D'après les paroles de Fang Zhiyi, il comprit à peu près ce qui s'était passé. La mère de Fang était encore plus impitoyable qu'on ne l'imaginait. Après s'être adonnée aux restaurants, aux achats extravagants et avoir subi l'influence de Fang Zhiyi, elle abandonna tout semblant. Elle déclara carrément que l'argent que Fang Zhiyi lui donnait était sa caisse de retraite, laissant le père de Fang sans voix.
Au fil du temps, la mère de Fang devint de plus en plus déraisonnable, traitant le père de Fang et son second fils avec un mépris total. Elle les abreuvait sans cesse d'injures pour leur inutilité et leur gloutonnerie, son leitmotiv devenant : « Mon Zhiyi ci, mon Zhiyi ça. »
Finalement, après avoir bu, le père de Fang éclata et frappa la mère de Fang. Mais celle-ci n'était pas du genre à se laisser faire — le couple s'était souvent battu dans sa jeunesse. Ensuite, ils reportèrent leur frustration sur Fang Zhiyi. Mais maintenant... Après la bagarre, la mère de Fang retourna dans leur ville natale, tandis que le père de Fang, qui n'aimait pas la ville, envoya le second fils confronter Fang Zhiyi pour exiger qu'il verse l'argent directement au père de Fang dorénavant.
« Sinon, ne te donne même pas la peine de revenir ! »
Le second fils imita le ton de leur père pour proférer la menace. Fang Zhiyi se contenta de hocher la tête et dit : « Oh. » Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis regarda son jeune frère plein de ressentiment. « Mais je ne peux pas faire ça. Je dois mettre l'argent de côté pour Mère — et pour le troisième fils. Tu es son grand frère, tu devrais penser à lui aussi, non ? »
À la mention du troisième fils, l'expression du second fils s'assombrit. Quand Fang Zhiyi était encore à la maison, eux deux avaient la vie facile. Mais maintenant que Fang Zhiyi était parti, le second fils supportait le gros des réprimandes et des corvées. Il n'avait aucune idée du genre de sortilège que Fang Zhiyi avait jeté à leur mère, mais quelque part, il était devenu le membre le plus bas gradé de la famille.
« Ne me parle pas du troisième fils ! Sans Mère pour le gâter, il n'est rien ! »
Le second fils cracha. « Oh, et toi maintenant. Dégueulasse. » À peine les mots sortis de sa bouche, un coup de pied l'envoya trébucher au sol.
Il se retourna, choqué et furieux, pour découvrir le troisième fils qui le dévisageait — il était arrivé sans qu'on le remarque.
« Troisième fils, petit... » Avant qu'il n'ait fini sa malédiction, un autre visage glacial apparut : leur mère.
« Mère, tu es là ? » Fang Zhiyi s'avança vivement, ignorant les badauds. « Ne te fâche pas. Le second fils vient de l'apprendre du père. C'est embarrassant avec tout ce monde — allons-nous-en. »
La mère de Fang lui lança un regard, puisjeta un œil au second fils, toujours au sol, la tête basse. D'un reniflement, elle se laissa emmener par Fang Zhiyi.
« Troisième fils, viens ! » appela Fang Zhiyi.
« J'arrive, grand frère ! » répondit le troisième fils, pointant fièrement son second frère. « Si j'entends encore une insulte de ta part, je te bats à mort. »
Le second fils regarda les trois partir, la mâchoire serrée.
Au restaurant, Fang Zhiyi commanda comme d'habitude, puis tendit de l'argent à la mère de Fang et au troisième fils. « Heureusement que vous êtes venus, Mère. Je ne savais pas quoi faire. »
La mère de Fang tendit les deux mains, raflant l'argent que Fang Zhiyi destinait au troisième fils. Le visage du troisième fils tomba quand la mère de Fang empocha le fric, puis sortit cinq yuans qu'elle lui tendit. Il les prit en faisant la grimace. Fang Zhiyi vit tout mais ne dit rien.
« Qu'est-ce qu'il a dit d'autre ? » exigea la mère de Fang.
Fang Zhiyi fit un geste de la main. « Parlons pas de ça. Ça sert à rien de s'énerver. »
La mère de Fang, mesquine et égoïste de nature, s'agita. « Fang Zhiyi ! Je ne suis pas ta mère ? » Sa voix monta, attirant les regards des autres clients. Le troisième fils, gêné, tira sa manche.
Fang Zhiyi acquiesça. « Si. »
La mère de Fang prit une grande inspiration, baissa la voix. « Dis-moi. »
Exagérer et broder allait de soi pour Fang Zhiyi. Il y glissa quelques-unes des phrases habituelles du père de Fang et du second fils, rendant l'histoire d'autant plus convaincante.
« C'est ça ? » La poitrine de la mère de Fang se soulevait de colère. « Je croyais que s'il s'excusait, je reviendrais. Mais on dirait qu'il est bien décidé à en finir ! »
Elle regarda tour à tour Fang Zhiyi et le troisième fils. « Vous croyez que j'ai peur de lui ? Je suis une femme moderne ! Comment c'est déjà, ce dicton ? »
Fang Zhiyi fournit : « Indépendante et autonome. »
« Exactement ! Indépendante et autonome ! Avec deux fils comme vous, est-ce que j'ai besoin de lui pour survivre ? »
Faillit s'étouffer. C'est ça, l'indépendance.
Après avoir raccompagné la mère de Fang et le troisième fils, Fang Zhiyi claqua des mains. Ils l'avaient bien cherché, non ?
Quelques jours plus tard, un tumulte éclata aux portes de l'usine. Voyant les mines anxieuses de l'équipe de sécurité, Fang Zhiyi devina ce qui se tramait. Il descendit en vitesse et vit son père, absent depuis longtemps, planté là avec le second fils, tous deux brandissant des couteaux de cuisine.
« Fang Zhiyi, fils ingrat ! »
« Fils ingrat ! »
« Sors ! »
« Sors ! »
« T'as un bon boulot et t'oublies ton vieux, hein ? »
« Hein ? »
Petit Hei marmonna : « Ton second fils, c'est un disque rayé, non ? »
Fang Zhiyi les entendit de loin mais ralentit le pas, puis se frappa le front. « Ah, oui ! »
L'équipe de sécurité retenait les deux hommes pendant qu'une foule se rassemblait.
Avec tout ce monde à regarder, le père de Fang jeter la prudence aux orties, dénonçant à haute voix son fils aîné pour avoir négligé la famille et gardé l'argent — s'arrêtant juste avant de prétendre qu'ils avaient tout vendu pour l'envoyer à l'école et lui décrocher son poste.
Les badauds murmurèrent entre eux.
Mais le chef de la section sécurité aboya : « Assez les conneries ! Je connais votre fils, c'est un bon gamin. L'autre jour encore, votre femme était ici. Tout l'usine sait que Fang Zhiyi lui a prêté de l'argent ! »
Un « Oh ! » collectif s'éleva de la foule.
Le visage du père de Fang s'assombrit. Il leva son couteau sur le chef de la section sécurité. « Qu'est-ce que vous en savez, vous les étrangers ? »
Fang Zhiyi s'avança au bon moment. Le voyant, le père de Fang pointa un doigt accusateur. « Le voilà ! Cet ingrat ! J'ai envoyé ton frère chercher de l'argent, et tu l'as tabassé ! »
« J'étais de service ce jour-là. J'ai vu le troisième fils le frapper », marmonna quelqu'un. Ceux qui étaient près reprirent l'info, et les chuchotements se répandirent.
Fang Zhiyi feignit l'impuissance. « Père, comment je peux vous donner de l'argent quand j'en ai pas ? »
Le père de Fang répliqua obstinément : « Pas d'argent ? Mensonge ! Tu gagnes des centaines par mois — où ça passe ? Les jeux ? Les putes ? »
« Je l'ai donné à Mère. »
Ça fit hocher des têtes dans la foule. Chaque fois que la mère de Fang venait réclamer de l'argent, Fang Zhiyi lui filait, l'emmenait au restaurant, et demandait même à des collègues d'acheter des trucs pour elle. Beaucoup supposaient que ses petits boulots étaient parce que sa mère avare lui prenait tout son salaire.
Après tout, personne n'avait vu combien il lui donnait, mais vu ses vêtements simples et ses repas frugaux, c'était clair qu'il ne gardait pas grand-chose pour lui.