« Frère Fang ! Frère Fang ! Grâce ! » Yu Duoyu était complètement saisi, fixant la main qui s'était arrêtée à quelques centimètres de son visage. Le mouvement qu'avait fait Fang Zhiyi suintait une intention meurtrière.
« Ne t'approche pas si près de moi », dit froidement Fang Zhiyi.
« Hé hé. » Yu Duoyu lâcha prise. « J'ai déjà tout arrangé. » En intermédiaire chevronné qui arpentait les routes, Yu Duoyu avait ses propres réseaux — même si certains n'étaient pas tout à fait recommandables.
Les marchés de la cité de Guang étaient chaotiques en cette période, inondés de gens du dehors, ce qui avait fait naître diverses factions.
Le « contact » de Yu Duoyu les mena, lui et Fang Zhiyi, inspecter la marchandise, mais ils furent embusqués par des rivaux dans une ruelle étroite. Le clinquant des couteaux dans leurs mains fit trembler les jambes de Yu Duoyu.
« Cela ne vous concerne pas. Dégagez », dit l'un des agresseurs, avec une raisonnable surprise.
« Pourquoi vous en prennent-ils à vous ? » demanda Fang Zhiyi, dévisageant l'homme au visage balafré qui les guidait.
« Rivalité commerciale, bon sang. Ces salauds usent de coups bas quand ils ne peuvent pas gagner les clients loyalement », ricana Balafré. « Fichez le camp. » Il fit un léger pas en arrière.
Fang Zhiyi sentit son intention de fuir et l'agrippa. « Inutile. »
« Hein ? »
En regardant Fang Zhiyi mettre deux hommes hors de combat en exploitant l'étroitesse de la ruelle, Yu Duoyu retrouva sa confiance.
« Votre ami là — un genre de technicien ? » demanda Balafré avec hésitation.
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Occupe-toi de tes affaires ! » hurla quelqu'un du camp adverse.
Fang Zhiyi soupira. « Je suis juste là pour acheter des marchandises. Mais si vous le tuez, je n'aurai plus de fournisseur. »
« Tu cherches la mort ? » Malgré la menace, Fang Zhiyi assomma deux hommes de plus, laissant l'orateur hésitant. Ce type serait-il une sorte d'artiste martial ?
Fang Zhiyi claqua la langue. « Et si vous veniez avec nous ? J'ai une opportunité d'affaires et j'ai besoin de main-d'œuvre. »
Tentés par la force et le profit, leur équipe d'inspection grossit. Balafré était réticent mais se tut — après tout, une fois sur son terrain, il pourrait régler ses comptes.
Mais une fois assis, les deux camps furent hypnotisés par la grande vision que Fang Zhiyi leur peignit.
Tapotant son croquis grossier sur une boîte en carton, Fang Zhiyi déclara : « À ce rythme, aucun de vous deux ne peut satisfaire mes besoins d'approvisionnement seul. Il vous faut travailler ensemble et assurer la sécurité des matériaux. Dans trois ans, je vous ferai rouler en voitures de luxe et acheter des immeubles de standing ! »
Balafré eut l'envie d'applaudir mais se retint en voyant son rival en face de lui.
« Mais… votre produit est vraiment si bon ? » questionna quelqu'un.
« Manquer de foi en son propre produit, c'est la première erreur ! Laissez-moi vous le dire autrement — même si vous dominez ce secteur, et alors ? Pouvez-vous monopoliser le marché ? Ou pensez-vous que la prison vaut mieux que l'argent honnête ? »
« C'est parti ! » Le chef claqua la table et fixa Balafré. « Et toi, crétin ? »
Balafré riposta : « C'est toi le crétin ! Moi aussi, je suis dedans ! »
Fang Zhiyi prit une grande inspiration. « Un mois. Nous aurons un produit fini dans un mois. » Les deux camps le regardèrent avec espoir, éblouis par le grand schéma — ils voyaient déjà leur réussite future.
Quand Fang Zhiyi revint dans le petit comté, l'usine électromécanique était déjà en pleine réforme. Le mythe du « bol de fer » s'était brisé. Les commerciaux couraient après les clients ou les dettes impayées. Lin Jianguo, désormais directeur d'usine, avait blanchi — l'usine devait se transformer, ou elle se dissoudrait comme l'usine de batteries, laissant les ouvriers sans emploi.
L'activité des générateurs à manivelle déclinait, les marchés environnants saturés et les contrefaçons apparaissant. Le retour de Fang Zhiyi redonna vie au petit atelier.
Bien habillé, Fang Zhiyi réapparut à l'usine. Voyant les cheveux blanchis par le stress de Lin Jianguo, il exposa son but.
« Tu as monté une boîte ? "Big Millet Company" ? Ça sonne comme un vendeur de grain », plaisanta faiblement Lin Jianguo.
Fang Zhiyi tendit une liasse de documents. « Mes recherches et ma proposition. Jette un œil, oncle Lin. »
Lin Jianguo survola d'abord, mais son intérêt grandit à chaque page.
« Nous avons des machines à injection, et les petits mécanismes d'entraînement de bande sont faisables. Mais nous n'avons jamais fabriqué de circuits imprimés pour la lecture et l'écriture sur bande », marmonna-t-il.
Fang Zhiyi sourit. « Pas de problème. J'ai déjà réglé les circuits imprimés. »
Lin Jianguo leva les yeux. « Vous avez ce genre d'expertise ? »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Je suis allé à la cité de Guang et j'ai assuré des fournisseurs. »
Lin Jianguo acquiesça et continua sa lecture. L'engouement pour l'anglais montait, et le répétiteur — un produit étudiant novateur — comblait un vide. Les magnétophones importés étaient chers et encombrants. Le marché avait désespérément besoin d'électronique d'apprentissage abordable et portable.
Au crépuscule, Lin Jianguo referma le dossier, étudiant Fang Zhiyi intensément.
« Si le projet échoue, je couvre la moitié des pertes », dit Fang Zhiyi avec désinvolture, dégageant l'assurance d'un millionnaire malgré ses poches vides.
Lin Jianguo éclata soudain de rire.
« Quand je t'ai rencontré pour la première fois, je n'imaginais pas ce jour. »
L'usine tint une réunion pour discuter du plan de transformation vers la « troisième industrie ». Les sceptiques se turent quand Fang Zhiyi dévoila le premier prototype.
Le jour même du lancement du répétiteur, Petit Hei informa Fang Zhiyi que le troisième frère, Fang Mingrui, avait été arrêté pour vol de biens publics. Comme il lui manquait quelques mois pour la majorité, il fut envoyé en centre pour mineurs. La mère de Fang était frénétique, mais le père de Fang et le second frère Fang Haoran réagirent avec indifférence, allant jusqu'à se moquer de la situation. Cela déclencha une nouvelle dispute entre les parents de Fang, mais la mère de Fang fit venir ses frères, forçant le père de Fang à reculer — le revers étant que son argent finit chez l'oncle bon à rien de Fang Zhiyi.
Fang Haoran devint de plus en plus apathique, miroir du passé de Fang Zhiyi — travailler à l'aube, manger, puis retravailler.
« Le propriétaire d'origine y était habitué, mais Fang Haoran ? Il a goûté à la liberté. C'est la vengeance la plus douce. » Fang Zhiyi grina en stratège triomphant.
Comme il l'avait prévu, cette famille égoïste et parasitaire pouvait être déchirée par l'argent. Le déséquilibre des intérêts la détruirait de l'intérieur. Mais ce n'était pas suffisant — leur règlement de comptes était loin d'être terminé.
Les cinq de l'atelier travaillaient désormais ouvertement pour Fang Zhiyi. Associés à des cassettes d'entraînement à l'anglais ou de pop hongkongaise-taïwanaise venues de la cité de Guang, le répétiteur déclencha une frénésie d'achats. Les portes naguère désertes de l'usine fourmillaient désormais de camions en file et de revendeurs chaque jour.