« Tss… » Fang Zhiyi aspira une bouffée d'air glacé. « Cette famille descendrait-elle de vampires ? Quelle heure est-il, déjà ? »
Le petit Hei s'apprêtait à répondre quand un rugissement furieux retentit depuis l'extérieur : « Vous dormez encore ?! Allez au village voisin chercher le fourrage ! Il va pleuvoir ! »
Fang Zhiyi fronça les sourcils, alla jusqu'à la porte et l'ouvrit. Un homme d'âge moyen au visage basané se tenait non loin du seuil, tandis que sous l'auvent d'en face, deux gamins se disputaient une bande dessinée.
« Qu'est-ce que vous foutez là plantés ?! Dépêchez-vous ! » aboya le père Fang. L'aîné devenait de plus en plus insupportable, osant glander.
Fang Zhiyi comprit à peu près la situation, mais ne dit rien. Il alla atteler l'âne et se prépara à partir.
Au même endroit, une fille tomba à l'eau. Sans hésiter, Fang Zhiyi plongea et la remonta. La jeune fille, revenue à elle, le remercia à n'en plus finir.
Fang Zhiyi balaya cela d'un geste. « Ah, c'est rien. » En discutant, il apprit qu'elle se rendait chez un parent quand elle avait glissé et était tombée dans la rivière. Fang Zhiyi la raccompagna jusqu'à la maison de son parent avant de repartir.
À son retour, la famille Fang avait déjà commencé à manger — personne ne l'avait attendu.
« T'as mis un temps fou à ramener le fourrage. Tu as encore glandé, hein ? » ricana la mère Fang, avant de remarquer quelque chose d'anormal. « Où est le fourrage ? Fang Zhiyi ! »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Quel fourrage ? »
« Maman ! Grand Frère n'a ramené ni l'âne ni la charrette ! » Le troisième fils, curieux comme une pie, bol en main, courut au seuil pour vérifier.
« Quoi ?! » Entendant cela, le père Fang et la mère Fang se levèrent tous deux d'un bond et se ruèrent dehors, exigeant : « Où est la charrette à l'âne ? »
Fang Zhiyi répondit avec désinvolture : « Ben, j'ai sauvé quelqu'un au bord de la rivière, et après, la charrette avait disparu. » Il n'allait certainement pas avouer qu'il l'avait vendue purement et simplement.
« Quoi ?! » Le père Fang leva la main pour frapper Fang Zhiyi, mais ce dernier réagit plus vite, tirant le deuxième fils qui spectait sur la trajectoire du coup. La gifle atterrit en plein sur la tête du cadet. Serant son bol, le gamin resta figé quelques secondes avant d'éclater en sanglots.
Bien que moins gâté que son cadet, il n'avait jamais été frappé.
Le tumulte figea tout le monde. Fang Zhiyi joua l'innocence. « Aïe, Papa, pourquoi tu tapes Deuxième Fils ? »
Le père Fang était hors de lui.
« Quel genre de fils aîné es-tu ?! Non content d'avoir perdu la charrette, tu te sers de ton frère comme bouclier ! » fulmina la mère Fang.
Fang Zhiyi recula de quelques pas. « C'est ça le problème ? On ferait pas mieux de chercher la charrette ? »
Les mots donnèrent pause au père Fang — il y avait une certaine logique. Il braqua un doigt sur Fang Zhiyi. « Emmène-moi la chercher, maintenant ! Je m'occuperai de ton cas plus tard ! »
Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Mais j'ai pas encore mangé. »
« Tu crois mériter de manger après ce bordel ? »
Fang Zhiyi soupira. « Si je mange pas, j'aurai pas la force de me souvenir sur quelle rive c'était. »
« Toi— ! » Enragé, le père Fang attrapa un balai qui traînait et le lança sur Fang Zhiyi. Mais à la stupéfaction générale, l'aîné d'ordinaire si soumis l'esquiva à nouveau, hurlant au favoritisme parental et aux enfants affamés.
La mère Fang encouragea son mari, déversant des insultes venimeuses sur son fils « ingrat ».
Le vacarme attira l'attention des voisins qui venaient de finir leur repas. La plupart connaissaient le favoritisme des Fang, mais une telle scène en public était inédite. Une foule se rassembla devant la porte. Remarquant cela, la mère Fang calma vite son mari furieux.
« Désolée pour le spectacle, tout le monde. Cet enfant est complètement ingérable — il a perdu la charrette à l'âne ! »
Les voisins acquiescèrent, compréhensifs. Une charrette à l'âne, ça a de la valeur, après tout.
Mais Fang Zhiyi protesta : « J'allais sauver quelqu'un ! Comment j'aurais pu savoir que la charrette disparaîtrait ? Dites-moi, une vie ça vaut pas plus qu'une charrette à l'âne ? »
« C'est vrai, » marmonna un voisin.
« Vieux Fang, sois pas trop dur avec le gamin. Il a fait une bonne action. Concentre-toi plutôt sur la charrette. »
Le père Fang braqua un doigt sur Fang Zhiyi. « Ce petit morveux prétend qu'il se souvient pas où il l'a perdue ! »
Fang Zhiyi dit : « J—j'avais trop froid. Je voulais juste me changer, mettre des trucs secs, et manger un bout… » Ce n'est qu'alors que la foule remarqua qu'il était encore trempé. Il releva son chemise, révélant une silhouette maigre qui contrastait cruellement avec ses cadets bien nourris tout près.
« Tss, j'avais jamais réalisé à quel point Fang Zhiyi est maigre. »
« C'est pas de la maltraitance, ça ? »
« Le pauvre gosse. Ses parents le font trimer sous le cagnard toute la journée. »
« Regardez les plus jeunes — plus propres, plus dodus. »
« Vieux Fang, c'est pas normal. C'est ta propre chair et ton sang. Pas de vêtements secs, pas à manger — comment un gamin peut-il supporter ça ? » intervint quelqu'un.
La mère Fang rougit de honte. Elle n'avait pas prévu que son aîné d'ordinaire si obéissant fasse un tel coup aujourd'hui.
Le père Fang haletait lourdement. « Ça vous regarde pas ! Comment j'élève mon fils, c'est mes affaires ! »
Les voisins murmurèrent entre eux, mais personne n'insista. Après tout, un père qui corrige son fils, ça allait de soi.
« Attendez ! » Une voix tonnante coupa les chuchotements. La foule se tourna vers un homme d'âge moyen, bien mis, qui se tenait derrière eux, poussant un vélo.
Il était clair que cet homme comptait — les vélos étaient rares dans ce patelin.
L'homme traversa les curieux et entra dans la cour. Le père Fang resta bouche bée, lorgnant entre son fils et l'étranger. Avant qu'il ne puisse parler, l'homme balaya la scène du regard et zébra sur le Fang Zhiyi trempé.
« Tu es Fang Zhiyi ? »
Fang Zhiyi acquiesça. « Et vous ? »
L'homme s'avança et serra la main de Fang Zhiyi. « Merci ! Sans vous, ma fille aurait été en danger ! »
Après quelques échanges, l'homme se présenta comme Lin Jianguo, directeur de l'usine électromécanique, et expliqua qu'il était venu exprès pour exprimer sa gratitude.
L'attitude de la mère Fang changea du tout au tout. « Oh, pas la peine de tant de façons ! Sauver quelqu'un, c'est juste normal. »
Fang Zhiyi lui lança un regard. « Y a deux minutes, vous disiez que les inconnus vous regardaient pas et que la charrette comptait plus. »
« Vous— ! » La mère Fang s'étouffa, décontenancée par la soudaine insolence de son fils. Elle se retourna et claqua la porte — les voisins regardaient encore.
Lin Jianguo fronça légèrement les sourcils et demanda à Fang Zhiyi : « Vous faites quoi comme travail ? »
Fang Zhiyi répondit honnêtement : « J'ai pas de boulot. Juste les champs, et parfois je lis des livres sur l'électronique. »
Les sourcils de Lin Jianguo s'envolèrent. « Ah bon ? Vous avez lu des livres sur l'électronique ? »
Avant que Fang Zhiyi ne puisse répondre, la mère Fang s'intercala : « Il comprend pas ces livres ! Il trime toute la journée. Monsieur, asseyez-vous donc. » Elle poussa le deuxième fils, qui se précipita à l'intérieur chercher un tabouret.
Lin Jianguo ne s'assit pas. Il s'était déjà fait une opinion sur cette famille. En fait, il était arrivé depuis un moment — après s'être renseigné sur l'emplacement des Fang au bord du village — mais en voyant une foule rassemblée, il s'était arrêté pour écouter un instant.