Lorsqu'il voyagea dans le temps, Petit Hei remarqua l'air hébété de Fang Zhiyi et demanda avec inquiétude : « Hôte, as-tu besoin de te reposer un moment ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Ça va. C'est peut-être l'influence de la nécromancie. Je récupérerai dans un moment. »
L'homme et le système tombèrent dans le silence.
Lorsqu'il se réveilla de nouveau, Fang Zhiyi se découvrit assis dans une maison délabrée, de la paille sous lui. Il fronça les sourcils — c'était pire que son traitement comme nécromancien !
« Scénario. »
C'étaient les années 1990. Fang Zhiyi était le fils aîné de la famille Fang, avec deux frères cadets : Fang Haoran, le deuxième fils, et Fang Mingrui, le benjamin. En tant qu'aîné, on l'avait élevé dans l'attente qu'il s'occupe de ses frères et sœurs. Venant d'une famille rurale, il n'était pas inhabituel que le frère aîné assume de telles responsabilités.
Cependant, ses parents étaient loin d'être normaux. Le vieux couple favorisait fortement leur plus jeune fils, tandis que Fang Zhiyi était le moins considéré du foyer.
Dans la plupart des familles, les cadets portent les vêtements usagés des aînés. Mais chez les Fang, c'était l'inverse. Chaque fois que leurs parents achetaient du tissu au marché, ils confectionnaient d'abord les habits du benjamin, puis utilisaient les chutes pour le deuxième fils. Fang Zhiyi n'avait droit qu'à leurs vieux vêtements — mais, après des années de dur labeur, il était si maigre qu'ils lui allaient bien.
Pour aussi loin que remontent ses souvenirs, Fang Zhiyi n'avait jamais eu un repas correct. À chaque repas, sa mère fourrait les rares plats de viande dans les bols de ses frères, en marmonnant : « Tu es l'aîné, tu dois laisser plus à tes jeunes frères. » Lui, il restait à ronger du pain de maïs dur et à boire une bouillie si claire qu'il pouvait s'y mirer.
Quand vint l'âge de l'école, ses parents envoyèrent ses frères étudier mais lui dirent : « On est pauvres. Tu es l'aîné — il faut que tu travailles pour payer les études de tes frères. » Et ainsi Fang Zhiyi ne mit jamais les pieds dans une classe. Il peina dans les champs avec son père, ses petites épaules portant le poids de la vie bien trop tôt.
Enhardis par le favoritisme de leurs parents, ses frères ne lui témoignaient aucun respect. Une fois, le benjamin vola les quelques dollars que Fang Zhiyi avait économisés à la sueur de son front et les dépensa en friandises. Quand Fang Zhiyi se plaignit à ses parents, son père le battit et le gronda : « Tu es l'aîné ! Comment peux-tu être si mesquin avec tes frères ? » Sa mère renchérit : « C'est juste un peu d'argent. Tu auras plein d'occasions d'en gagner d'autre — ne crée pas de problèmes à ton frère. » À partir de là, Fang Zhiyi comprit que dans cette famille, ses sentiments passeraient toujours en dernier.
Il s'y résigna — jusqu'au jour où, en rentrant du foin, il tomba sur une fille qui se noyait dans la rivière. Malgré l'eau glaciale de l'hiver, il sauta sans hésiter et la sauva. Ce n'est que plus tard qu'il apprit qu'elle s'appelait Lin Xiaowei, la fille de Lin Jianguo, directeur de l'usine de machines agricoles du district.
Lin Jianguo fut profondément reconnaissant. Cette nuit-là même, il se rendit personnellement chez les Fang pour remercier Fang Zhiyi et lui offrit un poste à l'usine. Toute la famille Fang fut en liesse — après tout, un emploi à l'usine, c'était un bol de riz en fer !
Après le départ de Lin Jianguo, le père de Fang Zhiyi l'appela dans la maison et, pour la première fois, lui parla avec gentillesse — seulement pour lui demander de céder le poste à son deuxième frère, Fang Haoran, parce que « lui, il a fait des études, il ira loin dans la vie. »
Fang Zhiyi garda le silence, la tête baissée. La patience de son père s'épuisa vite, et bientôt les deux parents l'injuriaient comme un ingrat.
Impuissant, Fang Zhiyi alla voir Lin Jianguo pour transmettre la demande de sa famille. Mais Lin Jianguo perça le jeu et renvoya un message ferme : le poste était pour Fang Zhiyi seul, et personne d'autre ne serait accepté.
La famille Fang se tut — mais pas pour longtemps. Bientôt, la mère de Fang Zhiyi et son benjamin, qui étudiait au chef-lieu du district, se mirent à se pointer à la grille de l'usine tous les quelques jours pour lui réclamer de l'argent. Honnête à l'excès, Fang Zhiyi leur donnait tout ce qu'il avait, se laissant souvent sans le sou.
Lin Xiaowei le remarqua et commença à lui apporter des repas en secret. Avec le temps, les deux se rapprochèrent. Braves les objections de son père, Lin Xiaowei épousa Fang Zhiyi. Suivant la procédure, l'usine leur attribua un petit logement — modeste, mais enfin un chez-soi.
Pourtant, leur bonheur conjugal ne dura pas. La famille Fang reprit vite ses vieilles habitudes. La mère de Fang Zhiyi exigea que Lin Xiaowei demande à son père d'arranger des emplois pour ses autres fils. Lin Xiaowei fut mortifiée — après son mariage, Lin Jianguo l'avait désavouée. Même s'il ne l'avait pas fait, ses principes n'auraient jamais permis un tel népotisme.
Voyant ses espoirs déçus, l'attitude de la mère de Fang Zhiyi envers Lin Xiaowei se gâta. Chaque visite devenait prétexte à emporter ce qu'elle pouvait — un paquet de nouilles, une marmite neuve — tout en lançant des piques à Lin Xiaowei.
Quand Lin Xiaowei tomba enceinte, Fang Zhiyi fut envoyé par l'usine en formation. Inquiet, il confia ses économies à sa mère et lui demanda de veiller sur sa femme pendant son absence.
Mais Lin Xiaowei ne reçut aucune gentillesse. On lui servit du pain de maïs rassis ou de la simple soupe de nouilles, pendant que la mère de Fang Zhiyi l'engueulait pour être une « paresseuse fille de ville ». Quand Lin Xiaowei rétorqua que Fang Zhiyi avait payé pour ses soins, la femme claqua : « C'est l'argent de mon fils ! Qu'est-ce que t'en as à faire ? »
De frustration, Lin Xiaowei essaya d'apprendre le travail des champs. Mais en fille de ville, elle n'avait aucune expérience. Sous le soleil de plomb de l'été, elle s'effondra bientôt dans les champs. Quand quelqu'un prévint la mère de Fang Zhiyi, elle ricana : « Oh, comme elle est délicate ! S'évanouir comme ça — elle fait semblant pour pouvoir dire à mon fils que je la maltraite. »
Quand une bonne âme emmena Lin Xiaowei à la clinique du village, il était trop tard. Malnutrie et épuisée, elle fit une fausse couche.
Après cela, elle demanda le divorce à Fang Zhiyi. Il ne dit rien, signant seulement les papiers en silence. Les deux pleurèrent dans les bras l'un de l'autre — Lin Xiaowei savait que Fang Zhiyi était un bon homme qui l'aimait, mais il ne pouvait pas changer. Il avait été élevé pour croire qu'en tant qu'aîné, son devoir était de se sacrifier pour sa famille.
La nouvelle du divorce parvint on ne sait comment aux oreilles de la mère de Fang Zhiyi. Elle arriva avec ses fils, prétextant vouloir « s'assurer qu'il ne se faisait pas avoir dans le partage » — mais en vérité, elles venaient piller ce qu'elles pouvaient. Elles tentèrent même de saisir la maison, jusqu'à ce que Lin Jianguo fasse irruption, les fusillant du regard. Rongé de regrets, il comprit que s'il avait avalé sa fierté plus tôt, sa fille aurait peut-être été épargnée cette douleur.
Fang Zhiyi réintégra le dortoir de l'usine. À partir de ce jour, il prit une habitude — boire.
Sa mère venait encore chaque mois réclamer de l'argent, toujours avec des prétextes : « Fang Haoran va se marier », ou « Fang Mingrui veut monter son affaire. »
Puis Fang Zhiyi mourut — ivre, il trébucha dans un fossé au bord de la route et s'y noya.
Quand la nouvelle atteignit la famille Fang, ils y virent une aubaine. Ils exigèrent des dédommagements de l'usine et de la famille Lin. « Si cette garce de Lin Xiaowei n'avait pas divorcé de mon fils, il ne se serait pas bu à mort ! »
Harcelés au-delà du supportable, les Lin finirent par payer pour qu'ils partent.
À cause de cet incident, les nerfs déjà fragiles de Lin Xiaowei craquèrent définitivement. Une nuit tardive, elle grimma au sommet d'une colline du parc et se jeta dans le vide.