Le ciel originellement couvert se déchira, et la lumière du soleil s'abattit comme si elle avait une substance.
Pourtant, la scène attendue ne se produisit pas.
Les morts-vivants frappés par la magie sacrée auraient dû se dissoudre rapidement en poussière, mais ils restèrent là, leurs orbites creuses semblant pleines de moquerie.
Fang Zhiyi grinça. Revêtement anti-magie — c'était l'une de ses réussites en recherche, et il devait les livres de la Tour des Mages pour cela.
« Comment est-ce possible ? » La mâchoire du prêtre tomba. La magie sacrée n'avait aucun effet sur ces créatures de la mort ! Les os qui auraient dû être calcinés par le soleil brillaient maintenant d'un éclat éclatant.
« Un prêtre ? J'en ai aussi. » Fang Zhiyi agita la main, et plusieurs figures à capuche avancèrent, levant les mains à l'unisson. Les soldats squelettes qui assautaient les remparts se mirent soudain à bouger avec une vitesse accrue, comme s'ils étaient portés par quelque renforcement.
Ce qui remplit les défenseurs de désespoir, cependant, fut la vue des goules cessant leurs attaques pour tracer à la place d'étranges cercles magiques au sol.
L'archimage réagit le premier : « Arrêtez-les ! »
« Trop tard. » Avec le sourire moqueur de Fang Zhiyi, d'innombrables mains jaillirent de la terre sur le champ de bataille — certaines verdies par la pourriture, d'autres déjà réduites à l'état d'os.
Les défenseurs restèrent stupéfaits. Pas étonnant qu'ils aient choisi d'attaquer la porte est ! D'innombrables humains et orques y étaient morts il y a à peine quelques jours.
Face à la marée sans fin des morts-vivants, Vivian finit par s'avancer.
Elle avait attendu ce moment, bien qu'elle n'ait pas été certaine qu'il viendrait.
« Fang Zhiyi ! »
Fang Zhiyi leva obligeamment les yeux, signalant simultanément à ses forces mortes-vivantes d'arrêter leur avance.
« Je veux négocier avec toi. » Vivian prit une grande inspiration, l'expression intrépide.
C'était le moment — si elle parvenait juste à prendre sa main et à lui murmurer des mots doux, il battre proprement en retraite, pour revenir plus tard à ses côtés, un outil caché tapi dans l'ombre.
Dans la foule, le visage de Rhein restait sombre.
Soudain, Fang Zhiyi se leva et s'inclina profondément devant Vivian. « Altesse, n'est-ce pas vous qui m'avez invoqué ? Le plan pour tuer le prince héritier n'est pas encore achevé. »
Vivian se figea. Que voulait-il dire ?
Les gens autour d'elle la fixaient avec des expressions étranges.
Saisissant l'implication, Vivian agita frénétiquement les mains. « Quand est-ce que je t'ai jamais dit de tuer mon frère ? Ne débite pas n'importe quoi ! »
Fang Zhiyi feignit une compréhension subite. « Ah, mon erreur. Oui, je suis venu de mon plein gré. Écoutez bien — si vous tenez à vos vies, remettez le prince héritier ! »
Les regards de la foule sur Vivian portaient maintenant une conviction indubitable.
« Fang Zhiyi ! » Vivian ne comprenait pas pourquoi il dirait de telles choses. Comment savait-il qu'elle voulait la mort de son frère ?
Fang Zhiyi battit des mains comme frappé par une nouvelle révélation. « Compris ! J'attends votre prochain ordre ! Retraite ! »
La vaste armée morte-vivante se retira sans hésiter, marchant rapidement et en bon ordre vers son territoire, laissant derrière elle une Vivian déconcertée et les défenseurs de la ville, leurs visages un mélange de choc et de suspicion.
Qu venaient-ils d'entendre ?
La princesse Vivian avait conspiré pour tuer le prince héritier ? Et ce nécromancien était son subordonné ? La vue des portes enfoncées et des morts-vivants en retraite ne fit que cimenter leur croyance.
« Ce n'est pas vrai ! Je ne lui ai jamais ordonné de venir ! » Dans le palais, Vivian se tenait impuissante, suppliant désespérément son frère au visage grimé. Les hauts officiels de l'Association des Mages et de l'Église Sacrée étaient présents, ainsi que les deux capitaines de l'Ordre des Chevaliers.
« Autant que je voudrais vous croire, Altesse, » dit froidement le capitaine des Chevaliers, « expliquez-moi pourquoi une armée morte-vivante sans fin qui avait déjà franchi nos portes a soudainement battu en retraite. » Sa rancune contre Fang Zhiyi — née du sort de son fils — s'étendait maintenant à la princesse qu'il voyait comme une traîtresse.
Ses mots portaient du poids. Personne ne croirait qu'un nécromancien commandant des dizaines de milliers de morts-vivants monterait une telle attaque juste pour piéger une princesse.
« Ce n'est pas ça ! Vraiment ! » Vivian ne pouvait pas concevoir comment les choses avaient pu dégénérer si hors de contrôle.
« C'est donc ça, la vérité, » dit Rhein, sortant de derrière un pilier, son visage illuminé de vindication. « C'est pour ça que tu t'es éloignée de moi et que tu t'es fait toute petite devant lui. »
Ses mots rappelèrent aux mages — Vivian avait en effet fait des efforts immenses pour protéger Fang Zhiyi, allant jusqu'à encaisser un coup d'épée destiné à lui.
Pendant ce temps, des rumeurs se répandaient parmi le peuple : la princesse Vivian, mage sacrée en apparence, avait secrètement embrassé les ténèbres. Elle avait même séduit le nécromancien pour assurer sa candidature au trône.
La populace déjà terrifiée devint furieuse. Beaucoup avaient perdu des amis ou de la famille, pendus comme complices de nécromanciens. Maintenant, ils se rassemblaient devant le palais, exigeant qu'on leur livre la princesse.
L'Ordre des Chevaliers découvrit des lettres cachées dans les appartements de Vivian, y compris une troisième fraîchement interceptée. Le capitaine des Chevaliers la lut à haute voix devant l'assemblée :
« Altesse, j'ai rempli notre accord. Une fois votre frère mort, vous serez reine. Bien que je déconseille de tuer le capitaine des Chevaliers et son fils inutile pour l'instant — le royaume a encore besoin de leur protection. »
« Calomnie ! » Le chef de l'Église Sacrée parla pour la première fois, refusant de voir sa disciple bien-aimée tomber.
Le capitaine des Chevaliers l'ignora et continua : « Vous avez confié que le chef de l'Église Sacrée est votre mentor — un fait inconnu des autres. Avec leur soutien, votre règne sera sûr. Quant aux égoïstes de l'Association des Mages, laissez-les-moi. Une reine doit garder les mains pures. J'attends vos prochains ordres. » La lettre était signée.
Le chef de l'Église Sacrée fixa Vivian avec incrédulité. Elle avait révélé leur relation au nécromancien ? Cela pouvait-il être vrai ?
Paniquée, Vivian ne savait pas comment Fang Zhiyi avait pu apprendre ces secrets.
« Ce n'est pas vrai ! » répéta-t-elle, sa grâce et son sang-froid habituels envolés.
Son frère exigea sèchement : « Jure-le donc ! Jure sur ta magie sacrée que ses paroles sont fausses ! »
Vivian hésita. Elle ne le pouvait pas — parce que si les affirmations de Fang Zhiyi étaient fabriquées, les ambitions qu'il décrivait étaient les siennes.
Voyant son silence, le prince héritier comprit. Las, il agita la main. « Chassez-la du palais. À partir de ce jour, elle n'est plus de la famille royale. »
Bannie du palais, Vivian fut ensuite dépouillée de sa magie par les archimages. La lumière qui l'avait toujours accompagnée disparut.
Alors que la foule furieuse la traînait vers le bûcher, elle comprit enfin.
C'était exactement comme le sort de Fang Zhiyi. Lui aussi, avait-il vu cet avenir par quelque magie noire ?
Maintenant, tout avait un sens — les rumeurs se répandant dans la ville, les lettres professant loyauté, le siège feint — tout n'était que pour se punir lui-même ! Pour se punir d'avoir échoué à le sauver !
Alors que les flammes montaient, elle fixa ces visages furieux et lâcha un rire amer.
Ces stupides roturiers... Comme ils étaient détestables comme armes.