la petite fille derrière lui demanda soudain son nom.
« Fang Zhiyi », se retourna Fang Zhiyi. Il était toujours patient avec les enfants.
La petite fille sourit gentiment et lui tendit une sucette en tendant le bras. « Frère Fang, je m'appelle Li Tiantian. »
Fang Zhiyi resta figé un long moment. Les parents de la gamine regardaient sans l'arrêter. Fang Zhiyi prit la sucette et sourit à la gamine, puis monta vite l'escalier.
Cette famille était bien différente des anciens voisins. Ils ne parlaient pas beaucoup. Ils ramassaient les ordures que les voisins jetaient et les jetaient à la poubelle. Ils étaient très polis avec les autres. Même face à l'inqualifiable Maman Wang, ils gardaient le sourire. Contrairement aux autres, ils n'avaient pas d'attitude piquante. Chaque fois que Li Tiantian voyait Fang Zhiyi, elle criait « Frère Fang » à tue-tête et partageait ses gâteaux avec lui. Fang Zhiyi avait toujours l'impression que quelque chose en lui se ramollissait peu à peu.
Une fois, Fang Zhiyi rentra bourré et vomit partout dans le couloir. Dans le brouillard, il pensa qu'il allait se faire hurler dessus par ces idiots le lendemain. Qui aurait cru que quelqu'un viendrait le soutenir. Quand il se réveilla à nouveau, il était dans une pièce inconnue. Une femme tenait un bol de soupe fumante, et toute la famille de Li Tiantian le regardait.
Fang Zhiyi eut envie de pleurer, mais il se retint. Cela faisait des années qu'il n'avait pas pleuré.
Depuis ce jour, il espéra secrètement au fond de lui que cette famille puisse vivre là en paix pour toujours. Pourtant, un changement survint. Comme recouvreur de dettes sur le terrain, son travail n'était pas compliqué. Il se contentait d'aller faire le planton et d'intimider les gens pour les presser de rembourser. Mais ce jour-là, son patron, Frère Dong, l'informa qu'il s'était mis en travers de quelqu'un et lui demanda de venir vite. Fang Zhiyi fonça sans s'arrêter. En tant que voyou, il devait encore avoir ce putain de sens de la loyauté, comme dans les films qu'il aimait regarder. Quand le patron appelle, les petits frères foncent les uns après les autres.
Ce jour-là, Frère Dong le tenait en estime particulière et le mit même à la tête de l'équipe. Un instant, Fang Zhiyi eut l'impression de gravir les échelons.
L'affrontement eut lieu dans une vieille usine. Contrairement à d'habitude, les deux camps utilisèrent de vraies armes cette fois. Dans la confusion, Fang Zhiyi entendit quelqu'un hurler « Y a un mort ! » Il resta coi. Quand il reprit ses esprits, il était déjà plaqué au sol par les flics anti-émeute qui venaient de débarquer.
Parce qu'une rixe avait fait un mort, les individus arrêtés avouèrent que Fang Zhiyi était le meneur. Fang Zhiyi resta fidèle à son sens de la loyauté et ne souffla mot sur Frère Dong. Résultat, il fut inculpé pour avoir organisé une rixe ayant entraîné la mort et condamné à sept ans de prison.
En prison, Fang Zhiyi se tint sage. Il n'avait jamais été du genre arrogant.
Grâce à son bon comportement et sa participation active aux activités carcérales, il bénéficia d'une remise de peine.