« Tu n'y crois pas ? » dit Fang Zhiyi en ramassant une ampoule, en la branchant sur le petit appareil et en se mettant à tourner la manivelle. Au bout de quelques tours, l'ampoule s'alluma progressivement.
« Cela... » Lin Jianguo resta stupéfait, puis secoua la tête. « Quel dommage, ce n'est qu'un petit jouet. »
Fang Zhiyi grinça. « Ouais, juste un truc que j'ai bricolé pour m'amuser. »
Lin Jianguo détailla le jeune homme face à lui. Il avait l'air bien plus clair de teint maintenant, vif et enjoué.
« Je suis venu te demander si tu aurais le temps de venir dîner demain ? » Il avait toujours voulu inviter le sauveur de sa fille à un repas, mais entendre Lin Xiaowei mentionner Fang Zhiyi si souvent le mettait mal à l'aise. Sa fille devait être avec quelqu'un comme un diplômé d'université.
Mais plus tard, quand il apprit que Fang Zhiyi avait refusé l'invitation de Lin Xiaowei, il vit le jeune homme sous un nouveau jour. Ce gamin avait du potentiel ! Il aurait pu facilement en tirer avantage en restant proche de sa fille, pourtant il avait refusé. Maintenant, tout le monde dans l'usine ne tarissait pas d'éloges sur lui, et Lin Jianguo ne put s'empêcher de le remarquer.
« Dîner ? » Fang Zhiyi pensa à Lin Xiaowei et secoua la tête comme un grelot. « Je préfère pas. La cantine me va très bien. »
Lin Jianguo fut encore plus surpris. Il l'avait éconduit, lui aussi ?
Ça réveilla son esprit de contradiction.
« Allez. Je ne t'ai pas encore remercié comme il faut. »
Fang Zhiyi répondit sincèrement : « Sauver ta fille, c'était normal, je l'ai pas fait pour une récompense. En plus, tu m'as fait entrer à l'usine d'électromécanique et tu m'as laissé bosser sur ce que j'aime. Si quelqu'un doit remercier l'autre, c'est moi. »
Lin Jianguo haussa un sourcil. « Donc tu dis non ? »
Fang Zhiyi se contenta de sourire.
« Ah, cette ferraille encombre. Je ferai venir quelqu'un pour la débarrasser demain. » Lin Jianguo soupira et se mit à s'éloigner.
« Directeur, je suis libre ! Super libre ! »
Voyant le sourire triomphant de Lin Jianguo qui s'en allait, Fang Zhiyi soupira intérieurement. Cet homme était-il toujours aussi extrême ? Ne pouvait-il pas juste prendre un juste milieu ? Pourtant, il devait se rapprocher de lui. Dans l'intrigue d'origine, Lin Jianguo allait bientôt être promu — même si ça finirait mal.
Quand Fang Zhiyi arriva avec un sac de fruits, Lin Jianguo approuva d'un hochement de tête. « Pas la peine d'être si formel », dit-il.
Lin Xiaowei l'accueillit avec un sourire et le fit entrer.
En les regardant tous les deux, Lin Jianguo les trouva bien assortis. Mais ensuite il se rappela les origines familiales de Fang Zhiyi et soupira intérieurement.
« Xiao Fang, tu bois, non ? Trinque avec moi. »
Fang Zhiyi se gratta la tête, gêné. « Oncle, je tiens pas trop l'alcool. »
Une heure plus tard, Lin Jianguo était affalé sur sa chaise, bredouillant. Fang Zhiyi se leva pour aider la mère de Lin Xiaowei avec la vaisselle, mais elle le chassa. Après quelques politesses, il partit.
Le lendemain matin, Lin Jianguo, la gueule de bois, fixa le visage mécontent de sa fille, luttant pour se souvenir de la veille.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Hier soir, après quelques verres, t'as fait appeler Fang Zhiyi « frère de sang » par Xiaowei. Dis pas que t'as oublié ? » Sa femme lui tendit un bol de congee. « Mais je trouve ça bien. Ce garçon a l'air fiable. »
Lin Xiaowei souffla et claqua la porte sans petit-déjeuner.
Lin Jianguo resta figé. Il avait fait de Fang Zhiyi le frère de sang de sa fille ? Vraiment ?
La mère de Fang Zhiyi s'était mise à aimer aller en ville ces derniers temps. Fang Zhiyi l'invitait au resto, lui achetait des trucs, lui donnait même de l'argent. Son fils aîné, bon à rien autrefois, avait maintenant l'air parfait. Elle s'était renseignée et avait appris que les salaires de l'usine tournaient autour de deux cents yuans. Pourtant Fang Zhiyi la gâtait avec repas, courses, et lui filait même cent cinquante. N'était-il pas l'exemple même de la piété filiale ?
Fang Zhiyi travailla aussi à remodeler son état d'esprit, lui prêchant l'indépendance et l'autonomie des femmes. Il fit même envoyer des accessoires à la mode depuis l'extérieur. Peu à peu, la mère de Fang Zhiyi commença à trouver sa maison actuelle indigne. Fang Zhiyi promit même de les faire déménager, elle et le Troisième Fils, dans le logement de fonction de sa future entreprise, pour en faire des citadins. Elle adorait l'idée et s'attacha à lui un peu plus chaque jour.
Le Troisième Fils fut plus simple — Fang Zhiyi lui glissa de l'argent de poche et encouragea ses habitudes insouciantes.
Le reste du temps de Fang Zhiyi fut consacré à son nouveau projet : un générateur à manivelle. Le principe était simple — un moteur à courant continu, un engrenage, une manivelle, une batterie nickel-cadmium et un culot d'ampoule. La difficulté était de le garder compact, facile à actionner, et assez efficace pour alimenter de petits appareils.
Pendant les pauses déjeuner et après le travail, il fouilla les tas de ferraille de l'usine. Une usine d'électromécanique ne manquait jamais de pièces détachées. Il récupéra des carters de moteur, des engrenages, des tiges d'acier, acheta du fil au service commercial et les fit aller chercher des batteries nickel-cadmium à l'usine de batteries.
Son bureau de dortoir devint son établi. Fang Zhiyi se concentra intensément — cet appareil était sa première étape cruciale.
Une semaine plus tard, le premier prototype était prêt. Tourner la manivelle alluma la petite ampoule ! Bien que faiblarde, elle suffisait pour un éclairage d'urgence lors des coupures. Il en fit même un boîtier plastique sommaire pour lui donner un air fini.
Au coin d'une rue tranquille, Fang Zhiyi s'assit en tailleur derrière son étal de fortune, exposant quelques générateurs à manivelle.
« Hé, jeune homme, c'est quoi ça ? » Finalement, quelqu'un s'arrêta pour demander.
Fang Zhiyi afficha un grand sourire. « Un petit outil pratique. » Il en prit un et fit la démonstration.
« C'est un générateur à manivelle. Tu le tournes pendant une coupure, et il s'allume pendant plus d'une demi-heure. Dix minutes de manivelle te donnent assez de lumière pour lire la moitié de la nuit ! Achètes-en un, et ta famille ne restera pas dans le noir. Vingt yuans pièce, pas de marchander ! »
Une foule se rassembla, intriguée par la nouveauté.
Le premier homme fronça les sourcils. « Vingt ? C'est cher. C'est même pas si brillant, une lampe torche c'est mieux. »
Fang Zhiyi acquiesça. « T'as raison, les lampes torches c'est pratique, mais ça bouffe des piles. Celui-ci te coûte rien — juste un tour de manivelle pour de la lumière temporaire. Considère ça comme un jouet. Et combien coûte une lampe torche ? Quarante ? Même les bas de gamme sont à trente. Le mien est à vingt. »
Les gens murmurèrent, étonnés, mais personne ne porta la main au portefeuille. Fang Zhiyi ne s'inquiétait pas — c'étaient les premiers jours de la réforme économique, et les esprits avisés étaient partout.
Soudain, un homme se fraya un chemin, grimaçant. « Frérot, je te les prends tous. »
Fang Zhiyi hésita. « Tous ? »
L'homme hocha la tête, lorgnant les générateurs, déjà en train de calculer. Les gens sont comme ça — ils hésitent jusqu'à ce que quelqu'un d'autre montre de l'intérêt, puis ils sont rongés par le regret.
« Hé, patron, vends-m'en un ? » Le premier homme sortit du fric.
« J'en veux un aussi. »
L'acheteur en gros paniqua. « Hé, hé, c'est les miens ! » Il se tourna vers Fang Zhiyi, toujours en souriant. « On fait affaire ? »